Оксана Гринберга - Отбор для Темной ведьмы [СИ]

Так что не стоит Кристену и Мортену идти в Цитадель, это может оказаться опасным!

Но Сигурд был неумолим. Сказал, что если уж мне грозит опасность, то они с братьями меня защитят. Это их долг, в конце-то концов! К тому же, близнецы вошли в возраст, когда становятся мужчинами, так что негоже им отсиживаться в стороне.

Но грозила ли нам опасность?..

Я вновь покосилась на короля Хефии, одетого в парадный черный камзол с несколькими орденами на груди. Он с недовольным видом выслушивал то, что говорил ему Йесге Смарен. Мой названный отец был в курсе того, что Темные что-то затевали, и, кажется, вел собственную игру. По крайней мере, перед финалом намекнул, что знает людей, желавших мне зла, но этого так не оставит.

Проследит, чтобы мне не причинили вреда.

Но говорил ли он об Ульрике, короле Хефии? Как же много вопросов, на которых у меня не было ответов!

Наконец прибыли король и королева Атта. Заняли свои места в вырубленной в скале нише, и Торстейн объявил о начале последнего испытания. Вернее, прочистив горло, архимаг торжественным голосом возвестил, что очень скоро мы узнаем о выборе, который сделал принц Айдар. Но для начала предложил всем собравшимся помолиться. При этом Светлый архимаг был предельно корректен, заявив, что, так как в Асторе давно уже введена свобода вероисповеданий, так что каждый из нас может молиться любому богу, в которого верит.

И я помолилась за всех, кто мне дорог.

Попросила у Темных Богов сохранить их в безопасности. И моего любимого Айдара, и Сигурда, и нетерпеливых близнецов с любознательными, но все еще такими детскими лицами. Попросила за моего названного, а, быть может, и родного отца Йесге Смарена. За короля и королеву Астора, за Торстейна и всех Светлых, невиновных, непричастных к заговору.

Про Темных, не носивших зла в своих сердцах, тоже не забыла. О, Боги, сделайте так, чтобы никто не пострадал!

После молитвы заговорил принц. Заявил, что он уже сделал свой выбор и нисколько не сомневается в том, что Светлые Боги его одобрят. Он готов назвать имя той, кто станет его женой, и чей палец украсит фамильное кольцо династии Орвиков. Но ее имя прозвучит последним. Пока же он обратится к тем, кого отпустит домой. Ведь, как бы ни было горестно это сознавать, они покинут Отбор в шаге от победы.

Стало тихо. Все затаили дыхание, и, кажется, даже Светлый Источник притих, перестав выстреливать кровавыми протуберанцами.

- Аста Хеллем! – раздалось в напряженной тишине пещеры.

И девушка, осознав, что в жены принц выбрал другую, застыла. Затем ее рот исказился в горестной гримасе, и, всхлипнув, Аста зарыдала в полный голос.

- Аста Хеллем, - повторил Айдар, и его голос был полон сочувствия. – Как бы ни было больно это говорить, но ты покидаешь Отбор. Но я хочу поблагодарить тебя за то, что на протяжении этого времени ты вселяла в меня уверенность в своих чувствах. За то, что радовала меня своей красотой и чудесной улыбкой. Мы могли бы быть счастливы, но Боги распорядились иначе. Я – не твоя судьба, и ты – не моя, но, уверен, очень скоро ты будешь счастлива, выбрав достойнейшего из мужчин Астора.

- Но мой принц… - Аста давилась слезами. – Быть может, все еще возможно?.. Может, вы все-таки передумаете? Я люблю вас всем сердцем! Сильнее, чем кто-либо другой!..

Я поморщилась. На ее месте я бы не говорила с такой уверенностью!

- Нет, Аста! – покачал Айдар головой. – Мы должны попрощаться, но я буду ждать добрых вестей и приглашения на твою свадьбу.

И она отступила, а затем повернулась и побрела к поджидавшим ее отцу с матерью. Я понадеялась, что они найдут правильные слова, чтобы ее утешить, ведь проигрыш в шаге от победы был особо болезнен.

Тут Айдар посмотрел на меня и…. На долю секунду я засомневалась.

Засомневалась, что в следующую секунду не прозвучит мое имя. Быть может, он передумал? Сейчас Айдар попрощается уже со мной, заявив, что будет ждать и моего приглашения на свадьбу с кем-то достойным из Норберга. А я… Нет, я не стану рыдать или умолять его передумать, просто развернусь и уйду с высоко поднятой головой, как и положено уважающей себя Темной ведьме.

Вместо этого принц едва заметно улыбнулся, а его губы шепнули: «Будь готова!». И тут же под сводами пещеры прозвучало:

- Карианна Хефийская!

Принцесса выдохнула неверяще. Покачала головой, отшатнулась. Затем, беспомощно вздохнув, повернулась к отцу, словно спрашивая, уж не ослышалась ли она?! Быть может, ей все-таки показалось?

- Карианна… - начал было Айдар, но девушка не стала его слушать.

- Отец! – воскликнула она в полнейшем отчаянии. – Он выбрал ее, а не меня!.. Что же мне теперь делать?

И тут по пещере разнесся голос Ульрика. Сперва мне показалось, что король Хефии заговорил с дочерью на Архаическом Темном – громко и отчетливо, - но при этом я почему-то не поняла ни единого слова из сказанного. Не знала этот язык, но чувствовала, как с каждой секундой нарастает напряжение, и как закручиваются в невидимые спирали магические потоки.

Темные, не Светлые.

Нет, это вовсе не походило на разговор отца с дочерью! Уверена, Ульрик, поняв, что принц выбрал меня, тут же начал неизвестный ритуал и осмелился это делать перед Источником, в переполненной Светлыми магами пещере!

Читал заклинания, которых я не знала, но прекрасно ощущала их мощь.

На миг мне стало страшно. Настолько, что, казалось, все волоски на теле встали дыбом. Инстинкты взвыли, приказав убираться отсюда как можно скорее, и братьев с Айдаром с собой прихватить! Потому что очень скоро здесь станет смертельно опасно даже для Высшей Темной ведьмы.

Но я никуда не побежала.

- Остановите его! – крикнула, указывая на Ульрика.

Впрочем, Светлым не требовалось моего приглашения - в Ульрика уже летели заклинания. Только вот сопровождающие его маги резво выставили вполне приличную защиту, закрыв короля Темными Щитами, позволяя ему закончить ритуал. Тогда и я ударила со всей силой, решив присоединиться к всеобщему «веселью». С удивлением почувствовала, как в мой удар вплетает магию Бартен Мунсен.

Все вместе мы пробили хитроумное Темное заклинание, разметав державших Щит магов в разные стороны. Но, как оказалось, слишком поздно!

Потому что истерически вопящая и призывающая отца Карианна, на которую никто не обращал внимания, внезапно замолчала. Правда, всего лишь на секунду. Затем ее голос изменился, перейдя в утробный вой, заставив меня вздрогнуть и обернуться.

Теперь уже застыла я, потому что никогда не видела ничего подобного! Красивое лицо принцессы стремительно темнело, словно изнутри напитывалось чернилами. Вокруг тонкой фигурки заворачивались Темные вихри, а из ее раскрытого рта…

- Не-е-ет! – завопила я.