Екатерина Флат - Чёрный ирис

– Извини, – я виновато улыбнулась, – предсказательниц нельзя касаться.

– Ах, да... А почему тогда Зехир держит тебя за руку? – только сейчас озадачился сын эмирхана. – Разве ему не больно?

– Сейчас нет, – я покачала головой и тихо произнесла, – но он держал меня за руку даже тогда, когда ему было больно.

– Хм... – Дастрияр задумался. – А почтенная Латифа обмолвилась, что ваш союз корыстен, без тени каких-либо чувств.

– Почтенной Латифе стоило бы поменьше совать свой почтенный нос в чужие дела, – парировал Зехир, не оборачиваясь.

– Прелестно! – подлетел к нам мрачный джинн. – Какая чудная беседа! А давайте мы еще присядем да пофилософствуем о смысле жизни пару часов? Вы же все равно никуда не торопитесь, как я погляжу.

– Джабраил, не сердись, – я примирительно улыбнулась, – мы уже идем. Будем разговаривать во время подъема.

– А молчать во время подъема вы, конечно, не в состоянии?

– Нет, давайте лучше говорить! – испуганно перебил джинна Дастрияр и тихо признался: – Мне так спокойней.

– Люди, – презрительно фыркнул Джабраил таким тоном, словно озвучил грязнейшее из ругательств, и вновь скрылся за пеленой надвигающихся облаков.

Мы тоже как раз достигли их. Казалось, что весь окружающий мир враз заволокло пеленой тумана, и стало даже страшнее подниматься. Очередной обреченный вздох Дастрияра не мог не вызвать жалости.

– Послушай, – как можно бодрее начала я, чтобы отвлечь несчастного юношу, – так а отчего же все-таки джинны и люди начали враждовать на самом деле? Все же общеизвестное 'кто кого создал' звучит малоубедительно. Тем более теперь, когда выяснилось о происхождении ифритов.

– Конечно же, причина в другом, – охотно ответил сын эмирхана. – Вместо того, чтобы еще больше сплотить людей и джиннов, война с ифритами создала между нашими расами брешь. Пусть сначала на фоне долгожданной победы это было и незаметно. Но слишком много разрушений стоило это миру, и неизбежно начались поиски изначально виноватых. Глупый спор о том, кому же первому пришла мысль о создании новых существ, привел к зарождающейся вражде. Правящий тогда эмирхан, презрев все традиции, открыто обвинил в случившимся правителя джиннов. Тот не остался в долгу. И вслед за своими властителями оба народа ополчились друг на друга. Пусть открытой войны не началось, но и разрыв древнего союза ничего хорошего не сулил. Джинны удалились в свои Небесные города, а без них люди лишились всех магических благ. Как ни прискорбно мне это признавать, но именно наша раса первой пошла на подлость. Были созданы каменные ловушки, чтобы запирать в них джиннов и использовать их магию. И, само собой, джинны не могли оставить без ответа такие злодеяния. Пусть они не трогали города, но часто стали нападать на караваны, если те имели несчастье прокладывать свой путь слишком близко к обители поднебесных. И не ради добычи нападали, они просто несли смерть, мстили за своих плененных собратьев. Что происходит и по сей день. Видимо, теперь уж у джиннов такая традиция, – судя по голосу, Дастрияр невесело улыбнулся.

– Может, хоть сейчас двум народам снова удастся примириться, – неуверенно произнесла я. Сама-то в этом очень сомневалась. Пусть я судила только по Джабраилу, но он настолько открыто всегда выказывал свою неприязнь к людской расе, что о каком-либо примирении и речи не шло.

– Это во многом зависит как раз от Дастрияра, – Зехир мельком обернулся на юношу.

– Почему? – испуганно пискнул тот.

– Потому что ты – будущий эмирхан. И только тебе по силам создать новый союз.

Дастрияр нервно хихикнул. Боюсь, у несчастного назревала истерика.

Белесый туман как раз начал понемногу редеть, пока не исчез совсем. Облака остались внизу, здесь же ярко и все так же зловеще сиял багровый Нарайян. Но даже его неприятный сейчас свет не мог испортить восторженное впечатление. Перед нами раскинулся ступенчатый водопад. Громадный, застилающий собой половину небосклона. И несмотря на свою эфемерную полупрозрачность, монументальный и величественный. Вместо воды по ступеням струился свет всех возможных оттенков. И будто бы каждый был подобран с удивительной тщательностью, создавая ни с чем несравнимую игру переливов. Здесь ступени заканчивались. Последняя из них завершалась стеной струящегося многогранного синего света.

– А где город? – не поняла я, когда ко мне вернулся дар речи.

– Как же вы люди приземлено мыслите, – ожидающий нас здесь Джабраил снисходительно покачал головой. – Джиннам ни к чему уродство ваших каменных творений.

– И вежливость им, видимо, тоже ни к чему, – Зехир не остался в долгу.

– Давайте не будем ругаться, – уже не знаю, в который раз за время общения этих двоих, попросила я. – Сейчас имеются вопросы поважнее. Джабраил, ты вызвался нас вести, так веди уже.

Вместо ответа тот исчез за пеленой синего света. По-прежнему держащий меня за руку Зехир последовал за ним.

Что бы там джинн не утверждал по поводу людских городов, здесь все-таки тоже был город. Пусть полупрозрачный, и дома из-за особенностей архитектуры больше походили на витые башни. Но все же это были именно дома. Дома вдоль улиц. Эфемерная мостовая становилась вполне ощутимой, стоило только на нее ступить. Все же не зря здесь все возводили еще с расчетом на людей. И уже было не страшно упасть. Даже Дастрияр немного приободрился. Я же все исподтишка поглядывала на Джабраила. Могла лишь гадать, каково ему вернуться туда, где он не был, быть может, сотни лет, ведь век джиннов несравнимо с человеческим долог. Но мой друг хранил все ту же привычную невозмутимость. Лишь пару раз сверкнувшие странным блеском глаза выдавали его неравнодушие.

– И где все? – Зехир огляделся. – Где ваша бравая стража, которая должна схватить незваных гостей?

– Нашей бравой страже ни к чему выскакивать из-за угла, разъяренно размахивая оружием, – парировал Джабраил. – Не сомневайтесь, джинны знали о нас еще с того момента, когда вы ступили на лестницу. Все же у моего народа есть еще одна весомая черта, благодаря которой вы все еще живы.

– Гостеприимство? – с робкой надеждой предположил Дастрияр.

– Любопытство, – джинн хмыкнул. – Сейчас за нами незримо наблюдают многие. То, что опасности вы не представляете, очевидно. Как и то, что забрели сюда не просто так. Все же даже по меркам джиннов компания у нас довольно странная. Так что, до дворца правителя мы доберемся беспрепятственно. А там... – он многозначительно замолчал.

– А там нам поможет Матерь Природа, – сын эмирхана, видимо, уцепился за последнюю утешающую мысль.

– Там вам поможет только способность убеждать быстрее, чем умирать, – и даже не дожидаясь нас, джинн направился вперед по эфемерным плитам мостовой.