Мария Сакрытина - Не хочу жениться!

— Дерек? В смысле Дэня! Что?..

За спиной зарычали. Пока тихо, предупреждающе. И задышали часто-часто — страшно. У Васи который уже раз сердце зашлось от ужаса. У Дерека, видимо, тоже — подпрыгнув, он бросился вперед, уже не разбирая дороги.

Позади затрещали ветки, заскрипел снег, а дыхание как будто приблизилось.

— Ква! — завизжала от ужаса Вася, очень остро понимая, что она сейчас лягушка, вокруг смертельный мороз, она сидит в руке парня, который несется куда-то по лесу. И, черт его дери, слишком медленно!

Дерек тоже теперь тяжело дышал. Бежал он неровно, постоянно увязая в снегу. А треск веток позади приближался с каждым мгновением.

Вася свободной передней лапой судорожно ощупала шею. Еще и амулет посеяла!

Впереди замаячила скованная льдом река — Дерек бежал прямо к ней.

— Осторожно! — успела крикнуть Вася.

Дерек споткнулся и рухнул в снег. Конечно, вместе с Васей. Та только и успела, что квакнуть. А Дерек бесполезно дергался — его нога застряла, зацепившись за какой-то корень под снегом.

Чужое дыхание неумолимо приближалось.

— Пусти, я помогу! — завопила Вася, собираясь нырнуть в снег и найти тот корень.

Дерек поднял руку с лягушкой — Вася увидела его побледневшее, страшное от ужаса лицо. И в следующее мгновение закувыркалась в воздухе — Дерек швырнул ее к реке. Подальше от себя, подальше от погони, от опасности. Все это промелькнуло у Васи в голове, когда она бухнулась на лед, оказавшийся до обидного тонким. Вася слышала, как течет под ним вода, чувствовала дикий, обжигающий холод. И теряла голову от ужаса вперемешку с отчаянием.

— Идиот! — завопила она, пытаясь прыгнуть к Дереку.

Даже от такого усилия лед треснул и ушел под воду. Вместе с Васей. «Если не утону, так окоченею», — успела подумать она, пытаясь всплыть. И конечно, вода в этом месте уже покрылась тонкой ледяной коркой. Незаметной для человека, но не для маленькой лягушки. Вася врезалась в нее, чуть не взвыла от боли и принялась молотить лапами. В ушах гулко шумела вода и чудилось отдаленное рычание, а следом — крик.

«Не умру, — подумала Вася, снова и снова врезаясь в лед. — Не умру! Не здесь! Не сейчас!»

И, словно послушавшись, лед поддался. Треснул — Вася выпрыгнула из воды.

И превратилась в человека.

Над Дереком — или тем, кто им недавно был, — стоял здоровенный волк и рычал, скаля огромные зубы. Из его пасти капала, дымясь, слюна — Дереку на грудь. Сам парень замер ни жив ни мертв, — а волк поставил лапы ему на плечи. Наклонился, примериваясь к шее…

И с визгом отлетел, врезался в соседнее дерево.

— А! — выдохнул Дерек, обмякнув.

— Подумай о хорошем! Представь другое место! — крикнула ему Вася, бросаясь за волком.

— Сейчас еще один прибежит, — бессильно прошептал Дерек.

Вася с корнем вырвала небольшую елку и, как некогда на практике, отправила опомнившегося волка в недолгий бреющий полет до следующего дерева.

— Думай о другом месте! Представляй!

— Что?..

— Дэня! Не будь идиотом! Представляй!

Волк снова бросился к ней, а слева и справа бежали еще… и еще… А у Васи закололи иголочками пальцы, как в прошлый раз перед превращением обратно в лягушку.

— Представляй!

Тут — внезапно — и снег, и лес, и волки исчезли. Вместо них золотился цветами луг, жужжали пчелы и теплый ветер пряно пах травами.

