Ульяна Каршева - Тёмные плясуньи

Ирина всматривалась вдаль, но определить, где именно должен быть дом Лиама, не могла, хотя почему-то была убеждена, что сразу узнает его.

Но вот Бриндан натянул поводья, останавливая лошадь: с обочины дороги встал человек и помахал рукой, указывая на дом, напротив которого расположился. Лиам!

Бриндан спешился и снял с седла Ирину, которая осторожно держала сумку с Кернеем, промолчавшим всю дорогу, лишь изредка вздыхая.

- Добрый вечер, - сказал Лиам. - Заходите. Без меня. Бабушка предупредила, что им нужны только вы.

“Им?” Бриндан и Ирина переглянулись. Но, едва парень перевёл взгляд на согнувшийся от старости домик, как девушка заметила: его глаза расширились от изумления. Впрочем, как и глаза Рока с Оссией. Опомнившись, Бриндан оглянулся на девушку и негромко сказал, успокаивая:

- Лирейн, этого бы ты не заметила, даже если бы была с теми же способностями, что раньше.

- А что там? - осмелилась спросить девушка, уловив в голосе Бриндана не только насторожённость, но и уважение.

- Там… очень сильная магия. В процессе. То есть там проводят какой-то ритуал. И почему-то мне кажется, что ждёт нас там не одна только старая женщина.

Ритуал, как и сильная магия не произвели на Ирину никакого впечатления. А вот то, что видел это не только Бриндан, но и Рок с Оссией… Значит, они тоже сильные? Ирина как-то раньше не думала, какова сила Оссии, а теперь она внимательно вглядывалась в напряжённое лицо рыженькой и, сама того не замечая, качала головой: да, Оссия тоже видит магию, пусть не так отчётливо, как Бриндан, судя по прищуру.

Первым в засыпушку вошёл Бриндан, таща за собой Ирину. За ним - нерешительно вторая пара. Только порог переступили, как снова замерли. Сначала Ирина почуяла странные запахи - жжённых растений? Потом увидела: вот что значило - “им”!

Семь человек стояли кругом в самой середине дома-засыпушки - шестеро лицом в круг, одна старуха - лицом к входной двери.

- Круг семи? - тихо поразился за спиной Рок.

- Похоже, - негромко откликнулся Бриндан.

Оссия промолчала, а Ирина этому порадовалась: кажется, не она одна не понимает, что значит круг семи.

Тем временем старуха шагнула к гостям и цепко заглянула в глаза Ирины.

- Живая, значит, - странно ухмыльнулась она.

- Это вы бабушка Лиама? - боязливо пролепетала девушка.

Она вдруг вспомнила слова Оссии, что её потерянные способности к магии - возможно, цена некромантки за выживание. И вздохнула. Да, живая. Но… неполноценная для этого мира. Старуха словно тоже считывала мысли.

- Долечим, - вдруг пообещала она. И взглянула на Бриндана. - Привёз. Теперь жди. А ты, девочка, иди-ка сюда становись. - И старуха махнула рукой в круг.

- Нет, - спокойно и твёрдо сказал Бриндан. - Сначала вы мне объясните, что вы хотите с нею сделать. А потом я разрешу ей или запрещу принимать участие в ваших ритуалах. Лирейн - моя невеста. Я несу ответственность за неё.

- Вчерашний ритуал был доведён не до конца, - сказала старуха.

И воцарилось молчание. Ирина ждала, что бабушка Лиама (не думала, что у парня такая страшная бабушка!) вот-вот продолжит, а та помалкивала. Но что самое поразительное… Где-то через долгую-долгую минуту Бриндан взял у Ирины сумку с Кернеем, который встревоженно глазел на всех, и подтолкнул девушку к старухе, велев:

- Иди.

