Нидейла Нэльте - Раб

Беру очки-воспроизводитель, несколько книг. Я-то к сетевику привыкла, всю информацию оттуда получаю, но если ему нравятся книги, пусть развлекается. Кажется, искушение велико, давно же, наверное, ничем себя не баловал, выбирает несколько штук. Ладно, я потом библиотеку закажу, главное — начало положено. Смущается, конечно, наверняка о разговоре вспоминает. Так что не зацикливаюсь, идём рассматривать гигантские аквариумы с экзотическими рыбами, стереокартины, пытаюсь отвлечь как могу. Посетителей немного, стараюсь обходить, чтобы никто не заглядывался на то, как я с рабом обращаюсь. Антер, похоже, успокоился слегка.

Хм. Была у меня какая-то мысль… Про кнут. Который я бессовестно оставляю дома, но иногда же нужно будет и выносить. Иду в отдел инструментов, выбираю что-то подходящее на вид, маленькое точило. Антер смотрит с удивлением, но не спрашивает. Тоже молчу, потом узнаешь.

Наконец направляемся к выходу, продолжая переговариваться. Как же я люблю, когда он так искренне улыбается!

Вот чёрт, за очередным поворотом, как раз в отделе, связанном с малыми морскими судами, едва не налетаем… Антер вздрагивает, я тоже сразу же узнаю Амиру. Сложно не узнать такую выдающуюся фигуру в блестящем платье, да и позу тоже — перед ней красавец-раб на коленях, держится за ноги, извиняется, она ему что-то вещает, облик оскорблённый, обидели бедняжку.

Смотрит на нас, замирает в изумлении. Что, никогда не видела, как рабы улыбаются, коза? Правда, Антер резко перестаёт улыбаться, машинально сжимаю его руку, чертыхаюсь мысленно, отпускаю.

— Привет, дорогая, — сообщает Амира, небрежным жестом отстраняя раба и направляясь ко мне. Тот остаётся на месте, ждёт. Привет, дешёвая.

— Добрый день, — говорю. Что она надумала? Вроде мы не настолько любезно расстались. Впрочем, не ругаться же.

— Ну как вам у нас? Я не знала, что вы приезжая.

Теперь знаешь, значит? Не нравится мне такой повышенный интерес. Надеюсь, это благодаря Антеру, а не за мои заслуги.

— Самая лучшая планета, на какой доводилось бывать, — отвечаю. — Так что уже не приезжая, я здесь насовсем.

— Антер-то похорошел у вас как, — рассматривает с откровенным сожалением, нечего было издеваться над ним, уродина. Но на этот раз руки не распускает и слишком близко не подходит. — Холите и заботитесь?

— О таком рабе грех не заботиться, — отвечаю с милой улыбкой. Понимай как хочешь.

Не нравятся ей такие слова, глаза прямо черрадием загорелись, сейчас ими еще одну надпись высечет.

— А знаете, почему я его продала? — спрашивает доверительно.

Ангел-Хранитель и высшие силы за него вступились потому что. Молчу, продолжает:

— Он с рабынями шашни за моей спиной крутил. Их перетискает, а на меня сил не хватает.

Антер краснеет, сдавливает зубы, сжимает кулаки, подозреваю, если бы она хоть попыталась дотронуться — воспользовался бы давнишним разрешением. Боюсь, я бы ещё сверху добавила, не удержалась. Но первому-то нападать, конечно, нельзя, а Амира не приближается, морда довольная, день прожит не зря.

— Вы же, наверное, замечали, что ему часто помочь надо. Я же не зря-то клеймо оставила, а за дело. Так что если есть рабыня — имейте в виду…

— Не замечала, — говорю. — Ни разу.

Бросает на него взгляд, цокает языком:

— Ох, когда он так на меня смотрел, я всегда кнут брала. Выбить эту непокорность и ненависть к тем, кто выше и лучше во всём. А ваш где, что ж не носите?

— А он на меня так не смотрит, — нежно улыбаюсь.

— Наверное, считает, что повезло с хозяйкой? — так глядит, ну точно сейчас почернею от ожогов. Пожимаю плечами, мол, откуда мне знать, что он там считает. А вот её раб, похоже, именно так и решил, хорошо, что она к нему спиной стоит, не то досталось бы бедняге.

Пока мучительно разрываюсь между желанием разругаться с ней окончательно и бесповоротно и мыслями о том, что она ещё может пригодиться, да и вообще необходимо выяснить, почему она мною заинтересовалась, Амира как ни в чём не бывало продолжает:

— М…мм, вы извините, если не в своё дело лезу, но… я по поводу надписи…

Антер отворачивается, пунцовый, зубы уже хрустят, кулаки побелели, хоть бы губу снова не прокусил. Она не тронет тебя, родной. Никогда больше. Клянусь.

Хочу поинтересоваться, какая ей разница, но сама поясняет:

— Если нужно, можете ко мне привезти, в моём салоне сводят. Для вас скидку сделаю.

— Спасибо, подумаю, — говорю. Пытается понять, что это означает, но не настаивает. Выдаёт:

— Знаете, у меня юбилей скоро.

"Столетний?", — хочу поинтересоваться, но слушаю молча.

— Всех собираю… Не люблю приёмы, но тут никуда не деться. Как раз хотела и ваш адрес узнать, познакомились бы поближе. А то как-то мы… не с того начали.

Чёрт, как мне это не нравится, ну с чего ей со мной мириться да знакомиться? Я бы поняла, если бы она меня одну-единственную из всего высшего общества не пригласила, было бы в её духе. Может быть, конечно, как-то хочет Антера обратно заполучить… А может, она имеет связь с теми, кто ищет обо мне информацию, что представляется более логичным. Присмотреться хочет.

— Конечно, обязательно постараюсь прийти, не могу же я пропустить такое событие! — улыбаюсь. Тащить Антера в твой дом? Ну нет уж. Сделаю всё, чтобы избежать этого.

— Вот и чудненько, я вам приглашение вышлю, вы же в общей базе данных числитесь?

— Конечно, — киваю, — буду ждать.

— Ну, всего хорошего, до встречи, — сообщает. Терпеливо дожидающийся раб бросает взгляд на Антера, сколько же всего в этом взгляде намешано! И боль, и ненависть, и зависть, и безысходность…

— Идём, — говорю тихо. Антер разжимает пальцы, толкает по воздуху нашу гравитележку. Ни злорадства, ни превосходства в ответном взгляде не замечаю. Благородный мой. Никуда тебя не отпущу, никому не отдам. Что угодно сделаю, чтобы ты смог простить и поверить…

Закусываю губу. Попридержи свои желания, агент Там. Он заслужил свободу.

— Молодец, что удержался, — шепчу. — Представляю, как это было нелегко. Но она непременно потребовала бы сатисфакции, и я бы не смогла…

Тут камеры везде, вмиг бы доказали, что он первый руку поднял. Грош-цена твоему разрешению, агент Там. Если бы он им воспользовался, сейчас бы Амира на законном основании пользовалась местной комнатой для наказаний.

— Знаю, — отвечает хрипло. Конечно, знает, потому и сдерживался.

Подходим к упаковочному отделу, толкает гравитележку в окошко, вспоминает, что карточка по-прежнему у него, улыбаюсь, чтобы сам оплачивал.

— Боже мой, Антер, ты хоть с ней сюда не ходил? — пугаюсь запоздало.

— Нет, — отвечает. Вздыхаю с облегчением. Молчит, потом тихо спрашивает: — Пойдёте?

— Антер… — шепчу. — Надеюсь, нет. Не хочу ни сама идти, ни тебя вести. Думаю, что-нибудь измыслим.