Янина Василик - Храни меня, Тьма [СИ]

— Светлые никогда не опускаются до примитивной лжи, — холодно заметил Артисерэль.

— Ну, да, только до виртуозных недомолвок. Впрочем, как и тёмные, так что мы не в обиде — согласно кивнул Крис. — Но ключевое слово было не «правда», а «вся». И я весь внимание, Повелитель, говори, здесь все свои — мои друзья, моя душа. Я им доверяю.

Аталь не поднимала глаз, только всё сильнее прижималась спиной к груди Кристарна. Размеренный стук его сердца успокаивал, отсчитывая мгновения с равнодушием метронома. Но девушка чувствовала — тёмный с огромным трудом сохранял внешнюю невозмутимость.

— Оборотни (а я имею в виду истинных оборотней, а не местных перевертышей, привязанных к лунному зову) — это жители нашей древней родины, мира эльфов. Предки называли их единственными врагами, которые могли противопоставить нашей магии звериную силу и привнести сумятицу в гармоничное процветание нашего народа.

Но когда Повелительница предрекла конец света, и мы переместились в этот мир, противостояние закончилось. Хотя, видимо, нескольким тварям каким-то образом удалось вместе с эльфами пройти через открытый силами светлых межмировой переход. Несомненно, они, как и наши предки, планировали очутиться на легендарной вотчине эльфов, так называемом Средиземье миров, но заработавший здесь стихийный Портал переместил всех далеко от планируемой точки выхода. И с тех пор нам приходится жить здесь, дожидаясь своего тысячелетия, а уж после него — отправляться к первоначальной цели. Неудобно, конечно, но что поделать — таковы законы мироздания…

— Мы переместились, а оборотни, выходит, остались осваивать подводную жизнь? — холодно уточнил Кристарн, возвращая Повелителя от возвышенных рассуждений о смысле бытия к банальным проблемам.

— По расчётам древних под воду должен был уйти только материк, на котором жили наши предки. Островным оборотням ничего не грозило, кроме тех, кто самовольно проник на эльфийские земли, — равнодушно заметил Артисерэль. — Впрочем, это только домыслы. Мы не знаем, что с ними произошло. Почему-то никто из шагнувших тысячелетний рубеж не догадался вернуться сюда и порадовать нас новостями с родины пращуров.

— А как они смогли остаться незамеченными? Настолько, чтобы путешествовать с нашим народом по другим мирам? Ведь даже если они были под личиной, кто-то должен был заподозрить? Это мы ничего про них не знали, а в мире, где оборотни были единственными врагами, Повелители не могли не подумать об угрозе замены. Что-то тут не клеится.

Светлый Повелитель внимательно посмотрел на подавшего голос Тебара, словно раздумывая, достоин ли тёмный телохранитель его ответа, но, поймав вопросительный взгляд Кристарна, нехотя признал:

— Я не знаю. Мы привыкли считать оборотней просто отрицательными персонажами древних легенд. Словом, сказкой, как про великого и ужасного Золотого дракона. А летописи древних достаточно скудны — большинство из них, отправляясь в Средиземье, забирали свои дневники или наблюдения с собой. Поэтому мы в таком же неведение, как и вы. И предпочли закрыть границы — не хотим, чтобы эта пакость просочилась в наш край под чужой личиной.

— А кто поручится, что за все эти годы-века они уже не перекочевали к вам? — вкрадчиво поинтересовалась целительница.

— Мы бы заметили, — тоном, не допускающим сомнений, заверил Светлый Повелитель.

— Да что несколько оборотней могут сделать целому народу?

— Аталь, ты должна понимать нас, как никто иной из людей. Вот и скажи мне, что самое страшное для Перворождённых?

— Потерять душу?

— Да. А у оборотней души нет, как утверждают летописи предков, ими управляют только звериные инстинкты. Кроме того, их животному обаянию, замешанному на тёмных чарах, не сможет противиться ни один эльф. Даже Повелитель — сердцу-то не прикажешь. Поэтому одно из древнейших проклятий гласит — чтоб тебе отдать душу оборотню.

— И только? — девушка улыбнулась, и поглядела на друзей, ожидая поддержки. Но Тебар и Эшэри потупили взоры, а Кристарн вообще никак не отреагировал, явно думая о своём. В ответ улыбнулся только Артисерэль — всепрощающе и печально.

— Хорошо. Ваша оборонная стратегия мне понятна, хотя восхищения и не вызывает. А рассказать, ещё один альтернативный вариант развития событий?

Артисерэль гневно сверкнул глазами, но сдержался, вспомнив, что обижаться на человечек ниже его светлоэльфийского достоинства, и ограничился высокомерным изломом совершенной брови.

— Так вот. Оборотни, может, и враждовали с нашими предками-эльфами. Но сердцу, как вы прозорливо заметили, действительно не прикажешь. Думаю, об этом было отлично известно и Повелителям, и они могли прикрывать глаза на подобные союзы, рассматривая каждый в индивидуальном порядке. Разумеется, без огласки, ведь смешение столь кардинально отличающихся рас никому не было нужным. Поэтому перевертыши вполне спокойно умудрялись жить среди вас под видом эльфов, и даже в другой мир пошли за своими избранниками. Может быть, оборотням и не доступно ваше «слияние душ», а может этот обряд просто не отвечает их традициям (в конце концов, и на мой взгляд это исключительно эльфийская заморочка). Но как можно проверить наличие или отсутствие души, чтобы доказать поголовную бессердечность целой расы? Неужели можно принять такое решение только по обрывкам старой рукописи?

Думаю, они любили тех, за кем пришли. Может быть по своему, но любили. Ведь, попрошу заметить, что массовых жалоб о повальной эпидемии безответных страданий вроде как не было. Уверена, что тихо-мирно жили бы вы и дальше рядышком, если б не пришло время войны. А ваши предки (вот уж к счастью или к сожалению — даже не знаю!) не отличились повышенной растяпитостью и, опутывая Светлую Долину заклинаниями, предусмотрительно включили в охранку заклинание для распознания сущности.

— Поэтому, когда эльфы проходили границу, оборотни, даже находясь под личинами, просто не смогли пересечь преграду, — перехватил нить разговора Кристарн. — Они оказались в ловушке: зайти в убежище не могли, а возвращаться было некуда — Эльтаритэ к тому времени уже точно была разрушена. Да, Аль, твоя версия похожа на правду. А вчера мы видели место их пристанища. Теперь я понял, что за заклинание там было использовано — остановка времени, бессрочный стазис. Они зашли в пещеру, закрыв её изнутри, и наложили заклинание, погрузившее их в вечный сон. Видимо, знали, что некоторые из них остались в живых и когда война закончится, будут искать сородичей, ведь возврата к прежней жизни теперь не было. И не только для оборотней…

Дроу прервался, ласково подцепил подбородок девушки и задумчиво произнёс, глядя в синие глаза: