Максим Субботин - Нифельшни из Хаоса

— Ты знаешь, что ты сумасшедшая? — Дыхание со свистом вырывалось из легких эрелима.

— Кажется, один небеснорожденный уже говорил мне это, — кое-как улыбнулась она. — Не помню только, до или после угрозы вышибить мозги прицельным выстрелом в лоб.

— Злопамятная.

Дальнейшее напоминало гонки на выживание. Практически наощупь, то и дело натыкаясь на осколки стекла и изредка бьющие током провода, они все-таки выбрались наружу. К тому времени, как впереди забрезжил спасительный выход, Марори чувствовала — теперь ее силы в самом деле на исходе. Упадет

— и уже не сможет встать. И поклялась сказать спасибо упрямому эрелиму за то, что, вопреки собственным ранам и усталости, тянул ее следом, умудряясь приободрять злыми шутками о «богине-слабачке».

Они выскочили на поверхность за секунду до того, как остатки уцелевшего корпуса Эльхайма со стоном рухнули.

Марори грузно оперлась на Марроу плечом, сглотнула полную пыли густую противную слюну.

— Пол жизни отдала бы за глоток крови, — выдавила она хриплый смешок и оттолкнула дернувшегося было эрелима. — И думать не смей. Дай минутку отдышаться, потому что, кажется, я перестала чувствовать ноги. Напомни мне, чтобы я подарила Дагану новую игровую приставку, когда кончится весь этот бардак. Теперь я понимаю, как ему тяжело корчить из себя бодрячка в инвалидной коляске.

О том, что что-то случилось, Марори поняла по тревожному грохоту сердца в груди. Дурацкое предчувствие беды росло по мере того, как черные шпили Дра'Мора выползали на передний план.

Что-то было не так.

— Мар, ты в порядке? — Хель потихоньку потрясла ее за плечо. — Похожа на смерть.

Она рассеянно стряхнула ее руку с плеча, ускорила шаги.

Возможно, всему виной портальный переход? На обратном пути качка была еще сильнее, и они дважды чуть не вывалились за пределы тоннеля, отчего всех накрыл приступ тошноты. В общем возвращение оказалось не то чтобы приятным и безболезненным, а это еще с учетом того, что Ниваль умудрился в развалинах Эльхайма получить по хребту увесистым камнем, из-за чего гаста до сих пор немного покачивало.

В конце концов, не выдержав поднявшейся до самого пика тревоги, Марори перешла на бег. Усталость постоянно хватала за колени, норовила остановить, поставить подножку, чтобы она упала и уже больше никогда не могла подняться. Но сил придавала перчатка проклятого Ардея и вера, что после того, как она выпотрошит его голову, появится шанс спасти Крэйла.

Вот только тревога продолжала расти, словно снежный ком.

К воротам Дра'Мора Марори подбежала на последнем вздохе. Горло жгло от нехватки воздуха, зубы сводило от голода, а перед глазами растекалось мутное полотно слабости. Пришлось опереться на плечо Кула, который подоспел как раз вовремя.

— Что? — коротко спросил он, приобнимая ее за плечи стальной рукой.

— Крэйл… — все, что она смогла сказать.

Темные и Светлые, это не может быть правдой! Он не мог не дождаться ее. Это же ее Клыкастый, он так просто не сдается. Почему-то в памяти то и дело всплывала сцена вдень ее инициации, когда шанатар был так измочален, что она тащила его на себе. И все же он выкарабкался. И потом, когда Неназванный…

Она очнулась уже на ступенях. Кажется, все это время Кул чуть ли не за руку вел ее вперед.

Дамиан? Почему он стоит на лестнице? И почему выглядит так, будто сражался с целой армией Хаоса?

— Что с ним? — не рискнув подняться по ступеням, спросила Марори.

— Шаздис… ушел.

Магистр тронул свежий шрам на переносице, поморщился.

— Ушел, громко хлопнув дверью, я так понимаю? — уточнил Марроу.

— Он же… встать не мог?

Марори попыталась сложить одно и другое. Значит, не зря предчувствие подстегивало идти быстрее.

Крэйл был прав: у них одно сердце и одна кровь, незримо и непонятно, но они связаны больше, чем близнецы, больше, чем одно целое.

Перчатка дознавателя стала жечь ладонь. Хотелось бросить ее, разорвать, словно злую порочную печать, в надежде, что чары развеются. Но… время добрых наивных сказок прошло.

— Переодевайся, Марори Шаэдис, жду тебя у в кабинете через полчаса.

Марори собиралась закричать, что полчаса — это чертовски много, что за это время можно попытаться его догнать, но взгляд Дамиана остановил ее.

Время ползет медленно, словно в черно-белом старом кино, которое показывают в кинобудке. Душ, переодеться, причесаться, налепить пару пластырей на сбитые колени.

Марори бросила взгляд на перчатку: все это время проклятая вещь валялась на столе и буквально манила к себе. Шептала: «Я — решение всех проблема». И в это так болезненно хотелось поверить, что пришлось прятать ладони за спину.

Стук в дверь — и голос Марроу с той стороны:

— Пойдем, нильфешни, уже пора.

Она с трудом вышла, едва собирая силы переставлять ватные ноги.

— Мар, тебе нужно поесть. Я имею в виду кровь.

— Буду благодарна, если ты принесешь пару пакетиков из холодильника, — глядя куда-то в несуществующую пустоту перед собой, сказала она.

Эрелим тут же вручил оба, передернул плечами:

— Знал, что ты это скажешь.

— Я становлюсь предсказуемой, — криво улыбнулась она. — Кул говорит, что предсказуемость — залог проигрыша.

— Мне кажется, такие как ты никогда не проигрывают. Поэтому пей, — он кивнул на картонный пакет, заметно морщась, когда Марори жадно потянула из трубочки и гортанно заурчала, — и шевели сама знаешь чем.

На самом деле хотелось прямо противоположного: бежать обратно со всех ног. Потому что она точно знала: ничего хорошо Дамиан не скажет. А то что он собирается им рассказать, скорее всего, разрушит ее до самого основания.

К ее удивлению Дамиан изменил своей привычке выглядеть отутюженным и наглаженным вопреки всему. Сейчас Магистр сидел в кресле все в той же разорванной рубашке, в которой только что встречал их на пороге Дра'Мора, раны на его лице отчаянно нуждались в обработке. А еще он, кажется, впервые за все время, что Марори пробыла в стенах темной академии, позволил себе вольность выпить. По крайней мере янтарная жидкость в его бокале весьма сильно напоминала крепкий напиток из ячменя.

— Я при всем желании не мог его остановить, — без вступления, глядя в полупустой стакан, сказал Дамиан. — Потому что за ним пришли.

Марори поняла, что он скажет дальше. Поняла — и чуть не стукнула себя за беспечность. И за то, что была слишком слепой, слишком самонадеянной, чтобы увидеть то, что все время лежало под самым носом.

— Случайности не случайны, — пробормотала она, одним глотком осушая пакетик с кровью. И тут же открыла второй. — Темная прислала за ним эскорт?

Дамиан выглядел слегка обескураженным ее выводами, но согласно кивнул. Марроу, который устроился в соседнем кресле, выразительно хмыкнул, мол, я же вас предупреждал. Марори повернулась в его сторону, чувствуя, как порция крови отрезвляющее действует не только на тело, но и на мозги.