Франциска Вудворт - Жар огня

— Вам?! — удивилась безмерно.

— Помнишь, что случилось в горах?

— Это трудно забыть. Хотите сказать, сейчас происходит то же самое?

— Ты уже знаешь? Тем лучше. В некоторых храмах действительно пытаются провести ритуал, а в некоторых лишь бездарная имитация, чтобы отвлечь внимание и рассредоточить силы. Основной ритуал уже начался — здесь, в столице.

Стало легче оттого, что меня уволокли недалеко.

— Здесь?! Разве тут есть темные храмы?

— Один есть. В свое время приложили много усилий, чтобы его сокрыть, задействовав все четыре стихии. Возьми-ка, ты слишком приметная в платье. У нас мало времени.

Морос снял плащ, набросил мне на плечи и натянул на голову капюшон. Взял за руку и повел за собой.

— Зачем вам я? Только не говорите, что не можете справиться с тем жрецом!

— С ним могу, но не с той силой, что он пробудил. Слишком большая подпитка идет от смертей, тьма побери эту свадьбу и толпу, что на нее собралась!

— О чем вы?! — Я практически за ним бежала по улице, едва не подворачивая на брусчатке ноги в бальных туфлях.

— Увидишь.

Мы свернули на проспект, и я с удивлением увидела, что направляемся к городскому парку. Я знала эту дорогу, мы ездили сюда гулять с Харном. Издалека доносился гомон толпы, но здесь было безлюдно и тихо. И от этой тишины веяло жутью. Пустынная улица как будто вымерла. Нигде не горел свет, нет подвыпивших прохожих, ни одного экипажа.

— Мы идем в парк? — спросила у темного, лишь бы не молчать. — Зачем?

— Сегодня вечером здесь устраивали представления и в честь праздника наливали бесплатную выпивку. Вот только все напитки были с начинкой, так что не удивляйся.

Вопрос «Чему?» замер на губах. Мы как раз подошли к арке входа, и я увидела тела. Невольно содрогнулась от ужаса. Они лежали повсюду: на лавочках, на дорожках, под кустами и клумбами. Мужчины, женщины, и что самое страшное — дети разных возрастов. И у каждого на лбу была вырезана руна.

— Пиетта — знак жертвы, — пояснил Темнейший.

— Как это сделали? Куда смотрели стражники?

— Стража? Уверен, тут где-то лежат. Никто не откажется пропустить бесплатный стаканчик за здоровье короля.

— Зачем нанятым артистам травить людей?

— Их наняли не городские власти. Это пособники нашего общего знакомого. Я уже прошелся здесь — среди лежащих нет ни одного артиста. И кто-то замкнул контур, отводящий глаза и не допускающий сюда прохожих. Все очень хорошо спланировано: непорядки в других городах, отвлекающие внимание, а здесь под носом тихо пройдет основное действие.

Я передвигалась как сомнамбула, пребывая в шоке. Казалось, что попала в кошмар. Лежащие повсюду тела, залитые лунным светом, неестественная тишина вокруг и Темнейший, уверенно тащивший меня за собой одному ему ведомым маршрутом.

— Эти люди мертвы?

Хоть все лежали без движения, я помнила, как в прошлый раз мы должны были умереть в конце ритуала, и тешила себя надеждой, что они просто без сознания.

— Будут, если мы не поторопимся. И еще больше погибнет, если не остановим то, что сейчас творится. А теперь тихо!

Мы шагнули в тень, и окружающее сместилось, перенося нас к озеру в парке. Людей здесь не было, а само озеро сильно изменилось с прошлого моего посещения. Сейчас на середине возвышался храм в виде усеченной пирамиды, от которого к берегу вели мосты. Что-то подсказывало, что стороны ориентированы по сторонам света. Темнейший замер, не выводя нас из тени

— Вы же могли сразу нас сюда перенести, — прошептала я, догадавшись. — К чему была эта прогулка?

— Чтобы ты увидела, сколько людей погибнет, и пришла в нужное настроение, — не стал отрицать темный, шагнув мне за спину.

— Что я должна сделать?

Гнев тонкими струйками заполнял душу. Опять он мной играет!

— Не думал, что это скажу, но ты должна разрушить храм черным огнем, одновременно выжигая магию.

Всего-то?!

— А сами не можете? — ядовито поинтересовалась в ответ.

— Не язви, способность выжигать магию очень редкая. А я буду держать контур, чтобы ты не разнесла столицу, и мне нужно подавить волну отката.

— У вас мало подданных?

— Сильных настолько — единицы, и ни одного, кто бы совмещал твои способности.

— Если я продемонстрирую черный огонь, император будет требовать моего возвращения.

— Лоран, нет времени! Тут мир грозит рухнуть, а ты о себе, — в голосе темного сквозило напряжение, да и я кожей чувствовала, что вот-вот случится что-то плохое. Даже из нашего положения было видно, что вокруг храма сгущались тени и воздух вибрировал, как тогда, перед прорывом в лесу.

— Поклянитесь, что не будете меня ни к чему принуждать.

— Разве я принуждал?

— Слово!

— Л-лоран… — сквозь зубы процедил Морос, но сдался: — Обещаю, а теперь давай!

Мы вышли из тени. Для меня переход был резким, не успела собраться. Да и в прошлые разы проявления силы я действовала на эмоциях, а не спланированно.

Из храма нас заметили, на входе появились люди, и Темнейший погасил посланные заклятия.

— Лоран!!! — на ухо гаркнул темный.

Этот окрик и вторая атака на нас вывели меня из ступора и подхлестнули. В руках вспыхнул огонь, и я швырнула его в противников. Он долетел до моста, но не погас, а побежал дорожкой к нападавшим. Раздались крики боли, а темный огонь стал распространяться не только внутри, но и снаружи пирамиды, охватывая ее всю. Казалось бы, как камень может гореть?! Но вопреки логике пирамида полыхала.

— Выжигай магию! — еще один приказ, но с этим сложнее. Это не стихия, к которой я могу воззвать, а что-то идущее изнутри.

— Лоран, тьма побери! — зашипел Верховный. Воздух над озером уже дрожал, как марево.

Закрыв глаза, представила толпы чудовищ, которые прорвутся через точку соприкосновения миров. Уже столько жертв, даже дети… а сколько их еще будет? И Лоргус. Мы только нашли друг друга, но о спокойной жизни можно забыть. Вечно что-то случается.

Эта мысль стала последней каплей, переполнившей чашу терпения и выпустившей гнев наружу.

— Не сегодня! — процедила себе под нос, открывая глаза. Полыхающая пирамида стала моим личным врагом. Сжав кулаки, призвала все силы, направляя их на объект. Земля под ногами задрожала, а по пирамиде пошли трещины, и стал крошиться камень.

Да провались ты в Бездну! Под озером раскололась земля, образовав провал, и все сооружение вместе с водой ухнуло вниз, превращаясь в каменный саркофаг для всех, кто там был.

Я толкала его все глубже и глубже, запечатывая в недрах земли, а потом сомкнула края провала, и на месте озера образовалась пустошь. Обессилев, пошатнулась и привалилась спиной к Моросу. Он был напряжен и стоял как скала, разведя руки. Обостренным восприятием ощутила, как он перехватывает нити силы тьмы, усмиряя волну. Храм был центром притяжения, куда стекалась сила, и шла она не только от людей из парка, а из разных уголков страны. И теперь эту силу втягивал в себя Верховный.