— Вот это уже лучше, — проквакала Вася, снова ставшая лягушкой. — Дерек! Дэня! Вытащи меня отсюда!

Но все равно пришлось прыгать самой — Дерек, раскинувшись, лежал в траве. И трясся, словно ему все еще было холодно.

— Эй! — Вася запрыгнула ему на грудь. — Приходи в себя, и будем выбираться! Ну же!

— Меня убили там, — выдохнул Дерек. — Вась…

— Ты живой, дурачок. — Вася ткнула его лапой в щеку. — Вставай. Тут где-то должен быть выход…

Дерек встал. Не сразу, но поднялся — и Вася увидела, как он улыбнулся: словно маска шута закрыла его настоящее лицо.

— А чего, Васька, откуда ты знала, что делать, а? Может, скажешь, как нам обратно вернуться?

«Странный», — подумала Вася, а вслух сказала:

— Если это место ненастоящее, то оно подчиняется нашим мыслям. Помнишь нашу практику?

— Так то сон был, — нахмурился Дерек. — А нас сюда перенесли. И как по мне, то все оно настоящее.

— Оно и во сне нам настоящим казалось. — Вася попыталась поймать особенно вкусного комара. Но, как она и думала, он просто испарился в воздухе. — Папа однажды рассказывал про такое… вроде как сон, только большой и для всех. Тень. Здесь все зависит от наших мыслей… Должно, по крайней мере.

— То есть меня просто швырнули в мой самый страшный кошмар? — задумчиво произнес Дерек.

— Наверное. — Вася проследила грустным взглядом за еще одним комаром. — Только странно: убийца не проследил, чтобы ты умер. Он должен был рядом появиться. А его, кажется, не было.

Дерек огляделся: луг был всюду, куда хватало глаз.

— И как отсюда выбраться? Этого твой папа не говорил?

— Как и из практики, наверное, — отозвалась Вася. — Это место должно нас само отпустить.

— Или мы придем прямо в руки к тому, кто все это подстроил, — кивнул Дерек. — Ладно. Пошли…

Он вытянул руку, и Вася забралась по ней на его плечо. А потом, покачиваясь, ехала и смотрела вперед, на горизонт, тоже тонущий в травах, и на ослепительно-синее небо над ним.

— Спасибо, кстати, — нарушил тишину Дерек.

— Не за что. — Вася снова покачнулась. На парне оказалось ехать не сложнее, чем на лошади. — А ты не пробовал вернуться? Ну, то есть в свой мир? Ты по родным, наверное, скучаешь?

Дерек усмехнулся.

— Не по кому скучать. Я сирота.

Вася повернулась, посмотрела сочувственно.

— Что? Тоже всех убили?

— Да какой там! Бросили меня. По-вашему, подкидыш я. — Дерек помолчал. — Так что, как видишь, никакой я не княжич. А так…

— Да какая разница, — отмахнулась Вася. — Ты мой друг.

Дерек удивленно покосился на нее.

— До сих пор?

— А что-то изменилось?

— Даже такой? — Дерек потянул себя за челку. — Рыжий, никакой?

— Настоящий, — усмехнулась Вася. — Лучше б ты таким всегда был. Кстати, смотри на дорогу. Там камень прямо по курсу.

Дерек вовремя затормозил: камень-указатель вырос посреди поля, и от него в три стороны змеились тропинки.

— О, ну это уже баян! — простонал Дерек.

— Чего?

— Не смешно, говорю. Этот камень, как ванька-встанька, постоянно, везде!.. Ну чего? Какой дорогой пойдем?

Вася прочитала: как и в прошлый раз одна дорога обещала убить напарника, другая — тебя, третья — обоих.

— Пошли прямо.

— Оба помрем? — усмехнулся Дерек. — А если по бездорожью?

— Попробуй.

Дерек попробовал. Через два шага наткнулся на невидимую стену и остановился.

— Ясно. Ну ладно, пошли прямо. Ты сама-то не боишься? А ну как правда помрем?