Р Батлер - Дарованная судьбой для Блитцена

СК посмотрел на Ариана и Чарли. Рис задался вопросом, каково это для человека впервые увидеть Санту. Верить в него в детстве, потом осознать, что он не существует, а теперь… взглянуть правде в глаза.

— Я вижу, что ты в ярости, Ариан, — сказал с усмешкой СК. — Давай я избавлю тебя от транквилизатора, а затем мы поговорим.

Рис знал, что в этот момент парализующее средство сковывало Ариана, но он все еще рычал и смотрел на них четверых. Рис найдет способ загладить вину перед другом и Чарли. Он не знал, что мог сделать, но искренние извинения станут для него первым шагом.

Чарли пыталась не глазеть, но Санта Клаус стоял в ее гостиной. Он был высоким и широкоплечим — не толстым весельчаком, которого она видела на телевидении — а большим мускулистым мужчиной. Его волосы были совершенно белыми и густыми, а борода достигала середины груди. Глаза Санты оказались глубокого сапфирового цвета с золотистыми завихрениями. Он стянул с рук белые перчатки и сунул их в карман брюк.

Он положил руку на голову Ариана и произнес несколько слов, слишком тихо, чтобы Чарли смогла понять хоть что-то. Глаза Санты сверкнули, меняя цвет от синего до блестящего золотистого, и все тело Ариана дернулось и начало светиться.

Свечение исчезло вскоре после того, как появилось.

— Ариан? — спросила Чарли.

Он повернул голову и улыбнулся ей.

— Я в порядке, милая.

Ариан двигался настолько быстро, что казался всего лишь размытой фигрой. В один момент он сидел рядом с ней, а в следующий уже атаковал Деклана, который выстрелил в него. Чарли вздохнула, когда кулак Ариана встретился с лицом товарища и огромный перевертыш отступил назад.

— Даже не пытайся выстрелить в меня снова! — взревел Ариан.

Деклан рыкнул и стер кровь, текущую из носа.

— Извини.

Ариан щелкнул зубами, а затем развернулся и быстро двинулся обратно к Чарли. Он стащил ее с дивана и подтолкнул себе за спину, тогда как сам развернулся лицом к друзьям. Она обвила руками его талию и прижалась щекой к спине. Она никогда не ощущала себя настолько защищенной.

Санта откашлялся.

— Как насчет того, чтобы что-то надеть, сынок?

Он произнес еще пару каких-то тихих слов, и Чарли почувствовала порыв холодного ветра у своих ног. Она взглянула вниз, удивленная тем, что увидела, на коже Ариана образовывались ледяные кристаллы. Они соединялись, образуя полотно поверх его кожи. На ее глазах, кристальное полотно превратилось в одежду. Теперь на Ариане были надеты джинсы, сапоги и фланелевая рубашка.

Рис фыркнул.

— Вижу, ты решил сделать из него настоящего мужчину гор.

— Я делаю то, что считаю правильным, — сказал Санта с улыбкой. Он хлопнул в ладоши. — Итак, вы двое дарованная судьбой пара. Поздравляю. Теперь стоит важный вопрос о вашем совместном будущем.

Ариан положил ладонь на талию Чарли, крепко прижал ее к себе.

— Я не оставлю ее.

Чарли выглянула из-за Ариана и увидела, как Санта поднял брови.

— Я и не прошу тебя об этом, и чтобы ты знал, ни один из нас не потребовал бы, чтобы дарованную судьбой пару разделили.

Ариан немного расслабился.

— Когда я попросил на сайте остаться здесь, мне было отказано.

Рис покачал головой.

— Ты думаешь, что мы бы просто взяли на веру твое послание? Ты истинный перевертыш. Ты не можешь просто оставить сообщение и ожидать, что на этом все закончится. У нас не было возможности узнать, был ли ты в безопасности или, возможно, тебя раскрыли. Кроме того, а как насчет твоей мамы? Или команды саней и группы безопасности? Мы должны были удостовериться, что ты осознаешь, что делаешь, прося остаться здесь.

— Я должна сделать больше кофе, — сказала Чарли, желая предоставить группе некоторую приватность.

— Нет нужды, Шарлота, — сказал Санта, когда Ариан вытянул ее из-за спины и поставил рядом с собой.

— Я, эм, вы знаете мое полное имя?

— Конечно. Я же Санта, — он пошевелил бровями, и Чарли рассмеялась.

— Туше.

— Нам пора уходить. На рассвете моей магии хватит лишь на то, чтобы перенести домой одного меня, и я уверен, вы не захотите провести следующие триста шестьдесят четыре дня с этими олухами. Ты можешь остаться здесь, Ариан, со своей дарованной судьбой парой или можешь отправиться с ней на Северный Полюс. Ты должен решить это в ближайшие двадцать минут.

Во рту у Чарли пересохло.

— Уйти? Навсегда? Мы с сестрой единственная семья друг для друга, и я не могу просто так исчезнуть.

Ариан погладил ее руку.

— Я не заберу ее от сестры, но я бы хотел поговорить с матерью, если можно?

Рис подошел к компьютеру и начал печатать.

Санта взглянул на Чарли с любопытной улыбкой.

— Знаешь, всегда есть следующий год.

— Извините? — спросила Чарли.

— Если ты передумаешь, ты можешь связаться с командой безопасности, и они примут меры, чтобы забрать вас обоих, — уточнил Санта. — Дайте нам знать.

Чарли взглянула на Ариана, а затем на Санту.

— Можно я… обниму вас?

Он усмехнулся.

— Конечно, Шарлота.

Она отошла от Ариана и оказалась в самых теплых объятиях. Санта пах горячим шоколадом и сахарным печеньем. В объятиях СК, Чарли могла вновь пережить каждое рождественское утро, которое у нее было, и все те сладкие воспоминания, которые они принесли. Она шмыгнула и стерла выступившие на глазах слезы.

— Здесь и сейчас есть еще кое-что — надежда, Чарли, — сказал Санта.

— Надежда? — переспросила она, когда Ариан вновь притянул ее в свои объятия.

— Надежда, — кивнул Санта.

— Спасибо за украшение. Не помню, чтобы когда-нибудь видела от вас какие-то подарки после того, как стала взрослой.

Его глаза замерцали. Буквально.

— Я оставляю что-то для каждого, будь то ребенок или старик, не зависимо от силы их веры в меня. Люди не замечают подарков, которые я оставляю. Это маленькие сюрпризы, как например украшение на елку, полное магии. Обычно, человек видит его, и он или она не понимают, что это что-то новое. Но я-то знаю.

— Но почему я сейчас его заметила?

— Потому что судьба забавная штука. Возможно, потому что в это рождество, ты должна была быть в этом месте, чтобы спасти Ариана и стать его дарованной судьбой парой.

— Спасибо за все, Санта.

— Друзья зовут меня СК, так что и ты зови. Всего хорошего Чарли и Ариан.

Как и в стихотворении, Санта положил палец на нос и исчез в снежинках.

— Твоя мама на связи, Ариан, — сказал Рис.

Ариан поспешил, увлекая Чарли с собой, и следующие восемнадцать минут они провели за видеозвонком с Северным Полюсом. Ариан пообещал подумать о том, чтобы выбраться туда в следующем году, и Чарли решила, что тоже об этом поразмышляет.

У матери Ариана, Делайны, был тот же цвет волос и глаз, что и у ее сына. У нее оказалась милая улыбка и заостренные ушки, как и сказал Ариан, такие были у всех эльфов. Делайна и Ариан большую часть времени говорили о его решении остаться.