Дженнифер Арментраут - Страж

— Это же хорошо, малыш, поскольку меня не волнует.

Я глубоко вздохнула. Что если Персес откажется? Действительно ли он охотно вернется к тому, чтобы стать странно-окрашенным ледяным кубом?

— Нам надо, чтобы ты помог нам нанести поражение Аресу. Как-никак, бога войны.

Персес вышел из себя.

— Не он истинный бог войны. Это я.

— А он утверждает совсем обратное, — добавил Сет, подхватывая направление мысли, которую я начала.

— Он говорит, что никто, ни в прошлом, ни в настоящем, не может одержать над ним верх, — бросил вызов Айден. — Возможно, это правда.

Я выдавила обыденное пожатие плеч.

— Если ты не хочешь сражаться с ним или…

— Если ты утверждаешь, что я боюсь, тогда видимо ты не ценишь свою жизнь, Аполлион, — Персес сделал шаг вперед, и леденящий ужас скользнул вниз по моему позвоночнику. — Это никак не связано с чувством страха.

— Я так и не считаю, — мой пристальный взор переключился на Аида, который был ох-как полезен во всем этом. — Неужели ты не жаждешь шанса сразиться один на один с Аресом снова?

Мускул внезапно обозначился на его челюсти.

— Единственная причина того, что каждый из нас был порабощен, заключалась в том, что меня обманули, — звук низкого рычания послышался в его горле, когда он бросил в сторону хранившего молчание бога резкий взгляд. — Арес неровня мне. Никогда не был и никогда не будет.

— Тогда ты можешь доказать это. Тебе не надо беспокоиться о том, чтобы доказывать это любому из нас, — сказала я, находясь на грани того, чтобы начать умолять. — Если ты поможешь нам, Аид не запрет тебя здесь. Он отпустит тебя на Елисейские Поля.

Персес долгое время пристально всматривался в меня и затем повернулся к Аиду.

— Это правда?

— Мне это не нравится. По правде говоря, я считаю, ты должен быть на месте Прометея.

Титан прищурил глаза.

— Это не ответ.

Аид скрестил свои мощные руки на груди.

— Если ты сделаешь то, что тебе будет сказано, и не создашь каких-либо проблем, ты будешь отпущен на Елисейские Поля. Если нет, мы прикуем цепями твой зад к скале и сдерем кожу с твоего тела, по одному крошечному слою за раз.

— Так ли это? — он приподнял одну бровь. — Как по мне, так складывается впечатление, что у вас будет полно забот из-за Ареса и не будет вовсе времени на то, чтобы проводить вечность в проведении пыток надо мной.

Аид ужесточился, разомкнув свои руки.

— Ты забыл, что у Ареса нет власти в моем царстве, пока я не наделю его таковой, и он не может войти сюда без моего разрешения. Арес может разорвать на части мир смертных, но если ты предашь нас, мы найдем время, чтобы выследить тебя, и я проведу вечность, испытывая оргазм от твоих страданий.

— Бедная Персефона, — Персес высокомерно посмотрел на бога. — Ей, наверное, очень тяжело, если это то, от чего ты кончаешь.

Я сморщила нос.

— Если её имя сорвется с твоего раздвоенного языка хоть еще раз, я вырву его, — пообещал Аид, его голос был убийственно низким.

Его язык на самом деле был раздвоенным?

Губы Персеса искривились вверх с одной стороны.

— Что? Тебе не нравится, что я говорю о твоей жене? — он посмотрел на нас. — Похищение, как средство женитьбы до сих пор очень популярно сейчас?

— А… нет, — произнесла я, качая головой. — На самом деле это не приветствуется.

Цвет щек Аида усилился.

— Ты всерьез испытываешь меня.

— Я еще даже и не начинал испытывать.

Айден вздохнул и произнес себе под нос:

— Ну, похоже, этот разговор совершенно отклонился от затронутой темы.

— Ага, — пробормотала я, скрещивая руки, пока наблюдала за тем, как эти двое пытались подначить друг друга.

«Пока все проходит гладко». Голос Сета просочился сквозь мои мысли.

Я удерживала свой взгляд на Титане. «Он не так уж… плох. В смысле, учитывая все обстоятельства, верно?»

Его ответный смешок, растянул в улыбке мои губы: «Мне, вроде как, он нравится».

«Конечно же».

— Итак, позвольте мне убедиться, что я всё понял правильно, — видимо, Персес перестал порождать антагонизм у Аида. — Я помогаю вам подготовиться к войне и возглавляю битву против Ареса, и я буду возвращен на Елисейские Поля в целости и сохранности? Я должен прояснить это. Вы, обитатели Олимпа, можете быть чересчур хитрыми.

— Да, — ответила я, переминаясь с ноги на ногу, когда его тяжелый взгляд опустился на меня. — В целости и сохранности, счастлив и невредим, — я нахмурилась. Он не был похож на счастливого типа: — Или в любом настроении, какое бы ты предпочел.

Персес переместился вперед настолько быстро, что я даже не заметила его движения. В одну секунду он был перед Аидом, а в следующую — он возвышался надо мной. Ни у кого, ни у Айдена, ни у Сета не было и шанса, чтобы отреагировать.

— Поклянись в этом, — сказал Титан. — И у тебя будет моё слово.

— Мы обещаем, — слова ощущались подобно пеплу на моем языке. — Мы клянемся в этом.

— Я согласен…

Надежда вспыхнула в моей груди. Ну, это было не слишком трудно.

Персес улыбнулся.

— При одном условии.

Ох, я попыталась не показать своё сомнение.

— Какое твое условие?

У него вновь появилась улыбка на устах, и она была алчной. Мне хотелось, чтобы он отступил назад.

— Мне необходимо крепко выпить, и мне нужна женщина. Может быть, даже две.

Вегас.

Я была в Вегасе с Титаном, который испытывал нужду в выпивке и сексе.

Какого святого Аида? Так в какой момент моего довольно короткого срока пребывания на Земле, моя жизнь отклонилась от курса настолько, что я оказалась здесь?

Если бы кто-то несколько часов назад рассказал мне, что случится, я бы посоветовала им завязать с наркотиками, но Аид просто взял и перенес нас прямо на улицу перед «Palms Place» — колоссальным, мерцающим отелем, расположенным близ миллиона сверкающих казино. Мне показалось, будто мой желудок все ещё был в Подземном Царстве, когда я взглянула на станцию легкорельсового транспорта «Sky Tube», соединяющую «Palms» с казино.

Я никогда не была в Вегасе, я помнила, что не так давно, до моего Пробуждения и до того, как мир покатился ко всем чертям, мы с Айденом планировали направиться в место, подобное Вегасу. Здесь за границами этого города находилась огромная (или когда-то была огромная) община чистокровных, и это означало, что здесь были демоны для совершения нападения и всё такое. Но я не была уверена, существовала ли община до сих пор или же они, спасаясь бегством, примкнули к одному из Ковенантов.

— Вегас, — прогремел глубокий голос Персеса. — Это своего рода игровая площадка обитателей Олимпа?

Ироническая ухмылка подёрнула губы Айдена, когда он повернулся в нашу сторону и провел рукой по своим волосам.

— По сути, Вегас это игровая площадка для взрослых.