Мария Боталова - Принц твоей мечты

— Первая участница приглашается на сцену.

Стоп. Какая еще сцена?! Это точно не лекция!

Девушки еще громче завопили и ломанулись в противоположную от арки сторону. Голос помолчал-помолчал немного, не дождался ничего и выдал, закашлявшись слегка:

— Ну, раз вы сами не можете определиться, кто пойдет первый… Селестина эрт Станни!

Названная блондинка попыталась грохнуться в обморок. Несчастная очень старалась, но девчонки, стоявшие рядом, ее подхватили, помогли удержаться.

— Нет, мне плохо… лекаря… — простонала Селестина слабым голосом.

— Ты должна. Иди!

Девчонки потащили несчастную к арке. Вновь обретя силы, Селестина упиралась, всячески изворачивалась, хваталась за парты, но общими усилиями ее затолкали в арку.

— Да начнется второй этап отбора! — провозгласил торжественный голос.

Похоже, пары поменяли местами. Отбор поставили вместо лекции. Но, блин, зачем?! Я не хочу перед Ларионом выплясывать!

После Селестины вызвали еще одну, потом еще одну, еще. Дальше девушки шли сами, не дожидаясь, когда их назовут по имени. Те, которые посмелее, ныряли в арку портала первыми. Остальные ждали непонятно чего. А я вот размышляла, что за фигня вообще творится и что теперь делать! Понятно, что стараться показать себя в лучшем свете смысла нет, все равно не собираюсь составлять конкуренцию жаждущим внимания принца. Но какой тактики придерживаться — вот в чем вопрос. И не помешало бы все же узнать, что вообще от девушек требуется на данном этапе.

— Ты готова? Я даже не представляю, как… как это делается, — запнулась одна из одногруппниц.

Они стояли неподалеку от меня, скучковались и шептались, нервно подхихикивая. Я прислушалась к разговору.

— А я заранее знала, какое будет задание, и специально репетировала несколько дней!

— На ком-нибудь из студентов? Или на пустом месте и представляла там принца?

Девчонки засмеялись.

— Нет, серьезно, кланяться и целовать туфли не так-то просто с непривычки…

Что?! Какие туфли? Какое целовать?!

— Но это же туфли принца!

— И что? Как будто туфли у принца не пачкаются.

— Ну, если это поможет привлечь его внимание и стать его женой…

Да какое к черту «целовать туфли и кланяться»? Совсем оборзели? Ларион стукнулся головой и возомнил себя богом всея Вселенной?!

— Ой, да ладно, девчонки, — к компании подошла еще одна, рыжая Литта. — Вы с шутками уже переборщили. Пожалейте Веронику, а то как выйдет, как бухнется в ноги принцу…

— Как облобызает его ноги, заслюнявит! — захохотали девушки, косясь на меня.

Ах вот оно что! Пошутили, значит. А я, блин, дура, почти поверила. Ни кланяться, ни лобызать не собиралась, но ведь почти поверила! Шутка. Очередная попытка подставить. Да все равно мне, что там нужно делать. Выйду и поинтересуюсь у Лариона. А там посмотрим, соизволю что-нибудь изобразить, или обойдется.

— Вероника, не слушай их, — Литта внезапно повернулась ко мне. — Девчонки пошутили. Сегодня на отборе нужно всего лишь выйти к принцу и сделать ему массаж.

Тем временем арка снова раскрылась. Литта повела плечом, поправила прическу и, вздернув подбородок, отправилась следующей.

Кстати говоря, девушки обратно в аудиторию не возвращались. Видимо, выходили через другой портал и в другом направлении.

Немного поразмыслив, пришла к выводу, что подготовиться к появлению перед Ларионом все-таки нужно. Не дело это — выходить к нему в форме с факультета Власти. Благо, магия созидания не стала чудить и уже после второй попытки создала именно то, что задумывалось. На меня больше не смотрели, так что, забившись в угол и спрятавшись за шкафом с книгами, по-быстрому переоделась в сотворенное облачение. Повернулась к зеркалу. Одобрительно присвистнула. Шикарно! Вот просто шикарно.

Строгое черное платье из грубой ткани, совершенно закрытое. Под горло, с рукавами до середины кисти и подолом в пол. Почти прямое, всю фигуру скрывает. Ткань вообще колоколом стоит, а если к ней прикоснуться — ощущение, как будто гладишь наждак. Волосы заплела в косу и заколола на затылке. Я, конечно, и с такой прической неплохо выгляжу, но с распущенными было бы лучше. А так в этом чудовищном… кхм… то есть, шикарном платье я похожа на строгую гувернантку, старую деву за тридцать. Ладно, с возрастом я преувеличила, но в остальном образ прекрасный. Самое то для выхода к принцу.

Портал снова раскрылся. Внезапно прозвучало:

— Вероника Меридова!

Хм, странно, вроде бы уже перестали вызывать поименно. Ну, ладно. Главное, что я готова!

Под изумленными взглядами оставшихся одногруппниц шагнула в портал.

— О, Ника, это ты! — раздался радостный голос. Я успела заметить еще, что до моего появления Ларион лежал, развалившись на диванчике в позе умирающего тюленя, но, как только я вышла из сияющей арки, сразу подобрался, заулыбался. Ну и тут он сообразил, что со мной что-то не так. — Ника?

— Ну да. Меня вызвали.

Место, куда вывел портал, на аудиторию совсем не походило. Больше напоминало комнату отдыха. Вот и диванчик, и столик с закусками. Я стою посреди комнаты, а Ларион изумленно взирает на меня.

— А… да, вызывали… Кхм… ладно… — у принца дернулся глаз. — Начинай.

— Что начинать?

— Тебя не предупредили?

— Нет.

Не считать ведь предупреждением тупые шутки одногруппниц.

Ларион тяжко вздохнул и закатил глаза.

— Рассказывай, Ника, почему именно ты должна стать моей женой.

— Чего?.. — я опешила.

— Каждая девушка сейчас выходит и рассказывает о себе, — терпеливо пояснил Ларион. — Каждая кандидатка должна пытаться убедить меня, что именно она — наилучший выбор для меня.

— Но зачем мне тебя убеждать в том, во что сама не верю?

— Ника… — Ларион мягко улыбнулся и поднялся с дивана. — Ты слишком не уверена в себе.

На самом деле, я просто не хочу становиться твоей женой.

Ларион приблизился ко мне. Я хотела отшатнуться и вообще куда-нибудь сбежать, но не успела. Принц буквально перепрыгнул через оставшееся между нами расстояние и обхватил меня за талию. Тут же, правда, поморщился.

— Что за чудовищное платье?

— Это национальное платье моего народа, — ляпнула я и вдохновленно продолжила: — У нас все невесты обязаны носить такие. А когда выходят замуж, то еще и лицо прячут под черной накидкой.

— Но, наверное, только на людях? Чтобы другие не увидели, какая красота досталась мужчине? — озадаченно уточнил Ларион.

— Нет, — я помотала головой. Мстительно добила: — Всегда. И даже дома перед мужем. Такие правила, ничего не поделать.

— Но ведь ты сейчас в другом мире. Ты не обязана соблюдать правила своей родины.

— Обязана. Это во мне, Ларион, — я покачала головой, изображая печальное смирение. — Мне от этого не избавиться, оно всегда со мной, в каком мире я бы ни очутилась. Каждый раз, когда речь заходит о замужестве, вот, например, как сейчас, когда ты выбираешь себе невесту, я должна носить такое платье.