Мария Боталова - Леди с тенью дракона

– Леста, проходи, – раздалось из-за закрытой двери.

– Ну, удачи… – пожелали друзья, принимая скорбный вид.

– Если не подавится мной, вас сожрет следующими, – напомнила я шепотом и, схватившись за ручку, открыла дверь кабинета.

Наставник встретил меня подозрительно доброжелательной улыбкой.

– А, Леста, отлично. Хорошо, что не опоздала, – кивнул он. – Проходи, присаживайся.

Я бросила на него настороженный взгляд. Затем осмотрела весь кабинет, проверяя на наличие ловушек. Ловушки были. Но если пройти и просто сесть на стул перед наставником, сработать они не должны. Вроде как привычные, уже знакомые, рассчитанные на случай, если кто заберется в кабинет без приглашения.

Наставник сидел за столом, постукивал пальцами по раскрытой тетради и смотрел на меня с очень странной, очень подозрительной улыбкой.

– Готовишься к экзамену?

Постаралась ответить честно:

– По возможности.

– Да, – наставник кивнул. – Слышал, огромное количество дел у нашей императорской семьи появилось. Драконы эти, расследование. Наверное, много времени отнимает?

– Немало.

Что-то странное с наставником. До сих пор ни разу не заговаривал о новом назначении моего отца. Только упомянул как-то мельком, чтобы не смела отлынивать от занятий и не зазнавалась. Но больше ничего не говорил. А теперь вдруг об императорской семье.

– Я понимаю, – он кивнул с… да, с понимающей улыбкой, которой в арсенале у него отродясь не водилось! Что происходит?..

Наставник задумчиво начертил узорчик пальцем на тетради и произнес:

– Я подумал, Леста, и решил освободить тебя от выпускных испытаний. Я с детства тебя тренировал. Обучал всему, что знаю сам. Видел, на что ты способна. Никогда у меня не было такой способной ученицы, как ты. И уверен, ты готова ко взрослой, полной опасностей жизни. Я сделал все, что мог, все, что от меня зависело. И ты, уверен, овладела боевыми и магическими искусствами идеально. Мы оба знаем, что ты справишься с выпускными испытаниями. Так зачем их устраивать, если результат нам известен заранее? Это только лишнее время займет. А время сейчас для тебя очень ценно. Гораздо важнее – ваше расследование, налаживание отношений с драконами и внутри империи. Так что, Леста… – заключил он, – я освобождаю тебя от выпускных испытаний.

Я изумленно смотрела на наставника. Тот продолжал улыбаться, лучась дружелюбием. И с каждым мгновением подозрение, что передо мной не наставник, росло. Это не может быть наставник.

Это не тот демон, которого я знала. Ну не мог он такое сказать, не мог!

– А может быть, я все-таки сдам этот экзамен?

– Да ладно, Леста, – он подмигнул. – Мы оба знаем, что сдашь, так и незачем зря время тратить. Не пристало принцессе империи, будущей императрице, заниматься такой ерундой.

Точно. Не он.

Мысли закрутились в голове с бешеной скоростью. Стала перебирать варианты, кто бы мог занять тело наставника.

Учитывая, что он знает о расследовании, о том, как хорошо и быстро я училась, а значит, имеет доступ к воспоминаниям наставника, то вариантов остается не так уж много. Существа с темной стороны сильны, но лишь немногие способы, подселившись в тело, считывать воспоминания носителя. На ум приходит четверо. Теперь нужно проверить, кто из них. Потому что способ изгнания у каждого свой. И если перепутать… ну, например, черный дух куарт станет только сильнее, если над ним произнести заклинание, изгоняющее кровавого эрта.

Опустила взгляд на тетрадь. Что он там вырисовывал? Пальцем ведь просто, теперь узор и не вспомнить. От волнения, или колдовать пытался? Но лишней магии я не ощутила. Думай, Леста, думай. На краю стола стакан с водой. Вот если я сейчас вскочу и попытаюсь облить водой наставника, а это окажется не крахтан, то время будет упущено – трое других существ с темной стороны воды не боятся, зато он вмиг поймет, что я раскусила его.

– Прекрасно! – я хлопнула в ладоши. – Огромное спасибо, что освобождаете от экзамена! Пожалуй… пожалуй мое «отлично» нужно отметить.

Я создала мини-портал и вынула из него бутылку вина с двумя бокалами.

Крахтан боится воды, черный куарт обожает вино.

– Золотистое Иссинское, – сказала я, продемонстрировав этикетку. Откупорила бутылку, протянула наставнику. – Вы только понюхайте, какой потрясающий аромат!

Если сейчас никак не отреагирует и откажется, значит, не черный куарт. Будем уговаривать все же сделать пару глотков за здоровье принцессы и благополучие империи, раз уж он так вознес в своей речи мою принадлежность к императорской семье. А дальше – по-быстрому заменить вино на воду и посмотреть, не взвоет ли от боли, как любой крахтан.

Глаза наставника заблестели, ноздри зашевелились.

– Потрясающий аромат! – согласился он и выхватил у меня бутылку.

Есть! Черный куарт попался!

Я вскочила с места и швырнула в него жгуты магии. Те в одно мгновение обвились вокруг его запястий, фиксируя руки. Еще один жгут опутал шею, пригвоздив к спинке кресла. Вовремя! Бутылка выскользнула из пальцев наставника, вернее, черного куарта в теле наставника. Вино растеклось, в нос ударил знакомый аромат Золотистого Иссинского. Куарт взвыл. Глаза заволокло тьмой, лицо побледнело, рот раскрылся в оскале. Зарычав, куарт сделал рывок, пытаясь высвободиться. Запах вина сводил его с ума, и пока он рвался к разлитой по коленям, креслу и полу ароматной жидкости, я читала заклинание.

Краем глаза отметила, что в кабинет ворвались друзья. Видимо, рык куарта услышали. Но я на них не обращала внимания.

Выхватив из ножен на поясе ритуальный кинжал, вырезала на ладони символ изгнания. Тело наставника билось и металось в кресле, пытаясь сорвать магические путы. Те потихоньку начали рваться, но я должна успеть.

Кресло вместе с наставником завалилось набок, тот все же дотянулся до лужи вина и, пуская слюни, лизнул вожделенную жидкость. Перепрыгнув через стол, наклонилась к нему и впечатала в лоб истекающий кровью символ. Последние слова заклинания, вспышка. Изо рта наставника выливается вино, а вместе с ним – высыпается черный песок. Песка становится все больше, больше, целая горка образуется, но спустя пару мгновений песок впитывается в пол. Чувствую, как куарт – дух с темной стороны – покидает наш мир, возвращаясь к себе.

– Черный куарт?! – воскликнул Дайер.

– В наставника вселился черный куарт?! – подхватила Наира.

– Не вселился, я сам его впустил, – заметил наставник, поднимаясь с пола. Осмотрел заляпанные штаны, вытер с подбородка розоватую слюну, смешанную с вином. Причем проделал это с абсолютно невозмутимым видом.

– Сами? – изумился Тивран. – Но зачем?!

– Это была проверка, – наставник пожал плечами. – Обещанная подготовка к выпускному экзамену. Правда, я не рассчитывал, что Леста разберется так тихо, что вы ворветесь слишком поздно. Ваше участие тоже предполагалось. Но теперь придется придумывать для вас троих что-нибудь другое. – Короткая заминка – и зловещая улыбка: – Уже придумал.