Ника Веймар - Игры со смертью

— Вернуться к этому разговору после твоей помолвки, — я выпрямилась, взглянула в тёмно-фиолетовые глаза собеседника. — У меня будет время подумать и ещё раз взвесить все возможные «за» и «против». А у тебя — убедить меня.

— Даёшь мне карт-бланш? — в глазах князя сверкнул интерес. — Уверена, что это хорошая идея? Для тебя.

— Нет, — не стала лукавить я. — Но ты всё равно будешь это делать. Какой смысл впустую сотрясать воздух и запрещать?

— Верно, — задумчиво кивнул Айлин. — Хорошо, тогда пока отложим этот разговор.

Во дворце князя уже ждали. Маг открыл портал в наши покои, и едва мы появились, к нему подлетело знакомое мне по первому дню пребывания во дворце облачко и проинформировало, что Айлина желает видеть король Эледем.

— Можешь отправиться в библиотеку, если хочешь, — предложил князь.

— Это безопасно? — настороженно уточнила я. — Домашний арест окончен?

— Шайни, не задавай глупых вопросов, — Айлин сменил рубашку и подошёл к двери. — Там тебя никто не тронет. Если захочешь прогуляться по дворцу, найди Дарина или Раймона.

— Представляю, в каком восторге они будут от перспективы стать моими личными экскурсоводами, — я покачала головой. — Может, проще к лорду Олаффу сразу обратиться?

— Как пожелаешь, — разрешил маг. — Но Тарин не упустит возможности выведать полезную для себя информацию. Уверена, что хочешь с ним пообщаться?

Я вздохнула. Нет, уверена я не была. Да и в библиотеку не хотела. Но оставаться в комнате — тоже. Знала, что начну лезть на стенку от взрывающих мозг мыслей.

— А если я прогуляюсь по вашему Зимнему саду? — выдвинула встречное предложение. — Одна. Можно?

— Разумеется, — кивнул князь. — Моя маленькая демонстрация силы была вполне убедительной. В открытую на тебя нападать побоятся.

Я кивнула. Мне «маленькая демонстрация силы» тоже показалась вполне убедительной. И даже более, чем. Айлин шагнул к двери, не желая по какой-то причине создавать портал.

— Подожди, — окликнула я его. Подошла, обняла, коснулась губами щеки мага. — Удачного дня.

Он улыбнулся в ответ, провёл ладонью по моему плечу и вышел, прикрыв дверь. Я вернулась в спальню, несколько минут стояла перед шкафом, решая, что надеть. С одной стороны, хотелось вернуться в привычные, родные штаны и рубаху, с другой, если я собираюсь куда-то выходить, а я собираюсь, придётся надевать платье. Допустим, вот это, тёмно-зелёное. Вызывать горничную не стала, скрутила перед зеркалом «учительский» пучок, заколов волосы гребнем. Окинула отражение критическим взглядом. Странное дело, но я начала нравиться себе в платьях, хотя дома заставить меня надеть юбку было почти нереально. Может, дело было в покрое, может, в чём-то ещё, но я выглядела женственно и мило. Хотя обычно платье на мне смотрелось, как седло на борзой собаке.

— Мр-р-р-р, — раздалось у ног, и пушистый хвост мазанул по лодыжке.

— Привет, котик, — я наклонилась, погладила рыжего бродягу. — Где пропадал, зверик?

Петер не ответил, принюхался и одобрительно «курлыкнул». Снова потёрся об ноги.

— Не сомневалась, что ты будешь в восторге, — я взяла кота на руки, вышла в гостиную и села на диван. — А я, рыжик, не знаю, как быть и что делать. Ну не смогу я быть вечной любовницей, делить своего любимого мужчину с другой… Я верю, что Айлин сделает всё возможное, чтобы мне было хорошо, но, котик, мы слишком разные. Он князь, а я простая девчонка.

— Мр-р-р? — как-то неодобрительно и даже с наездом поинтересовался керсо.

— В смысле, ты не согласен? — я погладила животное. — Ну да, дал он мне титул, и что дальше? Если на банку с сахаром повесить наклейку «Соль», обман продержится ровно до того момента, пока кто-то не попробует содержимое. Титул — фикция. Какая из меня графиня? Всё, что я могу, Петер, просто любить Айлина. Но — не делить его с кем-то. И даже брак… Пусть он не будет жить с женой, но брачная ночь у них будет по-настоящему. И как потом я буду себя чувствовать, обнимая чужого мужа?

Кот поднял голову и посмотрел на меня, как на идиотку.

— Да, согласна, — я вымученно улыбнулась. — Что-то я разнылась, как лягушка на болоте. Будем решать проблемы по мере их поступления.

Душа болела. Хотелось свернуться в комочек и долго, мучительно пережёвывать эту боль, зализывать раны. И, чёрт возьми, не отгрызать лапу! Остаться рядом с Айлином, наплевав на все условности, придушив в кулаке воробушка-социофобушка, и просто взять то, что князь может и хочет мне дать. Только почему-то от этой мысли тоже хотелось выть волком… Мне были глубоко фиолетовы деньги и драгоценности, не радовала идея о возможности попросить всё, что угодно, у одного из сильнейших магов этого мира, и получить желаемое на блюдечке с голубой каёмочкой. Всё это никогда не смогло бы заменить мне саму суть взаимных отношений. И отсутствие в них любых посторонних мужчин и женщин, на мой взгляд, было основным фактом. Делить своего мужчину с кем-то я была не согласна. Это подрывало доверие, не позволяло обрести взаимопонимание. А без них все «отношения» сводились к известному физиологическому процессу. И мне этого очень не хотелось.

В дверь постучали, прервав поток моих грустных размышлений. Петер спрыгнул на пол и подошёл к двери.

— Кто там? — крикнула я, вставая. Открыла дверь и не удержалась от радостной улыбки: — Крис!

— Я тоже рад тебя видеть, — принц шагнул через порог, деликатно поцеловал кончики моих пальцев. — Настоящая леди!

— Ах, ваше высочество, вы, как всегда, обходительны и внимательны, — я присела в реверансе. И честно призналась: — Ты не представляешь, как я устала носить маску светской дамы.

— Как впечатления от высшего общества, благородная графиня? — в глазах Кристиэля плескался смех.

— Крис, тебе не стыдно издеваться? — вздохнула я. — Впечатления, в основном, нецензурные. И титул этот… Я понимаю, что Айлин хотел, как лучше, но из меня графиня, как из мула преподаватель благородных манер. Зато официально леди и аристократка.

— Прогуляемся? — принц предложил мне руку.

— С удовольствием, — я улыбнулась и вложила свою ладонь в его. — Только не надо всей вашей аристократической помпезности, договорились?

— Дворец — одна большая сцена, где каждый играет выбранную или назначенную роль, — Кристиэль открыто улыбнулся. — Понимаю, почему тебе тесно в этих рамках. Кстати, наслышан о событиях последних дней. Брат тобой дорожит.

— Собственник до мозга костей, — согласилась я. — И не стесняется это демонстрировать. Мог бы — повесил бы на меня табличку: «Руками не трогать: опасно для жизни».

— А кто сказал, что он этого не сделал? — принц весело подмигнул мне. — Личный знак Айлиннера на твоём запястье — как раз и есть эта табличка. Просто раньше он был чем-то вроде метки, а сейчас предупреждает, что тебя лучше не обижать.