Оксана Чекменёва - Спаситель под личиной, или Неправильный орк

Но это можно делать в драконьем королевстве, где все прекрасно знали, кто я такая, а так же в посольстве, где меня не могли увидеть посторонние. А вот в такие моменты, когда приходилось менять облик на глазах толпы — а посмотреть на самых настоящих, живых драконов высыпало, наверное, всё население городка, — только крылья мужа и спасали.

Мы прошли через привычную церемонию встречи — мэр произнёс торжественную речь, мне поднесли букет цветов, Вэйланду — символический ключ от города. По дороге к ратуше, дети кидали нам под ноги цветы, девушки строили глазки стражникам — ещё бы, пятеро высоченных — в королевскую охрану, действительно, отбирали и по росту тоже, — статных красавцев-драконов всегда притягивали женские взоры, на их фоне наши сопровождающие казались ещё более невзрачными, чем были.

В ратуше тоже было всё как всегда. Разве что размеры зала были поменьше, но народа, как и везде, в зал набилось под завязку. Как я узнала ещё во втором городе, где мы останавливались, сидения из зала выносились заранее, потому что стоя могло уместиться в несколько раз больше народа. Лишь на сцене оставили три кресла — для нас с Вэйландом и мэра. Наши стражи разместились полукругом у нас за спиной, лоцман сразу ушёл в гостиницу, чтобы позаботиться о нашем багаже, а посланник короля стал объяснять жителям города, как именно может в будущем измениться их королевство.

Я знала эту речь наизусть, более того — принимала участие в её составлении. Поэтому отключилась, просто рассматривая метаморфов, жадно слушающих докладчика. И вспоминая, с чего всё, собственно, началось.

Когда-то давно, вскоре после нашей встречи, впервые сидя на крыше замка Реардена, я посетовала на то, что вскоре моему народу может грозить перенаселение, а деваться нам некуда из-за блокады, устроенной людьми. Как оказалось, Вэйланд тот разговор не забыл и решил попытаться хоть как-то помочь метаморфам. Сам он к ним особой любви не питал, одно то, как там аристократы обращались с собственными детьми, вызывало у него стойкое отвращение. Но мой муж понимал, что теперешнее поколение не само придумало все эти обычаи и, в общем-то, ни в чём не виновато, особенно простой народ, которого среди метаморфов большинство. И Вэйланд решил попытаться чем-то помочь им просто потому, что метаморфы подарили ему меня — так он и сказал. За это он был готов многое им простить.

Сначала он пытался смягчить отношение человеческого короля к моему народу, уговорить его снять блокаду и позволить метаморфам селиться среди людей. Но, как оказалось, король прекрасно знал, чем именно метаморфы провинились перед его предком, и содрогался от возможной перспективы повторения чего- то подобного. Поэтому отказал окончательно и бесповоротно.

Потом Вэйланд попытался взять в аренду с последующим выкупом часть земли возле королевства метаморфов, чтобы увеличить его площадь. Земли те были малообитаемы, практически не использовались и особой ценности для огромного человеческого королевства не представляли. Но снова получил отказ.

Казалось бы, дело зашло в тупик, но если уж мой Вэйланд за что- то брался, то доводил дело до конца. Поэтому решил исследовать море, омывающее юго-восток континента и те самые горы, которые отделяют от него королевство метаморфов и простираются вдоль всего берега от человеческого королевства с юга до гномьего царства на востоке. Вэйланду пришло в голову, что с той стороны может быть какой-нибудь незаселённый остров, до сих пор никем не обнаруженный и пригодный для того, чтобы часть метаморфов туда переселилась.

Результаты ошарашили всех. Никакого острова вблизи берегов обнаружено не было, но это стало уже неважным, когда выяснилось, что горы вовсе не стоят сплошной стеной вдоль всего побережья, точнее — они, и правда, стоят неприступными стенами, поэтому никем никогда особо не были исследованы, ввиду именно своей неприступности. Плюс ветра и течения, готовые разбить о скалы любой корабль, который посмеет к ним приблизиться.

Но если посмотреть сверху — что драконы и сделали, — то оказывается, что среди гор есть огромная долина, площадью раз в пять больше, чем земли метаморфов. Земля там вполне плодородная, много растений и птиц, которые, скорее всего, эти самые растения невольно посадили, занеся семена. Есть реки и ручьи, берущие начало в горах и впадающие в огромный залив.

Этот залив тоже окружён горами, а небольшой проход, связывающий его с морем, заполнен скалами так, что ни одна, даже самая крохотная лодка не проберётся мимо них, будет разбита волнами. Зато рыбы в том заливе — видимо-невидимо. Ей-то скалы и волны не помеха.

В общем, место прекрасное, при этом полностью изолированное как от людей и гномов, так и со стороны океана. Собственно, от метаморфов тоже, но, по какой-то странной прихоти судьбы, именно напротив них в горах находилась глубокая расщелина, выточенная водой, падающей со скалы многие тысячелетия. И в этом месте земли метаморфов отделяло от долины какие-то полторы тысячи шагов. И если выдолбить туннель, то можно попасть в эти просторные и никем не занятые земли.

Да, это не так уж и мало, когда дело касается пробивания скал, но учитывая, что в других местах толщина окружающих долину гор — от двадцати тысяч шагов и больше, это и правда была огромная удача. Да, этот тоннель придётся долбить несколько лет, но зато потом метаморфы станут обладателями таких просторных земель, на которые и не рассчитывали прежде.

Вот именно это объяснял сейчас людям представитель короля. То, что нужно будет потратить какое-то время и ресурсы, зато открывающиеся перспективы стократно окупят затраты.

На этом торжественное собрание, на котором мы исполняли роль декораций, закончилось. Организационные моменты — например, есть ли среди жителей желающие поработать на прокладке тоннеля или обеспечить работников продуктами и инструментами, за что получат некие бонусы при распределении будущих земель, — решатся позже, после того, как народ всё обдумает. И без нас.

Так же, позже, им будет объявлено главное условие, лишь при согласии на исполнение которого, драконы, по сути, подарили метаморфам эти великолепные земли. И которое король метаморфов подписал прежде, чем драконы указали ему то самое место, через которое возможно будет попасть в сказочно прекрасную долину.

А условие простое и однозначное. На своих старых землях метаморфы могут и дальше жить по старым законам, тут уж в многовековые традиции драконы вмешиваться не стали, но для тех, кто переселится в долину, законы изменятся. Точнее — всего два закона. Первый — никаких купленных жён без их личного согласия. Невеста должна дать письменное, заверенное свидетелями согласие на брак.