Ольга Шерстобитова - Заветное желание

— Погоди, а как вы познакомились?

— Он охотился в лесу, где я жила, а я отправилась собирать травы. Столкнулись и…

Время замерло, пока я смотрела в черные глаза мужчины, которого никогда не видела. Наверное, если бы в меня ударила молния, я бы удивилась меньше. Так все и началось… Встречались. Я цвела и пела от счастья, а потом…

— Что случилось? — взволновалась Эль, потому что я прервалась на самом интригующем.

— Он меня предал.

— Полюбил другую?

— Если бы! Ему хотелось хорошей и безбедной жизни. Знала бы ты, сколько раз мы ругались из-за того, что я зачастую просто помогала людям, не взяв с них никакую плату!

— Ох, Рина…

— А потом… ты же наверняка слышала эту историю про выздоровевшую королевскую племянницу?

— А при чем тут ты?

— Он мои крылья срезал, чтобы вытащить при помощи одного темного зелья, которое купил у ведьм, из них магию.

Глаза у Эль округлились, а потом она бросилась ко мне, крепко обняла.

— Рина…

— Да, у него получилось. Проклятие с принцессы пало, он на ней женился. И надо полагать, счастлив.

— Но почему же все так? — растерянно спросила Эль.

Еще бы! История по королевствам бродила совсем другая. Будто бы охотник влюбился в принцессу, едва ее увидев. И было это еще до того, как она начала болеть. И королевскую племянницу тут же прокляла ведьма, вознамерившаяся отомстить за свое разбитое сердце. Только я ни принцессу, ни дворца в глаза не видела. И была на тот момент феей. Жила себе тихо в глухом лесу, в ближайших деревнях помогала людям. Они-то и предупредили, что на меня началась охота.

Как же это было в духе труса, которым являлся мой бывший возлюбленный, объявить, что во всем виновата я! И самое обидное, меня бы даже слушать не стали! Кому есть дело до феи, потерявшей крылья и ставшей от этого ведьмой? А вот до красавицы-принцессы…

Тогда-то я и собрала вещи, а потом сбежала в соседнее королевство. Почти пять лет переезжала с места на место, стараясь нигде не задерживаться. Все боялась, что ищут, и когда найдут, отнимут последнее, что у меня осталось — свободу. Я готова была жертвовать чем угодно, но не ей.

— Как ты это пережила? — тихо спросила Эль, которая сразу же и безоговорочно поверила, что все было так, как я рассказываю.

Просто я никогда не лгу. Для меня сказать неправду — это приравнять себя к тому, кто совершил предательство.

— Тяжело, — опять же честно ответила я.

И воспоминания нахлынули с головой. Как рыдала и кричала, когда утром обнаружила, что лишилась крыльев. Магия мне не была нужна, но то счастье, которое испытывала, когда летала… И как чуть не сошла с ума от боли, осознав, кто со мной это сотворил и ради чего. И пока бежала из родного леса, слезы катились по щекам, не давая забыться.

— Ты выдержала, Рина.

— Знаю. Было бы от этого легче.

— Ты не стала мстить.

— А чтобы это изменило? Да и по-настоящему черной ведьмой я становиться не желаю. А стоит только убить человека…

— А если на тебя нападут?

— Я имею право защищаться, Эль. Но просто пойти и убить — нет. Даже если есть за что.

Русалка выпустила меня из объятий, осторожно коснулась плеча.

— Не все мужчины такие, Рина.

— Уж кто бы говорил! — рассмеялась я, но получилось как-то невесело.

— А знаешь, я верю, что ты встретишь свое счастье. Настоящее, не фальшивку. Вот! А твой возлюбленный… он получит по заслугам, будь уверена!

Я вздрогнула. Эль обладала небольшим даром предвидения, поэтому с такой уверенностью и жаром говорила всего пару раз за наше знакомство.

— Только сама не вмешивайся, пожалуйста. Не хочу, чтобы с тобой стряслась беда. Охотник не должен поймать русалку в сети.

— Не буду. Хотя очень даже хочется.

Я поднялась, Эль посмотрела в сторону моря.

— Я сделаю для тебя зелье, Эль.

— Правда? А серебрянку…

— Не нужно. Эта цена слишком высока.

Я знала, что цветок растет на такой глубине, где прячутся морские чудовища. И рисковать жизнью единственной подруги не хотела. Не стоит оно того.

— Приплывай завтра…

— После обеда. Буря должна утихнуть.

Я кивнула, безоговорочно доверяя чутью русалки. Мы распрощались, и я отправилась готовить ужин.

Буря началась, когда я уже собиралась лечь спать. Хвостатая молния разрезала чернильного цвета небо, расколов на неравные куски, и исчезла. Вдали загрохотало, будто столкнулись телеги. Звук нарастал, пока не стал таким громким, что заложило уши. Море вздыбилось, как дикий конь, вспенилось. И небо в этот момент опрокинулось. Стихия разгулялась!

Я отошла от окна, задергивая штору. Дом, в котором было уютно и тепло, поскрипывал, отзывался на звуки бури. Но в нем я была в безопасности. Столько же сил и магии вложила, чтобы привести его в порядок!

В одном углу у меня тлел очаг, бросая тени на стены. Неподалеку располагался стол с льняной небеленой скатертью и шкаф с посудой. Чуть дальше — полки с книгами и моими многочисленными снадобьями и зельями. Я продавала их в любое время года, кроме зимы. Просто для того чтобы такое провернуть, нужно было выбраться в ближайший крупный город, где проходили ярмарки.

Весной на них чаще всего можно было встретить крестьян, обеспокоенных будущим урожаем и приплодом у скота. Им требовались самые простые зелья. Те, что защищали урожай от насекомых и полевых мышей, давали хороший приплод для домашнего скота, берегли посевы от града и молний. Летом девушки спрашивали приворотные, зная, что на носу осень — время, когда играются свадьбы, а свою судьбу надо устраивать с понравившимся кавалером заранее. А с сентября всем были необходимы зелья от простуды и гриппа. Зимой я в городах не появлялась по одной-единственной причине: на ярмарки съезжалась знать. Конечно, им нужно было зачаровывать дома и сокровищницы, но… Аристократы знали в лицо сбежавшую ведьму. Это крестьян волновало, как бы прожить год, накормив семьи досыта, а дворяне… те искали наживы. За мою поимку король Веларис обещал несметные богатства.

Я мотнула головой, посмотрела на кровать, укрытую разноцветным одеялом. Похоже, сегодня мне не уснуть. Разбередила мне Эль душу не прошенными горькими воспоминаниями! Еще и кошмары снится начнут!

Я заварила себе ароматного чая, зажгла свечи. Последними пользовалась редко. Привыкла создавать светлячков. Прислушиваясь к звукам бури, нежилась возле огня, смотря, как языки пламени лижут дрова. Так, незаметно для себя, и задремала.

Очнулась непонятно от чего, вскочила. Интуиция шептала, что что-то случилось. Неужели меня нашли? Я быстро накинула плащ, отыскала один редкий амулет, который подарила мне ведьма. Литана — единственная из нашего рода, с кем я время от времени поддерживала связь. Она-то и помогла мне, когда я стала такой же, как она, освоить чары ведьмы. Поддержала, книгу по магии подарила, объясняла, что к чему. И когда злые мысли одолели, не позволила сдаться. Местью бы я, действительно, ничего не добилась. Так вот, подарок Литаны — маленький амулет, похожий на золотую монету. Он способен переместить все мои вещи, где бы я ни была, куда требуется. В моем случае — амулет бесценен. И я носила его почти постоянно, снимая лишь изредка.