Анна Князева - Боги, дороги и рыжие неприятности

- Некогда мне, бабуся, медь собирать! - простонала я будто бы невзначай поворачиваясь больной стороной к свету. - Мне бы могильщиков дождаться, чтоб самой на телегу вылезти...

Добрая старушка тут же исчезла, будто и не было ее. Меня, даже сомнение взяло, была ли эта бабка на самом деле, или привиделась в бреду. И бред этот даже не думал меня отпускать - вон еще и повозка неправильная, неоткуда ей в бедном квартале взяться. Изящная, вся в лентах и шелковых цветах - в таких только высокородные по Храмовым садам да по Дворцовой площади колесят.

- Платок надень, - тихо скомандовал мой недавний знакомец со шрамом, спрыгивая на мостовую и ловко загораживая меня от возницы широкой спиной. - Бедняге и так здесь несладко, вон как ерзает. Если тебя увидит, то сразу сбежит, а я ему, собаке, наперед уплатил, иначе ни в какую не хотел ехать. И, чтобы ты знала, теперь ты мне должна тысячу золотых и десять серебром.

- За Южным морем нанимал? - хмыкнула я, кое-как прилаживая платок. - Завязать помоги, что ли. Это изукрашенное убожество больше пятнадцати медяков не стоит. Ничего, до места доедем, я ему личико предъявлю, авось и того платить не придется. Сейчас, погоди, мне так сразу не подняться... Эй, ты что делаешь?

Этот наглец попытался снова закинуть меня на плечо. Вырваться-то я смогла, но при этом здорово приложилась и без того разбитыми коленями о крыльцо и теперь тихо шипела от боли.

- Сама ты только к утру доползешь, - рыкнул этот нетерпеливый господин и снова протянул ко мне руки, - так что засунь свою гордость в...

- Гордость, говоришь? А ты рожу мою хорошо разглядел, не побрезговал? - прошипела я в ответ, на всякий случай отползая от него подальше, - Или так сильно понравилось, что решил себе такое завести?

- Кому утонуть суждено, тот от болячек не помрет, - небрежно отмахнулся он и вдруг одним прыжком оказался на крыльце. - А я, так уж случилось, верю в судьбу.

- С эдакой дрянью на лице как раз топиться впору, - упрямо пробурчала я и отползла еще немного, чудом не сверзившись с края.

- И не надейся! Пока долг с тебя не получу к предкам не отправлюсь, - весело парировал он. - Да и вообще, после того, как я принес тебя сюда, беспокоиться о заразе несколько поздновато, не находишь?

- Вниз головой меня тошнить начинает, - жалко прохрипела я, отчаянно мечтая провалиться сквозь землю от стыда.

Потом ухватилась покрепче за дверную ручку и попыталась подняться. И у меня даже получилось. Заодно стало понятно: без посторонней помощи я до повозки могу добраться разве что ползком, а значит можно и не пробовать - такого зрелища этот нервный возница точно не выдержит.

И тут меня подхватили на руки и понесли осторожно, будто принцессу, спасенную из заточения в высокой башне. Я даже удивиться не успела. Зато успела понять, что так мне нравится гораздо больше, чем кверху задом на чужом плече.

Удивительно, как мало надо иногда, чтобы снова почувствовать себя человеком. Очутившись в повозке, я сразу выпрямилась, расправила плечи и даже зачем-то напустила на себя надменный вид

- А что, может сработать, - задумчиво протянул мой спутник, придирчиво меня оглядев, - Вот только эти твои тряпки убогие... Подняться сможешь?

Прежде чем я успела ответить, меня сдернули с сидения, закутали в плащ и усадили обратно, нахлобучив капюшон до самого кончика носа, да еще и по рукам шлепнули, когда я попыталась этот самый капюшон поправить.

