Екатерина Флат - Чёрный ирис

– Как раз наоборот. Именно сюда его и нужно заманить, – он снова взял меня за руку.

Все расспросы пришлось оставить при себе и молча надеяться, что Зехир знает, что делает. Верхом через бурелом заросшего сада было не пробраться, поэтому лошадь отпустили еще за воротами. И пока мы бежали к каменным ладоням, ифрит уже добрался до святилища. Грохот разламываемых ворот и утробный рев возвестили о появлении нашего преследователя.

Крутой подъем по знакомой выдолбленной лестнице дался мне с большим трудом. Все-таки страх уж очень подкашивал силы. К тому моменту, как мы поднялись на каменные ладони, ифрит уже добрался до изваяния. Лестница для него была слишком мала, но его это не остановило. Врезаясь когтями в камень, он спешно поднимался следом.

В свой прошлый визит сюда второй лесенки я не заметила. Да и неудивительно, укромная и извилистая, она поднималась к устремленным в небо кончикам каменных пальцев. Удержать равновесие на крохотных ступенях оказалось безумно сложно, и если бы не Зехир, я бы уже давно свалилась. Мы закончили подъем как раз в тот момент, когда ифрит, наконец, забрался на каменные ладони.

Здесь, на кончиках пальцев изваяния, гудел ветер, словно норовя скинуть осмелившихся подняться так высоко. Он подхватывал торжествующий рык ифрита, и казалось, что здесь не одно чудище, а целый десяток. И пусть наш противник, как ни старался, пока не мог забраться к нам, но это был лишь вопрос времени.

Я держалась за Зехира, даже не потому, что боялась упасть, скорая смерть и так уже воспринималась почти свершившейся. Просто хотела последние мгновения жизни чувствовать тепло любимого человека, вот и не отпускала его руки. Он же, по-прежнему держа меня, наклонился и второй рукой провел по чуть потрескавшейся поверхности камня. Судя по задумчивому и хмурому лицу Зехира, он явно ждал какого-то результата. Но ничего не произошло.

Ифрит, между тем, все штурмовал крутую лестницу, и уже пару раз сваливался с нее обратно на ладони. Не обращая на него внимания, Зехир вдруг резко провел ладонью над небольшим острым выступом, и несколько капель крови упали на каменную поверхность. Тут же расползлось багровое пятно, обретая очертания человеческой ладони. И Зехир тут же совместил свою с этим отпечатком.

Каменные ладони задрожали, приходя в движение. Словно отряхиваясь от многовекового сна, чуть шевельнулись массивные пальцы. Казалось, там, под землей, замурован великан, и лишь руки его остались на поверхности. Взметнувшаяся мутным облаком каменная пыль застилала глаза, я почти ничего не видела. Равновесие же вообще удерживала только чудом. Зехир выпрямился и крепко меня держал. Стоял так основательно, словно прирос к каменной поверхности. Опрометчиво не обращающий внимание на происходящее ифрит упорно пытался забраться к нам. А каменные ладони все больше приходили в движение. Чуть согнулись и выпрямились пальцы, словно разминаясь. И вдруг молниеносно с оглушительным хлопком ладони сомкнулись. Ифрит не успел издать и звука.

Неспешно и даже лениво изваяние святилища занимало свое прежнее положение. И уже через минуту все затихло. Вновь каменные ладони с устремленными вверх пальцами замерли в привычном положении, по-прежнему ожидая, когда Нарайян опустится. Оставшееся от ифрита коричнево-черное пятно быстро испарялось, но несколько довольно глубоких трещин теперь нарушали ровную поверхность камня. Казалось, изваяние не разрушилось только чудом.

– Как ты это сделал? – пролепетала я ошарашено, едва ко мне вернулся дар речи.

Зехир выглядел очень усталым, даже осунувшимся.

– Давай оставим все вопросы на потом. Нам лучше поскорее отсюда спуститься.

Не понимая, к чему такая спешка, я все же возражать не стала.

Почему-то сверху таких разрушений видно не было. Или просто я не всматривалась. А теперь, стоило оказаться на земле, открылась вся неприглядная картина. До этого просто заросший дикий сад теперь выглядел загубленным окончательно. Видимо, в поисках пути на каменные ладони ифрит в ярости разнес все попадающиеся деревья. Наверняка, в городе тоже хватало разрушений, но я пока старалась об этом не думать.

Мы отошли уже к самым покореженным воротам, когда позади раздался оглушающий грохот. Заранее догадываясь о причине, я обернулась. Изваяние разрушалось. Глубокие трещины змейками бежали по камню, раскалывая его на множество глыб. И через несколько мгновений от святилища осталась лишь невнятная груда обломков и облако оседающей пыли.

На меня тут же накатило чувство вины. Пусть я не знала причин, но чудище ведь искало именно меня. И если бы уничтожило еще там, в храме, то святилище бы не пострадало. На Зехира вообще смотреть боялась. Ведь он сейчас потерял самое важное в своей жизни и наверняка теперь меня за это ненавидел.

– Мои слова, конечно, ничего не исправят, – пробормотала я тихо, – но все же поверь, мне искренне жаль, что так получилось.

– Только не вздумай снова себя винить, хорошо? – устало попросил Зехир. – Пойдем домой.

Меня запоздало осенило.

– Погоди, – опешила я, – так ты знал, что все именно так произойдет?

Зехир окинул равнодушным взглядом руины. Причем, равнодушие его явно было не наигранным.

– Знал. Тому, что мертво, жизнь не пережить. Но это был единственный способ одолеть ифрита. Я ни о чем не жалею.

– Ты даровал камню мгновения жизни, заранее зная, что это его разрушит... – пытаясь осмыслить услышанное, задумчиво произнесла я. – Но как ты это сделал?

– Власть над святилищем означает не только владение им, – Зехир явно был не в настроении делиться подробностями. – В любом случае, это уже не имеет значения. Колыбели Нарайяна больше нет.

Он направился к распахнутым покореженным воротам. А учитывая, что по-прежнему крепко держал меня за руку, волей-неволей пришлось следовать за ним.

– Но неужели святилище нельзя восстановить? – не унималась я. – Ты ведь достаточно богат и...

– А зачем? – перебил Зехир. – Какой смысл его снова сооружать? Колыбель Нарайяна возводили после победы над ифритами. Для простого народа будто бы в честь этого величайшего события. И лишь малая толика посвященных знала, что святилище несет совсем другой смысл.

– Путь в Сиапех? – потухшим голосом спросила я. – Но теперь ведь его не увидеть.

– Я видел. И прекрасно запомнил. Но меня больше волнует другое. Появление в нашем мире ифрита говорит лишь об одном: они вернулись. Не знаю, как, но это не так уж и важно. Это был первый. Но, не сомневаюсь, далеко не последний. Колыбель Нарайяна являлась единственным оставшимся воплощением объединения человеческой силы и магии джиннов. Но теперь святилища нет, как и нет другого способа одолеть ифритов. Раз эти твари зачем-то ищут именно тебя, выход только один. Найти неприкосновенный даже для них храм Времени и там тебя спрятать.