Ольга Шерстобитова - Околдуй меня, если сможешь…

— То есть это то, что мы все, — она обвела взглядом ведьм-наставниц, — подумали?

— Не обижу ведь… знаете!

— Знаем. Сила-то против вас самого и обернется, станет проклятием…

— Да разве ж я этого боюсь…

Марьяна взглянула на Темного Властелина совсем иначе. Обычно под таким взглядом — словно проникающим в душу и выворачивающим ее наизнанку, не выдерживал никто. Тангир выстоял. И ответил тем же.

— Значит, на преддипломную практику отпустить мою лучшую ученицу к вам во дворец?

Чего? Не было такого уговора! Я в горы собиралась, травы собирать для зелий!

— Да. В качестве второй награды за победу в соревнованиях.

Победа была сомнительной, а награда — слишком для всех желанной. Ведьмочки запротестовали, но под взглядом Темного Властелина сдались.

— Вы готовы к тому, что ваш дворец не уцелеет? — спокойно поинтересовалась Бажена, моя наставница.

Она, как никто другой знала, как я люблю экспериментировать с зельями и заклинаниями.

— И министры с фрейлинами разбегутся? Ведьма — существо мстительное и с богатой фантазией. А уж Василиса…

Никудышная из Бажены сваха…Эх!

— Жду завтра утром у порога дворца. Приз — ларец с самоцветами вручу тем же вечером.

И после этого Темный Властелин открыл портал и исчез в темном омуте. А я шаркнула ножкой и жалостливо покосилась на преподавательниц.

— Наказывать не будем. Тебе и так хватит, — вздохнула Марьяна и сочувственно махнула в сторону, где меня дожидалась моя избушка.

Я впервые видела директрису в таком состоянии. Она не знала жалости и не проявляла милосердия, когда дело касалась наших промахов. А тут… Однозначно, вишневая настойка у меня сегодня закончится.

Я наложила такие чары на свою избушку, да еще и лешего с водяным позвала в гости помочь, что ни одна ведьма не сунулась и близко, опасаясь потрескивающего искрами и бьющего молниями купола. Леший по периметру еще и лесных стражей-духов поставил, а водяной — подземные ключи призвал да водяниц в них создал. И вот сидим… время далеко за полночь, мне бы вещи собирать, а мы… вишневую настойку разливаем. Впрочем, это я настойку пробую и заедаю засахаренными орехами и ягодами, а леший и водяной что-то покрепче добыли.

— Ну что ведьмочка, жалуйся! Мы готовы!

Леший, с которым мы были знакомы уже три года, с того момента, когда я случайно спасла его во время пожара в лесу, поправил листочки на голове, почесал макушку и пытливо уставился на меня ярко-зелеными глазами. Водяной, медленно опрокинул рюмочку, посмаковал и тоже приготовился слушать. Я выпила настойку залпом, позволяя ей скользить огнем по горлу, согревая сердце и прогоняя страх, и, наконец, решилась. Рассказывала долго, перескакивая с одного на другое, но потом все же начала плакать.

— Вот ведь не задача! Да не страшный он, Лиска! — заметил леший. — То, что сила темная — не значит, будто зло он творит. Жесток временами, да. Так трон не удержишь на одном милосердии. Но ведь Темный Властелин наш справедлив, мудр и…

— Беспощаден? — поинтересовалась я.

— К врагам, Лиска, к врагам! А ты ему кто?

— Кто? — глупо поинтересовалась я, допивая третью рюмочку.

— Су-же-на-я! Понимаешь?

Я мотнула головой.

— Суждено вам быть вместе. Суж-де-но! Гореть в одном огне. Любить…

— Леший, ты совсем девку запугаешь!

Водяной, более степенный и спокойный, как тихая заводь, задумчиво почесал синее пузико и покосился на меня.

— Он и, правда, неплохой, Лиска. Однажды жизнь водяным спас. Зима тогда пришла неожиданно, ударила морозами, а у нас… Не готовы мы к ней оказались. Я тогда совсем молодой, глупый еще был. Все думал, успеется, а видишь, как вышло. Замерзли бы мы, погибли… А Властелин твой темный случайно у запруды оказался, реку согрел, позволил на глубину уйти…

— Да и кто по-твоему, лес от нечисти зачищает? — поддержал водяной.

— Ведьмаки, — ответила я.

— Вот просто так пошли и решили благородное дело учинить? Платят им, красавица. Из казны королевства сыпятся золотые монеты. Щедро сыпятся, и потому и работа на совесть.

Я глупо моргнула и уточнила:

— Леший, а ты откуда все это знаешь?

— Много по свету брожу, людей разных вижу. Нет в его душе той тьмы, которая мир погубит. Сила да, темная… Уничтожит все живое, если выпустить. Но он-то держит! Крепко-накрепко! Все соблазны откидывает.

Леший придвинул к себе сковородку с жареными грибами, довольно зажмурился, отведав. Водяной неожиданно присоединился. Я задумчиво повертела в руках начатую бутылочку наливки, снова выпила. На сердце полегчало, потянуло в сон. И я прилегла на шкуру дикого медведя — подарок лешего на новоселье, зевнула, прикрывая глаза.

Денек выдался еще тот! Я просто неимоверно устала. Хорошо хоть силы нашлись вымыться. А вещи… завтра с утра и соберу. Жаль избушку с собой не взять. Только обжилась с ней, привыкла… Бажена, конечно, присмотрит, да все равно не хочется никуда отправляться.

Сквозь сон мне чудились голоса лешего и водяного, какой-то удивленный возглас, затем топот ног, грохот разбитой посуды, и спокойное:

— Да что же меня все так боятся! Это что?

Вроде голос Темного Властелина. М-да…

— Н-нал-лив-вочка. Ви-вишнев-вая, — отозвался леший, заикаясь. — Ее Лиска очень любит.

Послышался стук, звон и довольное:

— Хор-роша!

Это обо мне или о наливочке? И чудится Темный Властелин или нет?

Я силилась открыть глаза, но сон не давал. Странный, конечно, какой-то, навеянный. Не может же Темный Властелин оказаться тут, в моей избушке, пить наливку и разговаривать с нечистью о лесах да реках. Или может?

— Защиту наложили умелую, молодцы, — неожиданно заметил он.

— Мы старались, — гордо заявил леший.

— Я еще своих чар добавлю. Не хватало, чтобы ходили к моей невесте тут всякие…

— Вы с ней… поласковее, — неожиданно сказал водяной.

— Хрупкая она, наша ведьмочка. Ранимая…

— Думаете, я душу ее не чую?

На время разговор стих, но послышалась возня. Кажется, кто-то доставал из моих запасов соленые огурчики, а из печи вытаскивал гречневую, запаренную накануне состязаний, кашу. Совсем про нее забыла. Дальше разговор снова зашел обо мне. Темный Властелин расспрашивал о детстве, учебе, ведьмах-наставницах. Я попыталась открыть глаза, сесть и прекратить это безобразие, но меня снова утянуло в сон. Зыбкий, беспокойный… В нем я постоянно кого-то искала, рвалась навстречу… И успокоилась лишь тогда, когда чьи-то сильные руки погладили спину. Бережно, нежно… Я заворочалась, уткнулась в чье-то плечо, оплела руками и ногами, затихла… И обрела долгожданный мир в душе, легкий и невесомый, как птичье перышко. От желанных объятий было тепло и сладко, чуть пахло лесными цветами и травами. Знакомо. Правильно.