А старуха быстро схватила девушку за руку, словно боясь, что она сбежит. Ирина бы и сбежала, если б не чуть ли требование Бриндана. Но он уверен… И она покорно пошла за старухой. Впрочем, недолго шли. Несколько шагов - и они обе в центре круга. Нечаянно глянув вниз (пол неровный, а вдруг она споткнётся?), Ирина обнаружила, что вся его поверхность - это сплошные узоры из различных символических фигур. И чем дольше она вглядывалась в них, пытаясь понять логику (хотя какая тут логика?), тем сильней кружилась голова.

- Ты тёмная плясунья! - резко сказала старуха. - Ты умеешь сидеть, скрестив ноги. Так садись сюда. - И снова ткнула пальцем в нужное место.

Благо в широкой юбке, удобной для сидения в потребованной позе, Ирина легко опустилась в центр пентаграммы, невольно думая о том, что, попроси её кто-нибудь в своём мире проделать то же самое, вряд ли она это сумела бы сделать.

- Руки перед грудью ладонями вверх! - последовало следующее распоряжение старухи, которая встала так, словно замыкала круг магов - последнее Ирина уже поняла. - Смотреть перед собой - на символ молнии!

Девушка отыскала в неверном свете свечей нужный символ и замерла на нём глазами. Здорово изумилась, услышав ритмичное, хоть и не очень громкое постукивание знакомого барабанчика, под который они обычно тренировались в репетиционном зале. А в следующий миг поняла, что ей и в самом деле лучше сосредоточиться на созерцании символа молнии: семеро, стоявших на месте, сначала медленно двинулись по часовой стрелке. Но движение не было статично одинаковым, скорость его нарастала. Перед глазами Ирины завертелись юбки, быстро перешагивающие ноги. Шелест и порой резкое шуршание ткани, притоптывание многих ног - всё это зазвучало в такт учебному барабанчику, дополняя его стук, а вскоре Ирина расслышала и вступающие в эту странную музыку шепотки…

Она быстро опустила глаза, потому что это ритмичное мелькание внезапно выбило из-под неё твёрдую до сих пор поверхность земляного пола. Ей показалось, что она воспарила над ним. Страшно хотелось дотронуться до него, чтобы убедиться, что она до сих пор сидит, а не парит… И страшно же было опускать руку, потому что исподволь приходило чёткое понимание, что она превратилась в элемент ритуала - хотела того или нет. Она смотрела на графическую молнию, вздрагивая от сильного желания оглянуться на Бриндана, и в то же время ощущая странные потоки вокруг себя. Это был не ветер, поднимаемый юбками старух, бормочущих неведомые слова. Это было что-то непостижимое, что начинало вздыматься вокруг неё, сидящей. Она ощущала, как локти приподнятых рук начинают независимо от неё подниматься, будто их подталкивает нечто. Когда она поняла, что не выполняет приказ старухи держать руки в одном положении, она попыталась опустить локти, но тут же с испугом почувствовала, что ладони, наоборот, начинают тяжелеть, будто на них постепенно, даже вкрадчиво ложилась странная ноша, мало того что невидимая, но ещё и ощутимая - до дрожи.

Прошло время, которое словно проскользнуло мимо Ирины, потому что она на мгновения (или на минуты?) выпала из реальности. Но какие-то слова в устах круга семи внезапно показалось ей похожим на призыв: “Очнись, тёмная плясунья!” Эти слова вырвались из общего ритмичного шума - и вырвали девушку из забытья, в котором она поневоле пребывала… Первым делом она испуганно проверила, не изменила ли за время забытья позу. Но нет. Локти теперь держались наравне с ладонями. Зато ладони… Забыв о символе молнии, Ирина, простецки открыв рот, смотрела на свои ладони, на которых держала призрачное построение множества символов из тех, что только что были на полу лачуги! Эти символы тускло светились - не простыми очертаниями, но очертаниями пространственных фигурок! Они пропускали друг друга и вписывались в очередные фигуры, потому что не стояли на месте, а перемещались на её ладонях - в том же ритме, что выплясывали по кругу маги, что выбивал учебный барабанчик.