Анна Князева - Боги, дороги и рыжие неприятности

- Ногти отрастить недолго, а мозоли могли сойти, - Избранная продолжала спорить, но видно было, что запал прошел.

Что ж, поставим в этом споре точку:

- Если ты мастер, то должна знать, что носящий оружие должен быть готов пустить его в ход. Куда бы мы не отправились, всегда найдутся те, кто захочет проверить, насколько ты хороша. Тебе это нужно? Мне - нет. Поэтому, идем-ка лучше за сапогами.

Рыжая засопела обиженно, но не возразила. Удивительно! А я-то уже приготовилась объяснять, почему нам не нужен ни самострел, ни копье, ни даже большой страшный нож.

Не люблю оружие. Папа, конечно, пытался меня учить, но я довольно рано поняла, что в незнакомом городе у одинокой девушки ровно два пути: либо выглядеть мирно и безобидно, держится безопасных мест и полагается на стражу, либо плевать на всех и вся, обвешиваться острыми железками и превратить свою жизнь в вечный поединок. Нужно ли говорить, что я предпочла первый?

Лавка кожевенника обнаружилась чуть дальше по улице и понравилась мне намного больше, чем нелепое заведение господина Крыса. Никакого фальшивого золота, ярких тряпок по стенам и, что лучше всего, полное равнодушие к странному виду покупателей.

Седой, но крепкий еще господин молча указал нам на удобную низкую скамейку и высвистел двух шустрых мальчишек, которые мигом принесли по несколько пар сапог на выбор. Меня безмерно обрадовало еще и то, что все эти пары почти ничем друг от друга не отличались, так что даже моя не в меру требовательная подопечная не стала их слишком долго перебирать и рассматривать. Она просто сунула ноги в первые попавшиеся, прошлась взад-вперед и буркнула: «с пивом потянет».

В порыве благодушия, я даже пообещала нашить на ее пару блестящих камешков, как только раздобуду иголку, нитку и эти самые камешки. Выслушала в ответ очередное фырканье, не торгуясь отсчитала мастеру десять серебрух и направилась к выходу. Стук каблуков моих новеньких сапог казался мне в тот момент самым прекрасным в мире звуком. Кто долго ходил босиком по промерзшей земле, тот меня поймет.

У коновязи перед лавкой, как ни в чем ни бывало, стояли наши лошадки.

- Эй, я что, грузчик? С мешком мне помочь не хо... - рыжая на полуслове оборвала гневную тираду и кивнула в сторону коновязи, - А эти откуда взялись?

- Да пес их знает, - пожала плечами я.

Потом перехватила у своей подопечной мешок и шагнула к ближайшей кобыле. Та предупреждающе оскалила зубы и попятилась.

- Может, попробуем с ними договориться? - предложила Избранная.

- Что сделать? - я не поверила своим ушам.

И как ей такое в голову пришло?

- А что такого? - удивилась эта странная особа. - Они же, типа, разумные? Вот и пообщаемся, как разумные существа. Наладим, так сказать, диалог культур.

У меня даже слов не нашлось. Я просто отступила назад и сделала приглашающий жест рукой: действуй, мол. Вот интересно, она совсем не слушает, что ей говорят, или только важное мимо ушей пропускает? Чтобы с этими тварями беседы вести надо и впрямь быть таким же «разумным».

- Не бойтесь, я вас не обижу! Просто хочу поговорить, - медленно произнесла рыжая, делая шаг к лошадям.

Вот и зачем врет? Обидит ведь, еще как обидит. Эти твари кого угодно доведут, поэтому умные люди с ними и не разговаривают. И, тем более, не смотрят, как это делают другие. Поэтому я закинула мешок с одеждой на спину и пошла прочь, бросив через плечо:

- Я на постоялый двор, встретимся там.

Рыжая догнала меня почти сразу и зашагала рядом, бормоча под нос что-то неразборчиво-ругательное.

Позади зацокали копыта.

- Они идут за нами, - заметила Избранная.

