Ульяна Каршева - Тёмные плясуньи

- Маски надевают в основном на занятия парных танцев, - объяснил фамильяр. - Чтобы партнёр не видел пару. А студенты учатся в другом крыле академии.

- Вчера, когда ты ушёл, я слушала так много разговоров за стенкой… - задумчиво начала девушка, и фамильяр, сидевший рядом на скамеечке, заинтересованно повернулся к ней. - Девушки говорили о студентах - о парнях. И называли их по именам. Это как? Ну, если они друг друга в масках видят?

- Ничего удивительного, - хмыкнул Керней, хлопнув морщинистыми веками после недолгого молчания. - Ведь, в сущности, маска в академии - это формальность. На общих парах студенты запоминают друг друга по голосам, а потом начинают знакомиться.

- Вот как… - протянула Ирина. Она немного смухлевала, спрашивая у Кернея, но как ещё у него узнать, откуда Лирейн знает имя своего партнёра?

- Только это знакомство ни к чему не приводит, - добавил фамильяр. - Вы можете в любое время разлучиться. Кто-то станет тёмной плясуньей или партнёром для неё. А кто-то уйдёт из академии, чтобы забыть её, как страшный сон. Кто-то остепенится и станет семейным. Кто-то из пары вылетит из учебного заведения. Дружить всё равно не будут.

- Это хорошо, - сделала вывод Ирина, отметив его фразу “забыть академию, как страшный сон”, и взглянула на вошедшего со звонком преподавателя магии.

Магия, как занятие, ей понравилась. Преподаватель читал лекцию, требуя записывать новые бытовые заклинания, а потом объяснял, кто их придумал, почему они работают именно так, а не иначе; говорил о том, что делать, чтобы увеличить их силу. Вроде читал лекцию спокойно, но без занудства, так что Ирине даже захотелось сразу опробовать практически несколько заклинаний из тех, что записала. На переменке перед вторым часом пары к ней нерешительно подошла рыженькая.

- Дама Лирейн, можно я с вами сяду? - пролепетала она, боязливо глядя на Ирину.

Ирина вопросительно оглянулась на Кернея. Тот вместо ответа спрыгнул со скамейки и ушёл куда-то назад - туда, куда следом прошмыгнула и ящерица рыженькой. А на опустевшем месте, на скамейке, остался новый орех. Благо никто не видел - за её спиной, Ирина цапнула его и услышала: “Дама Оссия!” И, подвинувшись, сказала вслух девушке, замершей в ожидании:

- Пожалуйста, дама Оссия. Я не против.

- Я не буду болтать или мешать - торопливо сказала Оссия и села за стол так быстро, будто боялась, что ей вот-вот откажут.

Перемена была слишком мала, чтобы поболтать, но Ирина успела разговорить рыженькую и узнать, что та очень боится Магды и остальных. А на последнем часе этой же пары Ирина выяснила, что Оссия не врала насчёт болтливости: она оказалась весьма замкнута и помалкивала даже тогда, когда не успевала писать за преподавателем. Ни словечка. Даже не просила: “Дай посмотреть - я написать не успела!”

Перед четвёртой парой оказалась самая длинная перемена - на полчаса. Сначала Ирина удивилась этому получасу, усевшись в своей раздевалке отдохнуть и перекусить тем, что прихватила из пансионата, а потом… Не успела вынуть из отдельного кармана сумки булочку из запасов Лирейн и маленькую бутылку с питьевой водой, как на неё налетел сердитый Керней.

- Всё потом! - зарычал он. - Сначала надо одеться к следующему часу, а потом уже поешь! Быстро-быстро!

- А почему не наоборот? - поразилась Ирина.

Но через десять минут поняла - почему.

Одеваться пришлось в то, в чём она оказалась в этом мире впервые - в многослойные юбки и в плотную блузу. Когда девушка с помощью фамильяра оказалась в наряде тёмной плясуньи-первокурсницы и рассовала все ножи по карманам и тайничкам, а косу заново закрепила (очень осторожно!) смертоносными спицами, когда осталось лишь надеть шёлковую маску и завязать её шнурки под волосами, до начала урока осталось три минуты. А ведь за занавесками девушки уже вышли, чтобы направляться в общий с мужчинами репетиционный зал!

- На ходу съем! - решила Ирина и быстро, расплёскивая от торопливости, выпила воды, радуясь, что сообразила утолить жажду ещё после второй пары.

Вышла она из-за занавески, воровски отщипывая от зачерствевшей булки кусочки, которые пыталась незаметно отправлять в рот. Керней катился рядом, мрачно закатывая глаза, когда взглядывал на жующую подопечную, которой ещё надо натянуть перчатки.

- Ничего! - подбодрила его Ирина, бурча сквозь маску. - Потренируемся дома, как облачаться в эту хламиду с оружием, и всё будет окей!

- Что будет?

- Хорошо будет!

“Странно, что мой узор не перевёл этого слова!”

- Керней, а пока нас нет, в раздевалку никто не зайдёт?

- Нет, я закрыл вход магически.

А ещё девушку беспокоил вопрос: если в её группе осталось лишь десять из двенадцати человек, то как быть с партнёрами? Нет, если Лирейн сказала, как зовут её партнёра, значит, все будут с парами, но за счёт чего?

Выяснилось - за счёт двух девушек-старшекурсниц.

В пустынном зале, очень ярком и солнечном, ровно двенадцать девушек в тяжёлых платьях и чёрных масках выстроились в шеренгу. В противоположном углу зала открылась дверь, и в зал вереницей вошли двенадцать одетых в чёрное мужчин, которые тоже остановились в шеренге перед девушками. И тут сердце Ирины вздрогнуло: “Они все знают, что надо будет делать!! А я?! Я же не знаю!”

Повезло и тут. Танец-то тёмных плясуний опасен. Так что все фигуры, видимо, повторяли на занятиях из раза в раз, чтобы напомнить до мельчайших подробностей.

Преподаватель - не тот, который был в “тире”, а совсем другой, вызвал девушку-старшекурсницу и между шеренгами студентов, громко объясняя движения, сразу же продемонстрировал их. Ирина выдохнула. Легко. Во всяком случае, так кажется… Теперь, когда она успокоилась, всё внимание обратила на студентов. Кто из них Бриндан? Впрочем, зачем ей это знать? Главное сейчас - не выдать, что она не Лирейн.

Преподаватель кивнул, и студенты подошли к девушкам, чтобы повторить показанные движения. Все они были весьма высоки, и Ирина не сразу сообразила, почему так и почему все девушки среднего росточка. Но, когда один из них приблизился к ней, она сразу вспомнила ритуальный танец в королевском дворе и поняла: потаскай-ка партнёршу, тяжёлую из-за холодного оружия! Тут нужен надёжный помощник - сильный!

Партнёр подал руку, затянутую в перчатку, Ирине и сразу повёл её в центр зала.

Зазвучал ритмичный грохот барабана. Оглянувшись, Ирина увидела “музыканта”: тот сидел ближе к входной двери, через которую зашли студенты.

- Не отвлекайся, Лирейн! - проворчал ведущий её парень.

Ирина промолчала, затаившись.

Пары встали редким кругом, чтобы не мешать друг другу. В середине остались ещё одна старшекурсница и преподаватель. Они показывали нужные танцевальные элементы, а пары повторяли, причём, выполнив нужный элемент, тут же менялись местами с соседней парой, обучаясь ходить.