Екатерина Флат - Чёрный ирис

Моя спальня была самой маленькой из всех и располагалась в другом крыле от остальных покоев. Что меня только радовало. Все предсказательницы предпочитали проводить вечера вместе в общем зале, сплетничая о произошедшем за день. Я присоединялась к их компании только в те дни, когда приходил Зехир. И пусть после его визитов меня ненавидели еще больше, я к этому уже привыкла. Правильно сказал не так давно Джабраил, даже враждующие женщины непременно объединятся, если найдется, против кого. Получается, я, сама того не желая, сплотила остальных предсказательниц.

Переступив порог своей комнаты, я тут же закрыла дверь. Опустилась на колени и все-таки не сдержала слез. Да, сегодня и вправду был для меня особенный день, и оттого больнее задевали насмешки.

– Сколько ты еще будешь это терпеть? – раздался знакомый спокойный голос.

Я подняла глаза. Джабраил расположился на расшитой тахте, скрестив руки за головой. Воплотившийся джинн на первый взгляд ничем не отличался от человека. И можно было решить, что передо мной мужчина средних лет, в чуть странноватой словно сотканной из приглушенного света одежде, если бы не одно 'но'. Как и свои собратья, Джабраил был эфемерным. И сейчас, если приглядеться, сквозь него просвечивал рисунок обивки тахты.

Если бы хоть одна живая душа узнала, что я общаюсь с джинном, меня бы сожгли заживо. Впрочем, смерть ждала бы и Джабраила, проведай его собратья о нашей дружбе. Но такая участь не пугала ни его, ни меня. Вместе мы провели уже целый год...

Год назад старейшина Наджиль призвала меня к себе и обрадовала:

– Сария, тебе даруется величайшая милость. Пусть ты – черная предсказательница, но по традиции любая из нас должна впитать силу джинна.

Она вручила мне круглый камень, величиной с кулак. Вырезанные на нем знаки пульсировали красным, словно раны. Я едва сдержала брезгливое желание отшвырнуть его подальше. Пусть, как и все люди, я ненавидела джинов, этих воплощений коварства и жестокости, но и такие ловушки для них считала омерзительными.

– Этот джинн явно из могущественных, тебе повезло, – продолжала седая предсказательница. – Он заточен настолько давно, что ослаб до беззащитности. При всей никчемности твоего дара даже ты сможешь его одолеть. И не благодари меня.

Я и не собиралась. Молча повернулась и вышла из комнаты старейшины, сжимая камень будто бы заледеневшими пальцами. С громадным трудом дождалась в своей спальне глубокой ночи и поспешила в сад. Здесь, в тени раскидистых деревьев, мне бы точно никто не помешал.

Я положила пульсирующий камень на землю и легонько провела пальцами на узоре замка, тем самым высвобождая заточенное существо. Вместо положенного ярко-синего сияния, слабо взвился серый сполох и растелился по траве, рисуя подрагивающие контуры почти безжизненного тела. Кое-как приподнявшись на дрожащих руках, эфемерный мужчина перевернулся на спину. Благородные черты лица, проседь черных волос, узоры отличия на подобии одежды...и похожее на ожог клеймо изгнанника на лбу. Видимо, когда-то этот джинн и вправду был велик, но совершил нечто столь тяжкое, что собратья прокляли его. Наверное, только потому людям и удалось схватить и заточить изгнанного, ведь обычно джинны своих в беде не бросали.

– Звезды... Вы все так же прекрасны... – раздался едва слышный хриплый шепот. – Литаир... Мой серебристый друг... Как же давно мы не виделись...

Слабая улыбка коснулась губ джинна. А я замерла в изумлении. Я видела счастье. Искреннее счастье на лице этого обреченного.

Тусклый взгляд на мгновение остановился на мне.

– Предсказательница... – равнодушно констатировал джинн и снова поднял глаза на бездонное ночное небо.

Я просто стояла и смотрела на это эфемерное существо и отчетливо понимала, что не смогу его убить. И не потому, что он слишком слаб. Даже в таком состоянии джинн не выглядел жалким, незримое величие будто бы наполняло его изнутри. Главное, я не чувствовала в нем ни капли злобы. Наверняка, он прекрасно осознавал, какова его дальнейшая участь, но при этом не воспылал ко мне ненавистью. Равнодушие к собственной судьбе и счастье, что скоро все закончится, были столь очевидны и искренни, что я ни на миг не усомнилась в принятом решении.

Поддавшись порыву, я раскрошила пальцами хрупкий камень, разрушая его связь с пленником. Джинн молча без единой эмоции наблюдал за мной, словно бы и не удивившись.

– Ну что ты смотришь, – я всхлипнула, острые грани рассыпающегося камня больно поранили пальцы, – улетай давай, исчезай, или что вы там джинны обычно делаете...

– Я слишком истощен, – он покачал головой. – Благодарю за твой опрометчивый поступок, предсказательница, но свобода мне сейчас не по силам.

– Давай я помогу тебе, – я опустилась на колени и коснулась эфемерного лба. Рисунок ириса на моей ладони запульсировал будто бы протестуя, но воля этот протест подавила. Если остальные предсказательницы тратили свой дар, то у меня он все годы копился. Правда, толку от этой силы я все равно не видела.

– Хватит, – джинн отвел мою ладонь едва ощутимым прикосновением, словно дуновением ветерка. Его очертания стали четче, но ненамного.

Пусть с трудом, но он все же поднялся на ноги. Я ждала, что он исчезнет. Даже ни капли не удивилась бы, если бы он попытался меня убить. Но он не оправдал моих ожиданий.

– Джабраил, – скрестив на груди руки, джинн едва заметно кивнул мне.

Я встала и робко представилась:

– Сария.

Внимательный взгляд угольно-черных глаз будто бы видел насквозь, но страха я не чувствовала. Джинн молча смотрел на меня не меньше минуты и вдруг изумил:

– Позволь мне остаться с тобой.

– Зачем? – опешила я. – Если в благодарность за спасение, то ты ничем мне не обязан. Я поступила так, как сочла правильным и все. Или тебе просто некуда идти?

– Ни то и ни другое, – Джабраил покачал головой. – Я должен остаться с тобой просто потому, что я тебе необходим.

Это потом уже, много позже, он рассказал мне, что в темницу-камень его заточили не люди, а джинны. Правда, причину он умалчивал, и я лишний раз старалась не любопытствовать. И его же собратья добавили к пленению еще и проклятье. Видимо, чтобы совсем уж лишить Джабраила шанса выжить.

– Было сказано, что освободить меня сможет лишь предсказательница, которая изберет путь к смерти. И должна она быть черна предназначением и чиста сердцем, – рассказывал джинн. – Меня прокляли именно так, потому что подобного не могло произойти. Слишком редко рождаются черные предсказательницы. Да и связанные своим предназначением вы становитесь черствы и жестоки. Но судьба распорядилась по-своему... У моего проклятья есть продолжение. Там говорится о том, что будет, если все-таки это условие исполнится. Но не проси меня поведать. Еще не время, Сария. Ни для меня, ни для тебя...