- Ну и напрасно, - я повысила голос, чтобы бредущие следом лошадки расслышали каждое слово, - потому что на постоялом дворе я скажу, что первый раз вижу этих бесполезных тварей и платить за их кормежку и ночлег в теплом стойле не собираюсь. Давно пора было от них избавиться. Деньги у нас теперь есть, так что купим нормальных лошадей, которые не уходят когда им вздумается и никогда ничего тебе не откусят.

- А с этими тогда что будет? - спросила моя не в меру жалостливая спутница, в очередной раз оглядываясь. Я тоже оглянулась, и равнодушно процедила, глядя прямо в маленькие красные глазки «своей» кобылы:

- Они же разумные. Вот пусть сами об этом и думают.

Стук копыт позади нас ускорился, видно что-то они придумали. Бодрой рысью кобылы обогнали нас и развернулись, преграждая путь. Я хмыкнула, поправила на плече мешок и двинулась в обход. Разумеется, обе твари тут же сдвинулись, не давая мне пройти.

-Они, вроде-как, чего-то от тебя хотят, - предположила моя догадливая подопечная.

Одна из лошадей тут же придвинулась ближе и мотнула головой, будто бы приглашая сесть верхом, а другая осторожно потянула мешок у меня из рук. И глаза у обеих были честные-честные.

- Не верю я им, - нахмурилась я и сердито дернула мешок назад. - Наедятся, переночуют в тепле за наши денежки, а на рассвете опять деру дадут.

- Да ладно, куда они денутся с подводной лодки, - снова вступилась за лошадок Избранная, - Можно подумать, они кому-то нужны, кроме нас.

Вообще-то, другие лошади нам были не по карману, что бы я там не говорила, а пешим ходом мы вряд ли успеем в срок.

- Так как, оставляем их? - спросила рыжая и все трое выжидательно уставились на меня. Я обреченно махнула рукой и забросила мешок на седло. Сбегут они завтра или нет, но, видят предки, сегодня я достаточно отмахала на своих двоих.

Постоялый двор я толком и не рассмотрела, настолько вымоталась, оказывается, за этот день. Помню, ела что-то, не чувствуя вкуса, чуть не уснула над лоханью с горячей водой, отмывая волосы от остатков смолы, а под конец просто рухнула на кровать в чем была и мгновенно провалилась в тяжелый сон без сновидений.

***

Рассвет следующего дня застал меня у колодца с пустым ведром и полной головой мрачных мыслей. Поневоле задумаешься, когда приходишь добыть воды для умывания, бросаешь ведро в колодец, а вместо плеска снизу доносится гулкий удар. Я же видела вчера, как здешняя прислуга таскает отсюда воду, значит, еще вечером все было в порядке. В плохие годы колодцы начинали подмерзать задолго до праздника Перехода, но здесь уже повесили зимнее ведро, тяжелое и прочное, оно бы в момент проломило схватившийся за ночь ледок. Значит, колодец успел со вчера промерзнуть до самого дна. Плохо дело!

Оставив бесполезное ведро, я бегом бросилась к задней двери постоялого двора, пронеслась через кухню, на бегу крича заспанным служанкам, чтобы собрали нам еды в дорогу и взлетела по узким скрипучим ступеням на второй этаж. Если я что-то понимаю в погоде, то на завтрак времени уже не оставалось. Тут успеть бы из города выбраться.

Моя подопечная даже не пошевелилась, когда я ворвалась в комнату, грохнув дверью о косяк, и потрясла ее за плечо. Вчера, пока я ужинала и отмывалась, эта легкомысленная особа все никак не могла угомониться. Гоняла служанок то за вином и фруктами, то за самым большим зеркалом, то снова за вином, и без конца примеряла всю купленную одежду по очереди. При этом требовала от меня «честно говорить идет, или нет» и без конца жаловалась, что в комнате слишком холодно, вино кислое, зеркало маленькое и мутное, а я черствое бессердечное существо без намека на «чувство стиля».