Юлия Гавловская - Домой любой ценой

Казалось, мяса на тварях нет, кожа плотно облепила кости. Но и присущего

тварям бесстрашия тоже не оказалось: раньше они кидались на прутья, стоило

человеку появиться у клеток, а запах крови сводил их сума. Однако стоило этому

демону приблизиться, как нечисть заскулила и подобно неопытным щенкам

попятилась в дальний конец.

- Нет. – Жестко приказал демон, просунув руку сквозь прутья. – Ко мне.

235

Гавловская Ю.В. «Домой любой ценой»

Скуля и брыкаясь, прижавшись всем телом к земле, псина поползла к руке. Но

даже приблизившись, не подняла голову, зажмурив глаза. – Прекрасно. –

Умилился демон, погладив по облезшей шерсти скулящую тварь.

- Мой повелитель, какие будут распоряжения?

- Три дюжины выпустить в город поближе к казармам. И две дюжины во дворец.

Устроим веселье. – С этими словами звери перестали скулить, и вместо горящих

ненавистью глаз, кои Перт наблюдал не раз, абсолютный холод вытеснил все. В

них больше не существовало страха или жажды. И, как будто в подтверждение, демон довольно оскалился. – Теперь они мои. Будет весело.

Таверна «Три змеи» славилась замечательным пивом, сносной кашей и

прекрасными мясными закусками. Впрочем, это была одна из немногих таверн в

городе, где собирались люди самых разных сословий, безбоязненно обмениваясь

новостями и сплетнями, словно мухами кружившим в городе. Но в этой таверне

практически невозможно было найти наёмника на работу или мага. Не то место, не те люди.

Мрак не случайно выбрал именно это заведение. Меньше ушей при правильной

расстановке сил и прекрасное место для разговора, не обремененного

формальностями и этикетом. Словно в подтвержденье, собеседник вгрызся в

толстую индюшиную лапу, вытирая руки о серое полотенце.

- Да, Мрак, не ожидал от тебя такого. – Хохотнул собеседник. – Думал, ты все еще

таишь на меня обиду.

- Ботхбоуз, - спокойно произнес Мрак, отпив пенного из высокого деревянного

стакана, - мне с вами, ледяными, очень тяжело ладить, не спорю. Более того, вы

меня жутко раздражаете, однако сейчас не то время, чтобы ворошить давние

ссоры.

- Согласен, вот только ты не находишь свое заявление немного…. – Бохтоуз

хищно провел языком по зубам, подыскивая слово. – Наглым. У тебя нет ни

доказательств, ни определённых фактов. А единственного свидетеля, чью память

хотелось бы считать, ты прячешь подобно нищему, вцепившегося последний

медяк. Кроме того, ты нагло заявляешь, что один из ледяных играет не по

правилам…

236

Гавловская Ю.В. «Домой любой ценой»

- Слово князя Тэнэбрийского теперь по цене медяка? – Изогнул бровь Мрак. –

Или ты прикрываешь кого-то из своих, о повелитель снегов?

- Я, Мрак, - холодно и безразлично ответил собеседник, - не хочу идти против

своих без доказательств. А ты обвиняешь ледяных в убийствах, тварях на юге и

нападении на твои земли и, как правило, на твою невесту. Нас всего пятеро

осталось, Мрак. И магия наша особая, целиком не принадлежащая ни одной из

стихий. Почему же я должен сократить поголовье столь сильных магов?

- Не всех, Ботхбоуз. – Лениво протянули в ответ. – Всего одного. И так уж и быть, я сам его убью, но от тебя мне нужно слово и помощь в поиске. Ты своих

чувствуешь. Узнай, кто вдруг стал сильнее…

- Если один из наших и правда замешан, может начаться охота на ведьм… - Вновь

пробовал на вкус слова Ботхбоуз. – Что, если ты ошибаешься?

- Именно поэтому нужна твоя помощь. Мне по огненной натуре не разглядеть

ваших.

- Что же. – Демон вновь вытер руки о грязное полотенце и, сделав несколько

глотков, поднялся. – Завтра бал, и на нем будут все. Посмотрим, кто вдруг

окрылился. Ты уж прости, руку пожимать не буду. Мало ли – растаю. – Хохотнул

повелитель снегов и направился прочь из таверны.

Королевский дворец не возвышался над городом подобно древнему исполину, навсегда угнездившемуся на скале. Он стелился по земле, ажурными крыльями

пробираясь на восток. Он пылал красными камнями в свете заходящего солнца.

Он звенел магией еле уловимой, но столь могущественной, что стоило протянуть

руку, и кончики пальцев забавно покалывало древнее волшебство.

На широкой аллее горели магические светильники, подобно светлячкам

шныряющие по обочине. И как только экипаж выехал на освещенную дворцовую

площадь, крылья дворца сомкнулись за спиной, представляя незащищённое

сердце. Конечно же, это была иллюзия, однако мастера сумели превратить ее в

сказку. Но я этого не видела. Не видела утопающею во тьме аллею. Равно как и

невероятной красоты врата. Или с десяток арок, искусно увитых белыми розами и

237

Гавловская Ю.В. «Домой любой ценой»

припорошенных снегом. Экипаж плавно затормозил, выбивая снежинки из-под

колес, а лакеи спешили встречать прибывших.

- Юля, - Мрак все это время наблюдал за мной и вот сейчас решил заговорить, - я

должен тебе сказать.

Демон быстро поменял сиденье, а его хвост по-хозяйски обернулся вокруг моей

талии. К слову, всю дорогу я рассматривала своего жениха из-под опущенных

ресниц. Чувствовала, его тревогу, гордость, нежность и что-то еще, чему, пожалуй, я и не дала бы названия. Ах… как я могу давать названия чужим

чувствам, толком не разобравшись со своими?

- Говори. – Кивнула, замирая на секунду, когда его рука ложится на шею, нежно

перебирая рыжие локоны.

- Сегодня на балу будет пятеро сильнейших магов льда. Но это ты знаешь. Однако

прошу, будь осторожна.

- Хорошо. – Я кивнула и погрузиласьв свои мысли, прослушав часть рассказа, но

неизбежно возвращаясь в реальность после оклика.

- Юля, Юленька… - Шепчет Мрак мне на ухо, опаляя горячим дыханием кожу. –

Что бы ни случилось, я тебя люблю.

И жадный поцелуй накрывает мои губы. Жадный и ненасытный, будто бы

прощальный. Но самое главное, слова. Столь желанные и неожиданные. И столь

искренние. Я с неверием подала руку, ступив на небольшие ступени, так вовремя

приставленные к экипажу.

Когда мы вышли на небольшую террасу у входа, чужие взгляды тут же

обратились на нашу пару. Но Мрак не спешил представлять свою спутницу или

останавливаться, чтобы переговорить с очередным заискивающе улыбающимся

лордом. Мы вошли в распахнутые резные двери, Мрак галантно помог снять меха, призванные служить скорее для красоты, нежели для тепла. И, вновь подав руку, мы пустились по золотому коридору навстречу музыке.

- Его светлость Князь Мрак Артмаэль Веркинджеторикс Юдеирн Тэнэбрийский. –

Объявил маэстро церемонии полное имя Мрака, прочитав его с золотого свитка и

ни разу не запнувшись. Демон довольно ухмыльнулся, наблюдая за мной.