Купава Огинская - Не дареный подарок. Кася [litres]

– Предпочитаю находиться на свободе, – сообщил аспид, не открывая глаз.

Вздрогнув, я впилась коготками в ощупываемое мною ухо. Хозяин вздрогнул.

– Что у нас сегодня? – спросил он, отцепив от себя мои лапы.

– Три вольера и доски на заднем дворе нужно сложить под навес, – отчитался Керст.

– Тут есть задний двор? – непритворно восхитилась я.

Кадетов мой энтузиазм угнетал. Их, в отличие от меня, ждала тяжелая работа.

Обжитый вольер с огромной лужей, обозначающей, вероятнее всего, недооцененное озеро, был пуст. Среди высокой сочной травы, слегка шевелящейся на искусственном ветру, мог затеряться даже медведь, позволяя беспечной жертве подойти поближе, чтобы потом одним молниеносным движением оборвать ее жизнь. К счастью, медведи себя так никогда не вели, а вольер был действительно пуст. Что лично мне казалось странным.

– А где…

– Отбыл на практику с хозяином, – правильно понял мое удивление Илис. – Пока его нет, мы должны навести здесь порядок.

Я посмотрела на траву, занимавшуюся большую часть пространства, на хозяина с полупустым ведром в руке, и сообщила, погладив его по голове:

– Знаешь, я, наверное, лучше из коридора на это дело полюбуюсь.

Спрыгнув с хозяйского плеча на пол, выжидающе уставилась на Илиса.

Спорить хозяин не стал, махнул рукой на мелкую предательницу, не согласную поддерживать его в горе, и вошел в вольер. А я, оставшись за стеклом, имела возможность наблюдать за его работой.

Вопреки моим ожиданиям, Илис не стал бродить среди травы, собирая какашки. Проходя по периметру вольера, он прикасался рукой к стене, и от каждого прикосновения под его ладонью разгорался небольшой светлячок.

– Ну что, пуш-ш-шистая, познакомимся поближе? – прошипели совсем рядом. Как бы намекая, что стоило не увлеченно любоваться хозяином, а по сторонам смотреть.

Вместо того чтобы дремать на подстилках, аспид решил пообщаться со мной? И чего их всех тянет на поговорить?

– Это вряд ли, – бодро ответила я, надеясь, что голос дрожит не очень заметно. Огромная черная змея возвышалась надо мной, чуть покачиваясь из стороны в сторону.

Скосив глаза на хозяина, который прекратил щупать стены и теперь разбрасывал то, что находилось в ведерке, я с отчаянием осознала, что в мою сторону он не смотрит и о непростой ситуации, в которую я попала, ничего не знает.

– Ну отчего же… – Аспид кольцом обвился вокруг меня, оставив не так уж много места для маневра. Замерев в центре круга, я не доставала до змеиных боков всего каких-то тридцати сантиметров. Совсем немного, если вы окружены. – Это ведь благодаря тебе я оказался здесь.

Поверх первого кольца легло второе.

– Признавайся, пушистая, они на тебя и кота поймали, так? Ты – приманка?

– Хочу напомнить, что это ты за мной погнался! Это было исключительно твое дурацкое решение, и я не виновата…

Нервно подергивая ушами, я поворачивалась вслед за змеиной головой, описывающей вокруг меня следующий круг.

– Ты добыча, я – хищ-ш-шник, – прошипел он, медленно завершая третье кольцо. – Это было неизбежно.

Мой конец был близок. Еще один виток – меня уже ничто не спасет. Даже хозяин.

– С недавних пор я, знаешь ли, тоже хищник. – Змей насмешливо зашипел, кажется, в его исполнении это было смехом. – И ты, морда чешуйчатая, еще не знаешь, с кем связался.

Мой срывающийся рык его только позабавил, всерьез меня он определенно не воспринимал. Возможно, именно поэтому мне удалось вырваться из окружения. Взвившись в воздух, я умудрилась перескочить через змея, оттолкнуться от его верхнего кольца, пролетев около метра, шлепнуться на пол и вприпрыжку побежать к выходу из вивария. К хозяину пробиться никакой возможности не было: на пути в вольер находился опешивший аспид, который в любой момент мог прийти в себя.

Змей скользнул за мной, я поднажала. Кот, сидевший в дверях вольера, что убирал его хозяин, проводил нас заинтересованным взглядом, но в погоню не бросился, предпочитая со мной не связываться. Разумность его решения я не могла не признать.

Я неслась вперед, едва касаясь лапами холодного пола, не отрывая взгляда от двери. Назад не оборачивалась. Было страшно.

– Кадай!

Требовательный окрик Керста аспид пропустил мимо ушей и подобрался для броска. Змей нагонял, до двери и спасения было еще отчаянно далеко, но начать прощаться с жизнью я не успела. Аспид, так успешно преследовавший жертву, с полузадушенным хрипом свалился на пол. Пробежав еще несколько метров, я запоздало поняла, что меня уже никто не преследует, и обернулась. На полу, там же, где и упал, бился в судорогах змей.

Обвивающие его хвост символы тлели, напоминая затухающие угольки в прогоревшем костре.

– Цела?

Пока я любовалась незабываемым зрелищем, сидя в каких-то десяти прыжках от двери, подоспевший озабоченный хозяин интересовался исключительно мной. Приятное чувство, пришедшее вслед за осознанием того, что обо мне беспокоятся, мягким теплом разлилось внутри.

– И даже не запыхалась.

Послушно обвиснув в его руках, я продолжала коситься на аспида, над которым застыл хмурый Керст. Символы на его руке горели так же, как и на хвосте у нечисти, но, казалось, никакого дискомфорта из-за этого он не ощущал. Плохо было только змею.

– Хазяин, а чего происходит?

– Наказание за неповиновение.

Кот, крутившийся рядом с подоспевшим Тайсом, с любопытством обнюхал дрожащий кончик змеиного хвоста и брезгливо скривился.

Аспид продолжал трястись.

Керст, не сводя с него глаз, медленно разжал кулак. Только после этого символы начали затухать. Змей замер на холодном полу, изредка нервно подергиваясь.

– Ты так тоже можешь?

Обеспокоенно заглядывая Илису в глаза, я с замиранием сердца ждала ответа. Осознание того, что в наказание за испорченную куртку я могла бы так же дрыгаться на полу, неприятным комом осело в пустом желудке.

– Мне легче тебя за уши оттаскать, чем привязку активировать, – своеобразно успокоил меня он, – ты для таких кардинальных мер слишком хилая.

В любой другой ситуации я бы оскорбилась подобной характеристике, но только не сейчас. Сейчас я активно закивала, полностью соглашаясь с хозяйским мнением относительно моей слабосильности. Лучше быть хилой, но целой, чем опасной и лежать вот так вот едва живой тушей, не веря в то, что остался жив.

– В следующий раз, когда решишь меня ослушаться, – глухой, злой голос Керста пробирал до костей, – вспомни о том, что откат от наказания в три раза слабее.

Мне наглядно продемонстрировали, как именно подчиненную нечисть заставляют слушаться. Новое, в некотором роде полезное знание, рада которому я не была.

Не имея сил, чтобы хоть что-то ответить, наказанный слабо зашипел. Глядя на распростертого на полу змея, по телу которого еще проходила нервная дрожь, встретившись взглядом с его горящими глазами и оценив болезненную ярость на морде, я вцепилась в хозяйскую руку всеми лапами: