Мария Боталова - Леди с тенью дракона

– Он не выглядит как верховный демон. Ощущался – да, в том воспоминании, которое я увидела. Но выглядит, как обыкновенный высший.

– Он был самым слабым из нас. Вероятно, поэтому стремился к могуществу и принял в себя силу с темной стороны.

– А что насчет его сына? У мастера теней был ребенок?

Шаиттар немного помолчал, прежде чем неохотно произнести:

– Да. Был. Мы думали, он погиб в одном из экспериментов мастера теней. Однажды его ребенок просто исчез, будто растворился. Мы подозревали, что он отдал его сущностям темной стороны в обмен на то самое могущество, которое приобрел.

А что если… что если я этот момент и увидела? Мастер теней толкнул сына во тьму. Но… чье это было воспоминание? Только драконы могут пользоваться информационным полем. И я. Я не дракон. Как же все сложно!

И все же что-то мне подсказывает, что сын мастера теней выжил. Неизвестный ребенок, появившийся в семье Риениш, мог быть этим мальчиком. Или не мог?..

– Что еще известно об этом ребенке?

– Ничего, Леста. У нас, у верховных демонов, договор. Мы не лезем в личную жизнь друг друга. Да, у мастера теней были женщины. Но я ни с одной из них не знаком. Он нас не знакомил, никого из нас и ни с одной из них. Ходили слухи, что у мастера теней появился ребенок. Ходили слухи, будто он держал свою жену взаперти или даже убил. И что ребенок пропал после одного из экспериментов. Как раз вскоре после этого он стал тем, кем является сейчас – мастером теней.

– Ты не называешь его по имени?

– Мы лишили его имени. Изгнали. Отреклись от него. Он больше не верховный демон, он – мастер теней.

– А драконицы среди его женщин были?

– Драконицы? – Шаиттар задумался. – Насколько знаю, нет. Но… а ведь правда. Была одна история. – Его глаза загорелись. Я с интересом подалась вперед. – Компания молодых дракониц гостила в империи. Одна их них пропала. Драконы обвиняли во всем демонов, но никого конкретного. Инцидент быстро замяли, хотя пропавшая драконица была из знатной семьи. С тех пор драконы еще реже стали посещать империю. По времени сходится.

– Как думаешь, – задумчиво предположила я, – мастер теней мог похитить драконицу, чтобы зачать с ней ребенка в качестве эксперимента? Например, чтобы создать необыкновенное и могущественное существо, а потом его использовать?

В глазах Шаиттара вспыхнуло хищное пламя.

– Мог.

И тут у меня в голове кое-что щелкнуло. Пазл сложился.

Когда я перенеслась к замку, где проводился ритуал, мало того что портал туда трудно было создать, я оттуда не могла сотворить обыкновенное заклинание связи. Слишком сильная концентрация темной энергии блокировала постороннюю магию. Но используя родственную связь, я сумела достучаться до отца.

Маленький Тальхор Риениш с кем-то разговаривал, часами глядя в одну точку.

Мастер теней заточен в пещере и не может пользоваться магией. Никакой. Кроме родственных связей! Родственной связи достаточно, чтобы даже при такой сильной преграде отец мог разговаривать с сыном!

Тальхор Риениш, убийца Штэра, владеет магией теней и обладает такими знаниями, какие повергают в шок даже драконов. Мастер теней – его отец, который с детства с ним ментально разговаривал. Он – тот, кто мог передать свои знания.

– Нам нужно к мастеру теней, – я вскочила с кресла.

– Подожди, Леста. Ты о чем?

– Наш неведомый убийца – сын мастера теней. Он не погиб. Он выжил. И, более того, овладел магией теней.

Шаиттар соображал быстро и тут же отреагировал:

– Чтобы найти убийцу дракона, мы можем использовать родственную связь между отцом и сыном.

– Правильно. Нам нужно к мастеру теней.

– И даже если ты ошибаешься, – Шаиттар хищно улыбнулся. – Проверить не помешает.

На подвиги, конечно, в тот же миг не ломанулись.

– Там кто-то из драконов у пещеры дежурит, – предупредила Шаиттара, прежде чем создать портал.

– Знаю. Мы тоже за мастером теней приглядываем.

– И как?

– Пока тишина, ничего не меняется.

– А драконы знают, что вы в курсе их дежурств? – поинтересовалась я.

– Нет, – Шаиттар усмехнулся. – Я решил приберечь эту информацию на потом. Они должны были связаться с нами, верховными демонами, однако этого не сделали. Драконы не имеют права втихомолку устраивать подобное в нашей империи. Это их ошибка. И этим можно будет воспользоваться, но потом.

Я кивнула. Отличный ход. Сделать вид, будто ничего не знаешь. А как что-нибудь потребуется от драконов, можно ткнуть их носом в это нарушение.

Впрочем… у меня тоже есть козырь. Покушение на принцессу – не мелочь. И дать ход этому делу или оставить в рамках личных отношений – решать только мне.

– В случае если нас увидят, сделаем вид, будто о мастере теней ты узнала от меня. Но для начала, думаю, попытаемся проникнуть в пещеру незамеченными.

Я одобрила план очередным кивком, Шаиттар создал портал. Однако стоило шагнуть на опушку леса неподалеку от пещеры, все мысли разом вылетели из головы.

Перед пещерой творилось нечто ужасное.

Громко ревел Деш – тень Сандара. Отчаянный рык эхом разносился над лесом. Деш бился и метался в безрезультатных попытках освободиться от пригвоздивших его к земле кинжалов. Сандар тоже был пригвожден – только к широкому, мощному стволу дерева. То ли дракон был без сознания, то ли собирался с силами, но Сандар не шевелился, и только его тень пыталась бороться.

Над тенью возвышался мужчина. Тот самый, которого мы с Сандаром видели, когда пытались связаться со Штэром. Тальхор Риениш. Мальчик из видения в информационном поле, наш подозреваемый. Наполовину демон и наполовину дракон с сидящей возле его ног тенью в форме дракона. А в руках у Тальхора клубилось черное облако с красноватыми вспышками – он собирался нанести удар. Вероятно, последний.

Оценка происходящего заняла доли секунды. Но еще быстрее среагировала Саира. Дико завизжав от страха, она сорвала путы иллюзии и помчалась Тальхору наперерез. Вернее, его заклинанию.

– Стой! – крикнула я тени и рванула за ней.

Черное облако сорвалось с ладоней Тальхора. Деш замер, глядя на приближающийся сгусток смертоносной магии, вероятно, понимая, что ему уже не спастись. И в этот момент подскочила Саира, закрывая Деша от заклинания. Искрящееся облако врезалось в Саиру, моментально сгорели все слои защиты, тень завизжала – на этот раз не только от страха, но и от боли. Я ощутила это дважды – ментальным отголоском и физически. Грудь буквально разорвало чудовищной болью, в глазах потемнело, ноги подломились. Я рухнула, так до теней и не добежав.

Боль была в разы сильнее той, что я испытала, когда по нам ударил Шаиттар. Эта боль буквально затмевала разум, разрывала на части. Где-то на периферии сознания надрывалась Саира.