Мария Боталова - Леди с тенью дракона 2

— Значит, нужно хорошо подготовиться, — сказал Ташэль.

— Мы поможем, — произнесли отец с Шаиттаром одновременно, перебросились недовольными взглядами, снова повернулись к дракону.

— Договорились. Обещаю, со своей стороны мы сделаем все возможное. Мастер теней не должен победить.

Некоторое время еще обсуждали детали и то, как будут действовать отряды демонов вместе с драконами. По окончании совещания Шаиттар перехватил меня в коридоре.

— Леста, постой. Я хотел поговорить.

— Это срочно?

— Да.

— Ладно, пойдем, — я пригласила Шаиттара в ближайшую гостиную, но проходить далеко не стала, остановилась у самого порога.

— Я думаю, драконы что-то не договаривают.

— Да? И что же?

— Эта сила Сандара. Ни за что не поверю, будто он не в курсе, какой силой обладает. Но даже не в этом дело. Если он способен справиться с мастером теней, то… в пророчестве говорилось, что он может стать еще более опасным чудовищем. Драконы избегают этой темы.

— Не избегают. Отец с Ташэлем все уже обсудили.

— И к какому выводу пришли? Если Сандар использует свою силу, он сам способен будет уничтожить мир.

— Сандар не монстр.

— Но может им стать.

— Ладно, Шаиттар. Что ты хочешь от меня услышать? Сейчас первоочередная задача — справиться с мастером теней. И существует тот, кому эта задача по силам. А дальше… еще ничего не предрешено. Сандар не обязательно станет чудовищем.

— Но если станет? О чем вы говорили, Леста? Он сказал тебе что-то важное.

— Извини, Шаиттар, но это тебя не касается.

Он сжал мои плечи и заглянул в глаза.

— А может быть, касается?

— Да что вы все меня трогаете?! — вспылила я, стряхивая руки Шаиттара со своих плеч.

— Все? По-моему, прикосновения Сандара тебе были очень даже приятны.

— Вот только не нужно устраивать сцен. Все, что нужно, ты уже подслушал при помощи своих шпионов. Не притворяйся, будто ничего не знаешь.

— У вас ничего не получится, Леста! Подслушал не все, но о многом догадываюсь. Дракон никогда не сделает демоницу своей женой. Или тебя устраивает роль постельной утехи на несколько вечеров? Сандар ясно дал понять, что единственное, чего он хочет — это затащить тебя в постель!

Саира зарычала и бросилась к Шаиттару.

— Нет! Не трогай его, — воскликнула я.

— Но почему?! Ты все испортила! Я хотела неожиданно, а теперь…

— Не нужно, — отправила ей мысленно, старательно сдерживая ярость.

Ох, как же хотелось врезать Шаиттару. Какое право он имеет лезть не в свое дело?! Тем более теперь, когда я знаю. Когда понимаю, почему Сандар оттолкнул меня после всех слов о чувствах, которые мне говорил.

— С каких пор, Шаиттар, тебя волнует моя честь?

— Может быть, я забочусь о чести империи? Не хочу, чтобы принцесса превратилась в постельную грелку для драконьего принца?

Саира зарычала. Я сдержалась. Хотела ударить Шаиттара, но все же сдержалась. И только холодно произнесла:

— Разговор окончен.

— Леста, подожди, — Шаиттар попытался преградить мне дорогу к выходу из комнаты. На этот раз я все же ударила. Магией. Шаиттар легко блокировал. Проклятый верховный демон!

— Можно? — уточнила Саира.

— Можно, — разрешила я мысленно.

— Мастер теней наверняка атакует во время ритуала восхождения на трон, он не упустит этот шанс.

— У нас все под контролем, — так же холодно отрезала я.

— Вы обязаны держать нас в курсе!

— Император ничего и никому не обязан.

Я скользнула в сторону, огибая Шаиттара. Тот рванул за мной, намереваясь задержать, но в этот момент атаковала Саира. Знакомый хруст хотя бы немного поднял настроение. Шипение и ругательства Шаиттара я слушать не стала. Пока он прыгал на одной ноге, я вышла из комнаты. Порталы в замке запрещены, значит, догнать меня он при всем желании не сможет.

А ближе к вечеру состоялось второе совещание. Вернее, частично деловой ужин. В малом приемном зале за накрытым столом собрались все самые влиятельные аристократы империи. Вожаки нескольких кланов оборотней, повелители кланов вампиров и, конечно же, высшие демоны — высокие лорды, владельцы обширных земель, имевшие влияние еще при прежнем императоре и надеявшиеся сохранить его впредь.

На повестке дня стояло два вопроса. Во-первых, конечно, пришлось объяснить, на кой нам отряды демонов, которые мы отправляем в помощь Шагдару. Ведь это именно лорды согласились предоставить лучших из своих подданных. Второй же вопрос касался ритуала восхождения на трон и подготовки к нему.

Первый вопрос особых споров не вызвал. Стоило разъяснить, насколько опасное существо разгуливает на свободе и чем падение Шагдара грозит нашей империи, все недовольные тут же заткнулись. Полагаю, по большей части впечатление произвел рассказ о гарштархе, которого сумел вызвать мастер теней. Верховные демоны не стали снимать заклинание забвения полностью. Слишком много будут знать — мало ли, решат присоединиться к мастеру теней или завладеть его знаниями. Но значительно ослабленное заклинание пропустило сквозь себя новые сведения и позволило остаться этим сведениям в головах слушателей.

А вот со вторым вопросом оказалось сложнее.

— Гаттар, скажите, пожалуйста, почему это мы должны безоговорочно принимать вашу власть? — мягко поинтересовался лорд Грайвен, высший демон. — Есть ли какая-то причина, по которой мы и в мысли не имеем права допустить малейшие сомнения? Может быть, найдется кто-то достойнее Вас?

Отец усмехнулся, открыл мини-портал и вынул из тайника свиток, оставленный предыдущим императором. Приподняв развернутый свиток при помощи магии, пустил его по кругу.

— Только не прикасаетесь, иначе можете лишиться руки. Или любой другой части тела, которой коснетесь свитка.

Над защитой доказательства законности нашей власти отец, конечно, поработал сполна.

Свиток плыл по кругу, сидящие за столом заглядывали в него, и лица их постепенно менялись. Кто-то выглядел удивленным, кто-то смотрел недоверчиво. Другие старательно пытались скрыть досаду.

Наконец, когда свиток снова вернулся к отцу и через мини-портал перекочевал обратно, а я затерла магические следы, чтобы никто не сумел отследить местонахождение тайника, папа обвел присутствующих взглядом.

— У кого-то остались сомнения?

В этот момент дверь распахнулась, в приемный зал вошел еще один демон. Высокий, статный, в черном камзоле. Длинные черные волосы, насмешливый изгиб губ. Лорд Аграен, давний друг отца. Этот самодовольный, непокорный, взбалмошный лорд выводил из себя многих, но императору был предан, а с отцом дружил.

Помнится, отец много раньше рассказывал об их детских проделках, когда весь двор стоял на ушах, этим двоим было крайне весело, а все остальные страдали, некоторые даже умирали ненадолго. Ну так, несчастный случай и все такое. По большей части это действительно происходило случайно. Только несколько раздражавших эту парочку лордов умерли совершенно неслучайно. Впрочем, до истины докапываться никто тогда не стал. Ну подумаешь, умерли. Ожили ведь снова и продолжили портить жизнь нормальным демонам.