Максим Субботин - Нифельшни из Хаоса

«Они их перерабатывают», — вспомнились слова Ниваля.

Мысль о том, что и Марроу превратился в корм, ударила в затылок, словно стальной молоточек: прицельно точно и невыносимо больно.

— Не время бояться, Кенна. Ты с нами, значит, так или иначе должна прикрывать наши спины. Мы все — друг за друга. Все будет хорошо. Мы заберем Марроу и сбежим до того, как обнаружат пропажу.

— Ну или кости Марроу, если только их тоже не пускают в расход.

Кенна все-таки взяла себя в руки и занялась осмотром ноги рогатой напарницы. Как бы той ни хотелось выглядеть невозмутимой, но пока Кенна ощупывала лодыжку, Хель то и дело вздрагивала и морщилась.

— Она не пойдет дальше, если ей не оказать помощь, — вынесла вердикт Кенна.

— Ты можешь помочь?

— Могу, но мне нужно время.

— Сколько?

— Около получаса, может, больше. — Кенна попробовала подхватить прозрачную, тонкую нить плетения, и резко одернула пальцы, словно тронула высоковольтный провод. — Больше, намного больше.

— Я смогу, ерунда, — отмахнулась от ее заботы Хель, попыталась подняться — и снова с оханьем села.

— Не сможешь. — Марори подтянула лежащую рядом тамакату, распрямилась. — Я пойду сама, а на обратном пути заберу вас.

— Вообще с ума сошла? — громким шепотом взъелась Хель. — Эта твоя храбрость ни к черту никому не сдалась. Если мы пришли все вместе, то и дальше пойдем тоже вместе.

— Обязательно, но на обратном пути.

— Это ловушка, Марори, — поддержала рогатую Кенна. В ее глазах стоял такой дикий ужас, что Марори не выдержала и отвернулась. Оставлять ее здесь казалось бесчеловечным.

— А лучше уходите. — И почему она сразу об этом не подумала? — Хель сможет сделать Разрыв.

— На который сбегутся все порождения и не-мертвые в округе.

Марори передернула плечами. Пусть решают, она свой выбор сделала.

Это место странно давит на нее, гасит и растирает в порошок эмоции. Отчаяние, надежда, вера — все стирается чьей-то невидимой рукой, словно отпечатки на запотевшем стекле. Нужно спешить, пока ей не стало совсем безразлично. Пока она не превратилась в болванку, которую тоже разольют по ржавым бочкам.

Время вдруг стало вязким, до невозможности растянуло диапазон между ударами ее сердца. Она просто шла на мигающую зеленую кнопку, словно бабочка — на свет. Несколько шагов — и все она уже толкает створки вперед, тянется к чему-то, что манит ее по ту сторону.

«Кенна была права — это ловушка».

Последняя отрезвляющая мысль гаснет, как пламя свечи — и, одновременно с этим, по глазам с ужасающей силой бьет яркий свет.

— С возвращением, моя дорогая, — произносит до боли, до ужаса знакомый женский голос в шорохе трепещущих крыльев. — Прости за это, но я вынуждена… Чтобы мы были вместе.

Крээли? Но… почему у нее нож?

Марори почти не почувствовала удар, только беззвучно выдохнула — и провалилась в тишину.

— Дра'Мор должен перейти в руки Хранителей равновесия, — спокойной сказала женщина в длинных одеждах и с болезненно бледным лицом. — Предписания подлинные. Указ Совета.

Дамиан яростно и не стесняясь присутствия высокопоставленных чиновников, ударил по столу. Письменные принадлежности подскочили, разлетелись в стороны.

Крэйл подпирал стену плечом, стараясь держать себя в руках. Зачем Магистр позвал их, Потрошителей Третьего круга? Как будто чинушам из Хранителей есть дело до того, что скажут мальчишки. К чему это представление? Или просто чтобы не быть одиночкой среди трех стервятников? Такой вариант казался самым логичным.

— Мне чихать на ваши предписания, Сета. — Дамиан повернулся с к окну, всей позой выражая свое нетерпение к происходящему.

— Это не мое требование. — Женина чопорно сложила руки на коленях. Кивком указала на развернутый пергамент на столе — единственное, что осталось там лежать. — Обстоятельства таковы, что Дра'Мор должен быть опечатан. Вам до последнего разрешали держать ситуацию под контролем. — Женщина сморщила длинный тонкий нос.

— Лишь из уважения к вашему статусу и прежним заслугам. Но очевидно, что сейчас этого слишком мало. Оставляя Дра'Мор открытым для вторжений Хаоса, вы подвергаете опасности всех нас.

— Опасности вы подвергаете сами, потому что вместо того, чтобы сражаться — подбираете задницы, как трусливые девчонки и отступаете.

— Я верно расслышал, Дамиан, что ты только что назвал нас трусами? — Второй Хранитель — долговязый Гаст с блеклыми серыми глазами, подался вперед, вцепился в подлокотники с такой силой, что побелели костяшки пальцев. — Ты знаешь, через что я прошел вместе с тобой и чем пожертвовал — и смеешь называть меня трусом?!

— Смею, — не поворачивая головы, ответил Дамиан. — Проклятокровные никогда не уходили со своей земли. Мы всегда были здесь, потому что это — все, что у нас

осталось. Признавайтесь, кому из вас пришла в голову блестящая мысль внушить Совету, что единственный выход — бесконечное отступление?

— Затор, — ответил третий Хранитель — спектр с рукой на перевязи. — Перед тем, как ушел запечатывать Мириду. Они все там остались, Магистр. Потому что не могли бросить печать. Говорят, тварей из Хаоса было больше, чем вшей на дворняге. И Неназванный тоже.

— Одного мы убили вчера в Дра'Море, — не удержался Ниваль. — Мы не такие слабые, как вы думаете.

— И сколько студентов не пережили эту браваду? — Женщина вцепилась в Ниваля колючим взглядом, хмыкнула, когда тот поджал губы, смолчал. — Эти все — бессмысленные потери. Дра'Мор для этих тварей, как магнит. Они будут и дальше лезть сюда, пользуясь тем, что Материя уже истощена. Никто не сомневается в ваших силах, юноши, но иногда лучшая стратегия: накопление сил для достойного опора.

— А, может, уйдем в подполье? Как крысы? — Крэйл даже не пытался смягчить горькую иронию. Опечатывать Дра'Мор? Да они все тут рехнулись! — Будем жить в катакомбах и дохнуть по одиночке, теша себя великими планами когда-то отыграться.

— На твоем месте, Шаэдис, я бы вообще прикрыл рот, — повысил голос Гаст-хранитель.

— Все знают, что в происходящем вины Вандрика ничуть не меньше, чем…

Бледная шикнула на него и мужчина резко умолк.

Магистр обернулся.

— То есть вы приходите в мой дом, пытаетесь вырвать нас черт знает куда — и при этом даже не считаете нужным говорить правду? Назовите хоть одну причину, почему после этого я должен позволять вам и дальше сидеть здесь, иначе я позволю студентам вытолкать ваши сраные задницы пинками. И поверьте, эта показательная порка очень поднимет боевой дух моих воспитанников.

Крэйлу очень хотелось сказать что-то злое в ответ, затолкать в Гаста эти его слова так глубоко, чтобы он еще долго не мог продохнуть. Но это было бессмысленно. Они все знали, что вина Вандрика проходит через происходящее красным пунктиром. Конечно, в его же сторону. Преступление ли это? Да, без сомнения.