Дарья Ву - Спасти демона

- Это вопрос, скорее, к девушке, - сказал старшекурсник. - Я же лучше разбираюсь в оружии, чем в цветочках.

- Не в плавании? - спросил я грустно, убеждаясь, что не Морган автор писем.

Он посмеялся и погрузился в рассказы с непонятными для моего слуха словами, названиями различных видов плавания. Пусть не он сравнивал меня с шиповником, зато именно Морган решил, что уже одно участие в соревновании заслуживает праздника. Он рассказал мне немного о том, как пробовал свои силы Аргус на первом курсе, но провалился и долго по этому поводу сокрушался. Я рассмеялась, представляя разгневанного брата, избивающего неповинное деревце перед школой, и случайно задела чашку. Она перевернулась, разливая чай по столу. Старшекурсник преспокойно выхватил из подставки несколько салфеток и протёр стол.

- Бывает, - улыбнулся Морган и переставил свой стул ближе к моему.

Он слегка наклонился ко мне и поставил локоть на стол, положил подбородок на ладонь.

- Задумалась о чём-то? - почти промурлыкал старшекурсник, наклоняясь ко мне.

«Бам!» - ударился новый поднос о наш стол, и мы одновременно вздрогнули. Жан, не замечая интимности момента, подставил к столику третий стул и зло уселся на него. Он закинул ногу на ногу и обиженно скрестил руки. Широкие брови сдвинуты над переносицей, пухлые губы искривлены не то от злости, не то от отвращения. Даже волосы растрёпаны сильнее обычного!

Морган выпрямился на своём стуле и яростно развернулся к Жану. Старшекурсник пропустил руки через короткие волосы и медленно выдохнул.

- Столиком не ошибся?

- Это же надо было так облапошиться! - будто не услышал его Жан и вскинул руками. - Я медальон едва зарядил, а директор уже выпустил сигнал возвращаться!

- Костроун, - прошипел Морган, тщетно пытаясь обратить на себя внимание моего друга.

- Боги всемогущие! Пусть тени заберут победителей! - сокрушался Жан. - Альва, ты не в курсе, кто, собственно, победил?

- Патрик, - начала я и хихикнула, вслушиваясь в ворчание Жана. Сглотнула, а после добавила, - и я.

- И ты, - кивнул будущий алхимик и удивлённо посмотрел на меня. - И ты?

- Да, - ответила тихо, словно меня обвиняли в разбитой дорогущей вазе.

- Обалдеть! - Жан кисло улыбнулся. - Рад за тебя. Расскажи, где нашла артефакт?

- Жан! - вскрикнул разъярённый Морган. - Ты слепой или деб...

- О, вот вы где! - прервал поток ярости Аргус и подтащил к столику четвёртый стул. - Пропустил отборочные испытания первогодок. Кто участвует?

Морган устало уронил голову на столик и что-то неразборчиво промычал. Жан, только сейчас узнавший имена победителей его же класса, рьяно рассказывал Аргусу о том, как проходило испытание. Мне, почему-то, ситуация показалась смешной.

- А наш класс будет завтра испытание проходить, - заявил Аргус. - Только смысла участвовать я не вижу. Даже если пройду отборочный, в итоге победит Морган. Как всегда.

- Нет, - не поднимая головы со стола, вяло отозвался Морган. - В этом году я участвовать не стану.

- Ты всегда побеждаешь? - спросили Жан и я одновременно.

Тут Морган сел ровно и подозрительно нас оглядел, покачал головой и хмыкнул.

- Три года подряд, - подтвердил он. - Но в этом году я решил не соревноваться.

- Кажется, у меня появился шанс, - хохотнул Аргус, потирая редкие усы.

- А Тиббольт говорит, что, последнее время, Сокол всегда проигрывает, - сказал Жан.

- В основном да, - ответил Аргус. - Но наш поток всегда побеждает. И всё благодаря Келли.

- Моя фамилия, - опередил вопросы Морган.

Мы до позднего вечера просидели в «Бурёнке», но рано или поздно всегда приходится расходиться по домам.

- Давай! - сказал мне Жан.

- Увидимся в понедельник, - тепло добавил Морган.

Я только улыбнулась, в то время как Аргус пожимал им руки. Братик заботливо накинул мне на плечи лёгкий плащ, в котором я вышла с утра, и мы побрели домой. Магические огоньки в частых фонарях ярко освещали путь.

По пути из «Бурёнки» я заметила Роя и Веню. Захотелось поздороваться с ребятами, но оглянувшись на Аргуса, припомнила его странную неприязнь к Рою и промолчала. По пути к дому я всё глядела по сторонам и всматривалась в тёмные лужи, которые ещё утром были снегом.

- Вот так и приходит весна, - сказал Аргус. - Ещё немного и можно попрощаться с тишиной.

Я улыбнулась. Он прав. Вот-вот вернутся родители с Сандрой, и дом перевернётся вверх дном! Уж сестрёнка постарается.

- Признайся, что скучаешь по ней!

- Скучаю, - не раздумывая, подтвердил брат. - Хотя Новый год всё равно жду сильнее.

- Не каникулы? - попыталась я подловить Аргуса, намекая на выходную неделю перед и ещё одну после праздника.

- Тогда уж сам праздник.

Что же касается шума, то я много думала на Сандру, однако громче оказались мы с Аргусом, готовящиеся к школьному состязанию. Так, незаметно пролетели две недели, оставляя одну до весны, и вернулись родители. Отныне мы готовились не только в школе, но и дома, где нами мог руководить папа. Никогда ещё я не видела Бертольда Ванвиссера таким довольным! Сразу два его чада настроены завоевать победу для класса Сокола, в котором когда-то учился и он.

- Альва! - гаркнул на меня папа. - Я тебе как говорил в портал заходить?

- На испытании я заходила именно так! И прошла, - продолжала я настаивать на своём.

- Это тебе не прогулка с подружками. Живо открой глаза!

Он это серьёзно говорит? Как можно сравнить погружение в бездонную пасть теневого монстра с прогулкой?

- Ты прекрасно знаешь, что у меня нет ни одной подруги, - пробубнила я.

- Неважно, - отмахнулся папа. - Лезь в портал.

Зажав кулаки, закрыла глаза, но была остановлена папой. Он всё не унимался и твердил, что я всегда должна смотреть, куда иду. Зачем? То, что портал открылся, я уже увидела. Осталось погрузиться в него и переместиться с заднего двора в дом.

После долгих уговоров я ступила в широкую пасть с открытыми глазами. И что я увидела! Тёмно-красная кожа, покрытая слюнями, промелькнула перед глазами и почернела. Всё исчезло, а я перестала падать и зависла в нигде. Я, правда, уже знала, что нахожусь не нигде, а на первом уровне мира теней. Он завертелся, выплёвывая меня в густой туман. Последний рассеялся, оставив меня на столе.

- С меня хватит! - вскрикнула бабушка. - Вы больше не будете тренироваться дома! Слезай со стола!

Румянец огнём покрыл моё лицо. Я опустила голову и сцепила руки. Бабушка ругалась, обзывалась северянкой и корила папу за то, что проворонил старшую дочь.

- В этой семье надежды остались лишь на Сандру! - взвыла бабушка и театрально плюхнулась в кресло, поднеся руку ко лбу. - Вы меня изжить хотите?

Я не удержалась и хихикнула в кулачок. Папа зашёл в дом и хмыкнул, выслушивая бабушку, пока я слезала со стола и торопливо пряталась в своей комнате. Вскоре ко мне прошмыгнула Сандра. Весёлая сестричка проскакала к моей постели, а её блондинистые кудряшки подскакивали в такт движениям.