Алина Углицкая - Не потеряй меня. Часть 1

— Идем, — Ксарт направился к будке, рядом с которой млели от жары два шимбая.

Нужно было заплатить пошлину городским властям — и путь в столицу Эльдаруна свободен. Высокий мужчина в черном плаще небрежно кинул охранникам требуемую сумму. Они отступили, пропуская важного господина, и тот, не глядя по сторонам, стремительным шагом прошел через ворота. Следом за ним семенил сухонький старичок, в котором по длинному платью и патлатой бороде можно было узнать мага.

— Ваша Светлость, негоже вам пешком-то ходить, — отдуваясь и потирая потную шею, выдохнул Абрахам, когда понял, что за молодым и длинноногим герцогом ему не угнаться. — Может, повозку наймем? Или пару инкардов?

Ксарт резко остановился.

— Я что-то чувствую, — произнес он, прислушиваясь к своим ощущениям. — Этого раньше не было…

— Что именно? — маг тут же забыл обо всех неудобствах.

— Что-то странное… Точно жжет… здесь, — он ткнул себя пальцем в грудь. — Колет сердце.

— Это она! Ваша шиа! — Абрахам в предвкушении потер сухонькие ладони. — Вы чувствуете ее присутствие. Подумайте, куда вас тянет? В какую сторону?

Ксарт закрыл глаза, пытаясь определить источник своих ощущений. Потом вытянул руку в сторону центра:

— Туда.

— Вы уверены, мой господин? — маг с сомнением проследил за его рукой, указующей на переплетение улиц.

— Да.

— Но там же…

— Что там?

Ксарт навис над магом, пригвоздив того к земле пристальным взглядом. В красных глазах полукровки то вспыхивали, то гасли желтые искры.

— Там… там невольничий рынок, — пролепетал Абрахам еле слышно. — Если она попала туда… в тело рабыни…

— То мы ее выкупим, — закончил Ксарт за него. — Не вижу причины нервничать.

— Но она могла пострадать! — воскликнул маг. — Торговцы не щадят…

— Меня не интересует состояние ее нового тела, достаточно, что оно позволит нам доставить ее в замок и поместить мою шиа в кристалл. Идем. Еще нужно узнать, кто это так постарался, вмешавшись в твой ритуал и отправив ее сюда, а не туда, где она должна сейчас быть.

Абрахам виновато склонил голову и поспешил за своим господином. Тот широким размашистым шагом двигался вдоль узкой улочки, мимо жавшихся друг к другу домов. Местный люд уступал ему дорогу, не решаясь перечить высокому мужчине, с ног до головы закутанному в черный бурнус. От этого незнакомца веяло странной силой, еле сдерживаемой и враждебной. Даже верховые инкарды шумно фыркали и отступали, когда он проходил мимо них, а уж этих животных вряд ли что-то могло напугать.

Неожиданно Ксарт остановился, заступая дорогу какому-то всаднику.

— Ты! — произнес он требовательным тоном. — Мне нужен инкард.

— Простите, милостивый господин, — рассмеялся незнакомец, — но это мой инкард, и в аренду я его не сдаю.

— Кто сказал, что я хочу его арендовать? — герцог недобро усмехнулся и сделал незаметное движение пальцами.

В тот же миг всадник кулем вывалился из седла. Его тело с глухим стуком упало на мостовую. Случайные прохожие испуганно ахнули, отступили, обходя странную компанию и лишь искоса бросая любопытные взгляды. Никто из них не вмешался, да и мало кто понял, что случилось.

Между тем, Ксарт спокойно отпихнул ногой человека, посмевшего перечить ему, и легко вскочил в седло. Потом нагнулся и произнес, ловя испуганный взгляд мужчины:

— Вот видишь, а мог бы освободить место сам.

— Я буду жаловаться властям… — выдохнул пострадавший.

— На что именно? Ты ведь даже не помнишь, что здесь случилось.

Мужчина моргнул, и выражение возмущения на его лице сменилось полной растерянностью. Недоуменно оглядевшись, он поднялся и побрел прочь.

Ксарт дернул инкарда за узду, и тот послушно зацокал когтями по мостовой. Рядом, держась за стремя, плелся Абрахам, вытирая рукавом бегущий со лба пот. Его седая борода и заплетенные в тонкую косу волосы намокли и блестели, будто смазанные маслом, но он этого словно не замечал. Его заботило совсем другое.

Молодой герцог уверенно продвигался к центру города. Несмотря на удушающую жару, Филлония жила своей жизнью. По дорогам сновали люди, спеша до полудня справиться со своими делами, взрыкивали инкарды и стучали по мостовой деревянные колеса повозок. Воздух был наполнен шумом большого города, криками зазывал, доносившимися со стороны базара, ароматом специй и экзотических цветов, украшавших фасады зданий. Здесь, ближе к центру, одноэтажные глинобитные хижины сменились добротными домами из желтого песчаника. Их окна украшали резные решетки, вдоль стен вились вечнозеленые лианы, усыпанные гроздьями ярких цветов, а во дворах журчали небольшие фонтанчики и росли раскидистые платаны, даря своим хозяевам уютную тень.

— Ты хотел бы здесь жить, Абрахам? — проговорил Ксарт, задумчиво скользя взглядом вдоль улицы.

— Что вы, Ваша Светлость, такая жара не по мне, — выдохнул маг.

— А если я прикажу?

— Ну, если прикажете… — старик почесал вспотевший затылок. — Тогда придется.

Красивые губы Ксарта изогнулись в самоуверенной усмешке:

— Скоро эта земля станет моей, вот увидишь.

— Да, Ваша Светлость, — маг нагнул голову в знак согласия.

У входа в невольничий рынок пришлось спешиться, так как между помостов с живым товаром оказались очень узкие проходы и чересчур густая толпа. Перед тем, как отпустить инкарда, Ксарт навесил на него небольшое заклинание. Теперь животное не заблудится, а придет как раз на то место, где герцог «одолжил» его у законного владельца. Мужчине не следовало сопротивляться, отдал бы добровольно, так еще и награду бы получил, но его смех и открытое неповиновение разозлили архава. Ксарт не терпел, когда ему возражали.

— Так, и куда теперь? — пробормотал он вполголоса. Приставил ладонь ребром ко лбу, щурясь от яркого солнца, и огляделся. Вокруг, насколько хватало глаз, шумел невольничий рынок.

— Вы ее потеряли? — встрепенулся Абрахам. Маг уже обессилил от пешей прогулки по улицам Филлонии и сейчас думал только о том, как бы выпить глоток шербета и залечь часика на полтора где-нибудь в тенечке. Но сказать такое вслух он не решился.

— Н-нет, — Ксарт нахмурился, прислушиваясь к своим ощущениям. — Наоборот, жжение стало намного сильнее… Это… что-то странное…

— Может, кто-то пытается вам помешать?

— Нет… Это что-то другое. Не кто-то… Это она! Она пытается закрыться от меня. Я ощущаю ее сопротивление.

— Но это невозможно! — маг нетерпеливо взмахнул руками. — Это всего лишь часть вашей души, получившая отдельное тело! Она не может закрыться от вас. Наоборот, она должна испытывать такое же притяжение.

— Да? — Ксарт прищурился. — А вот я чувствую совершенно иное. И это мне абсолютно не нравится. Идем!