- Ну вот, совсем другое дело, - судя по одобрению в голосе, теперь я выглядела поприличнее. - Можешь и дальше делать вид, что все вокруг тебе по сотне золотых должны. Да, к слову о долгах...

- Очевидно, теперь еще и за плащ с меня возьмешь? - небрежно осведомилась я, не дожидаясь конца тирады. - Ладно. Пять серебром, больше ни медяка не получишь.

Все происходящее было настолько нелепым, что я махнула рукой на здравый смысл и решила расслабиться и плыть по течению. Куда-нибудь да выплыву.

- Пять золотых, никак не меньше, - надменно процедил этот не в меру жадный господин, - но если хорошо попросишь, немного уступлю. Скажем, три серебухи.

- Эта жалкая тряпка не стоит и тех пяти монет серебром, что я так великодушно за нее предложила, - в тон ему протянула я. Этот нелепый торг начал меня увлекать. - Впрочем, так уж и быть, расщедрюсь на семь.

- Жалкая? Да это тончайшая шерсть редкого благородного цвета! - он возмущенно подскочил на сидении, заставив повозку слегка покачнуться, - Три золотых, и только из жалости к столь вопиющему невежеству!

- О, да здесь к тому же пятно, - я победоносно ткнула пальцем в небольшое бурое пятнышко, почти незаметное на темно-коричневой ткани, - Десять серебряных или забирай назад свою шерсть!

- Вы готовы ехать, господин? - осмелился напомнить о себе возница.

- В Золотой квартал, да побыстрее, - отмахнулся мой спутник и снова повернулся ко мне, - Я сегодня невыносимо щедр, поэтому соглашусь оплатить услуги прачки. Два золотых, это мое последнее слово!

- За два золотых можно четыре плаща купить, - возразила я, гадая про себя, что ему могло понадобиться в богатейшем квартале столицы. - Причем совершенно новых . Этот, к тому же, длиннее чем нужно на добрых две ладони. Двадцать серебряных.

- Золотой. Это даже меньше, чем я за него заплатил, - никак не желал сдаваться он, - И я добавлю шесть медяков портнихе, которая ушьет его на коротышку, вроде тебя.

- Возможно, тебе и пришлось доплатить на непомерную длину, - невозмутимо пожала плечами я, - но мне вся эта лишняя ткань только мешает. Ладно уж, тридцать пять серебром. Соглашайся, этого как раз хватит, чтобы заказать новый, можно даже со шлейфом, как у Императрицы.

- Один золотой ровно, - отчеканил он и окликнул возницу, - Эй, милейший! Здесь поезжайте прямо, на перекрестке направо.

- Пятьдесят серебрух, - предложила я, особенно не надеясь на удачу.

- Сто серебряных, раз уж тебя так смущает золото, - отмахнулся он, напряженно вглядываясь вперед, - Следовательно, отныне твой долг мне составит тысяча один золотой и двадцать серебряных монет.

- Ладно, серебро я сейчас отработаю, - легко согласилась я и потянулась было, чтобы сдернуть платок, но тут же снова получила по рукам.

- Не смей! Вылетишь из квартала, даже пикнуть не успеешь. И я вместе с тобой, - злобно прошипел мне на ухо мой спутник, кивая на проезжающий мимо патруль.

Мне тут же стало стыдно. Знала же, что по праздникам из богатых кварталов гонят всех, кто плохо одет, рожей не вышел или просто страже не приглянулся. Как там в указе-то... «дабы благопристойность видом своим непотребным не рушить и взоры благородные низостью своей не оскорбить». Я даже открыла было рот, чтобы извиниться, но не успела.

Повозка остановилась у ажурной кованой калитки, за которой виднелся промерзший насквозь сад и узкая тропинка, круто сворачивающая вправо и пропадающая из виду. Мой спутник кивнул вознице и легко соскочил на землю. Я хотела было последовать за ним, но, конечно же, запуталась в слишком длинном для меня плаще и чудом удержалась на ногах.