Екатерина Флат - Невеста на одну ночь [СИ]

Впрочем, Ниенна тоже отличалась. Она, похоже, даже спать не ложилась. Легкая синева под глазами придавала ее и без того угрюмому сейчас лицу мрачный вид. А уж каким взглядом девушка на меня посмотрела… Не удивлюсь, если в мыслях она надеется, что грядущий ритуал — жертвоприношение, и я там — первая кандидатура.

— Итак, леди, — громогласно объявила собравшимся госпожа Элисса, — Сейчас мы все вместе пойдем в башню придворных магов. Грядущий ритуал — это часть отбора, никому он, естественно, не навредит. Как раз наоборот — все на вашу пользу. Много времени не займет, так что вы совсем скоро вернетесь в свои комнаты. Вопросы есть?

— Госпожа Элисса, а, правда, что скоро приезжает Калеб Даварийский? — тут же подала голос стоящая впереди миловидная шатенка.

— Вообще-то я имела в виду вопросы насчет ритуала, — выразительно глянула на нее дуэнья, но все же ответила: — Да, это правда. И насколько мне известно, приезжает он уже сегодня.

— А кто такой этот Калеб? — я просто подумала вслух, но стоящая рядом со мной веснушчатая девушка, видимо, решила, что я к ней обращаюсь:

— Второй принц Даварийского королевства.

— Второй — это в смысле не наследный? Вроде нашего принца Дейна?

— Ну да, — она кивнула и тут же шепотом добавила: — Даже странно, что его пригласили на сезон. Если верить слухам, принц Эрион очень принца Калеба недолюбливает за что-то.

О, неудивительно. По-моему, так относиться к людям — любимое дело Эриона. Но зато теперь принц будет занят своим недругом и оставит меня в покое. Хотя с чего я взяла, что он вообще еще хоть раз вспомнит о моем существовании? Вчерашний вечер уж точно все расставил на свои места.

Между тем, госпожа Элисса скомандовала выдвигаться. Она первой направилась к ведущей с жилого этажа лестнице, девушки за ней. Я не стала спешить, лучше идти последней. Посмотрю-ка я сначала, что за ритуал там такой, а потом уже решу: участвовать в нем или нет.

Но кроме меня задержалась и Ниенна. В воздухе сразу запахло жаренным.

— Я бы на твоем месте не радовалась раньше времени, — выдала она, сверкнув гневным взглядом.

Простите, а я, что, похожа на радостную?

Ниенна тут же продолжала:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Удача, знаешь ли, переменчивая штука. Сегодня ты с принцем, а завтра, к примеру, — она на миг демонстративно задумалась, — вдруг очень далеко от дворца и не в самой лучше ситуации.

— Ты мне угрожаешь? — даже любопытно стало.

— Вовсе нет, — Ниенна лишь мило улыбнулась. — Просто напоминаю о том, насколько повороты судьбы могут быть непредсказуемыми. Ты уж подумай об этом.

Она пошла вслед за остальными с видом непогрешимой победительницы. А ведь явно же не просто так сейчас говорила… С нее станется и пакость устроить. Причем, так незаметно, чтобы и самой вне подозрений остаться. Я тяжело вздохнула. Вот только жаждущей расправы Ниенны мне сейчас не хватало для полного счастья.

Видимо, здесь использовалась пространственная магия — ничем иным такой размах объяснить не получалось. Широкие коридоры и внушительные залы попросту не уместились бы во внешне столь небольшой башне. Вот бы побродить тут, посмотреть, что как…

Но сейчас все мои мысли занимал грядущий ритуал. Госпожа Элисса привела нас к закрытым дверям зала. Девушки входили туда по одной, минут через пять выходили. И причем такие радостные, словно им там бесплатно наследных принцев раздавали.

Я по-прежнему не спешила, предпочла оставаться последней. Из зала не доносилось никаких звуков, не прорывалось мерцаний — вообще ничего не выдавало то, что происходило за его закрытыми дверьми. Выходящие девушки сразу спешили уйти, расспросить их не удавалось. А старшая дуэнья на все вопросы огранивалась лишь одним:

— Скоро сама все узнаешь.

Единственное, что мне удалось выяснить, ритуал изначально не был запланирован, Эрион распорядился о нем буквально вчера. Интересно, с чего вдруг?

Ждать своей очереди пришлось долго. Наконец, пришла и моя пора заходить в зал. Первым делом я намеревалась расспросить того, кто бы там ни находился, в чем вообще смысл намеченного ритуала. Вот узнаю и тогда только решу, соглашаться на это или нет.

Но в зале никого не было. Да самого зала не было! Просто провал в темноту! Меня тут же как водоворотом подхватил поток мерцающих частиц, поднял вверх и закружил. Я хотела позвать кого-нибудь, спросить, что вообще тут происходит. Но не могла произнести ни слова. Пусть страха, как ни странно, не было, но ужасно напрягало, что я совершенно не понимаю происходящего!

Эта внешняя магия со мной никак не контактировала, не пыталась вообще воздействовать на мою. Частицы вокруг все ускорялись, словно сплетая кокон из света, полностью закрывающий меня от всего внешнего мира. Сияние стало настолько нестерпимым, что я закрыла глаза. А когда в следующий миг открыла, оказалось, что я стою на полу посреди просторного зала… Придворные маги деловито убирают с постаментов по углам мерцающие кристаллы, да и сам магистр Лагрин здесь, отдает распоряжения лакею… И все? Ритуал закончен?

— Извините, что вообще тут происходит? — я нарушила царящую вокруг идиллию.

Магистр все же снизошел обратить на меня внимание.

— Ритуал завершен, леди Амелина, вы можете идти.

Нет уж. Никуда я не пойду без объяснений.

— А что это вообще был за ритуал, можно узнать? — с досадой спросила я.

Лагрин явно намеревался как-нибудь от меня отмахнуться, но, видимо, догадался, что я все равно не отстану. Снизошел:

— Его Высочество повелел слегка усилить официальность отбора.

— То есть? — нахмурилась я.

— То есть участницы теперь тут не просто так, а еще и с определенным магическим вовлечением.

Нет, ну а нельзя сразу по-человечески объяснить?!

— Вы можете конкретно сказать, что это значит?

Магистр демонстративно закатил глаза. Видимо, остальные девушки так к нему с расспросами не приставали.

— Это значит, леди Амелина, что участие в отборе — это теперь не просто формальность. С этого момента каждая из претенденток вовлечена своей магией.

Я аж похолодела.

— То есть что-то вроде магической привязи? Без права покинуть отбор по своей воле?

— Ну можно и так сказать, — Лагрин пожал плечами, — хотя смысл совсем не в этом. Подобное необходимо для самих претенденток как гарантия, что все равны, отбор будет проходить честно. К тому же ритуал добавил определенную степень безопасности. Все для вашего же блага. И, кстати, — как бы между прочим добавил он, — я бы на вашем месте не тратил зря время на глупые вопросы, а поспешил бы в библиотеку.