Ника Веймар - Игры со смертью

— Уверен, что поначалу вам было непросто, — подсказал он. — Можете не волноваться, леди, всё сказанное здесь останется между нами.

— Ваше Величество, а разве с тёмным магом такой силы может быть просто? — осведомилась я. — К тому же он — князь, и по определению не может быть мягким и добрым. Айлин строг, порой жесток, но при этом справедлив. Не припомню, чтобы он наказал невиновного. И даже когда его недовольство касалось меня, у него были на то основания.

— Вы знаете, что ни одна из его фавориток не умерла своей смертью? — спросил король. — Не боитесь?

— Не вижу смысла, — я покачала головой. — Если Айлин решит меня убить, ему никто не помешает. Зачем переживать заранее и отравлять себе этим жизнь? Надо решать проблемы по мере их поступления.

Венценосный собеседник молчал, сплетая и расплетая пальцы. На его лице на миг промелькнула хмурая тень. Кажется, разговор никак не хотел поворачивать в то русло, куда стремился направить его монарх. А я не спешила облегчать ему задачу и угадывать, чего же он добивается.

— И у вас нет ни единой причины для недовольства? — король подался вперёд, взгляд его стал острым и пронзительным. — Неужели вам нечего больше желать, леди Алина? Князя Айлиннера опасаются все его поданные, аристократы стремятся лишний раз не сталкиваться с ним, а вы проводите рядом с ним большую часть суток — и не только до сих пор живы, но ещё и не пытаетесь извлечь как можно больше выгоды из этих отношений?

Я пожала плечами, дескать, вот как-то так сложилось, что ничегошеньки мне не надо от Айлина. Но в целях демонстрации уважения к собеседнику пояснила:

— Ваше величество, как вы только что напомнили, ни одна из бывших фавориток князя не умерла своей смертью. Золото и драгоценности с собой на тот свет ещё никому не удалось унести. Князь Айлиннер — ответственный и внимательный правитель, который вначале разбирается, а уж потом выносит решение. Пока я не нарушаю его правила, уверена: он не станет меня убивать. Да и что я могу у него попросить?

— Мужа-аристократа и поместье, — предложил собеседник. — Вы ведь хотите замуж, леди?

— Не хочу, — уверенно отказалась я от сомнительного счастья. — Кстати, поместье мне князь уже предлагал, но сразу предупредил, что придётся платить налоги в казну.

— А вы? — заинтересованно протянул мужчина.

— А я в ответ предложила тут же проиграть подаренное поместье в карты самому же Айлину, — я задорно улыбнулась.

Король несколько секунд молчал, переваривая это заявление, а после расхохотался. Наверняка представил реакцию сына на такое заявление.

— Вы удивительная женщина, Алина, — отсмеявшись, произнёс он. Сделал глоток вина и продолжил: — Я могу понять ваше отношение к наличию или отсутствию титула. В чём-то вы правы: дворянское звание — лишь формальность. Но на вашем месте многие ухватились бы за возможность получить поместье, ведь оно может принести неплохой доход. Или вы считаете, что пользы от денег нет?

— Деньги можно заработать, — возразила я. — Было бы желание. К примеру, мой договор с князем предполагает выплату ежемесячного вознаграждения вне зависимости от того, применяла я свой слабенький дар по усмотрению нанимателя, или нет. Это не ахти, какая сумма, но мне хватает на всякие приятные мелочи на рынке. Обеспечение меня едой, одеждой и крышей над головой прописано в договоре. По большому счёту, у меня всё есть, и при этом я никому ничего не должна.

— Многие бы сказали, что вы дёшево себя цените, — проронил собеседник, слушая меня с неподдельным интересом. — Официальная фаворитка может получить намного больше.

— А обязательность близких отношений с князем в договоре не прописана, — сообщила я, с неподдельным удовольствием наблюдая, как в глазах короля мелькнуло удивление. — Это мой личный выбор. И никто на меня не давил. Согласитесь, странно требовать благодарности за то, на что соглашаешься по собственному желанию. Айлин и без того меня балует.

Я демонстративно коснулась бриллиантовой подвески. Изящное украшение подходило к любому платью, и я практически не снимала подарок князя.

— И здесь с вами согласились бы немногие, — резонно заметил его величество.

— А так ли необходимо чужое одобрение? — я чуть склонила голову к плечу. Беседа давно перестала быть светской, и пусть. — Есть восхитительная фраза: «Мнение большинства — это мнение тех, кого не спрашивают».

Монарх задумчиво кивнул, глядя на меня, словно оценщик на редкую вещь.

— Я понял вашу позицию, графиня, — медленно проговорил он. Откинулся в кресле, продолжая внимательно и холодно смотреть на меня. — Рядом с моим сыном вас держат не страх и не жажда лёгких денег и красивой жизни. Что ж, в таком случае, полагаю, мне нечем вас заинтересовать?

Ага, всё-таки шпионаж. Первый вариант был правильным. Неужели лорд Олафф не доложил о своей неудаче? Или это было воспринято, как попытка набить себе цену? В любом случае, соглашаться на сомнительные предложения я не собиралась.

— Вынуждена вас огорчить, — кивнула я.

Его величество снова кивнул. Ещё несколько секунд испытующе смотрел на меня, а после холод из его взгляда исчез.

— Вы мудрая женщина, леди Алина, — произнёс он. — Моему сыну повезло: умная любовница нынче редкость. Тарин Олафф не ошибся в вас. Думаю, мы на одной стороне. Если бы наш разговор закончился иначе, я бы настаивал на том, чтобы вы скрыли факт нашей встречи от Айлиннера. Сейчас не буду. Благодарю за беседу.

— Благодарю, что уделили мне время, — вежливо отозвалась я, вновь пытаясь выбраться из кресла.

Король жестом велел оставаться на месте, встал, расправил мантию и вышел прочь, таким же быстрым шагом, как и пришёл. Я поднялась и тоже направилась к двери, от всей души надеясь, что встречу в коридоре кого-нибудь, кто укажет мне дорогу в гостевые покои. Но меня дожидалась знакомая стрелка под ногами. Вот это я понимаю — сервис. Личный навигатор по дворцу. Впрочем, в покои я всегда успею.

— В малую библиотеку, пожалуйста, — попросила я стрелку, надеясь, что магия отреагирует на просьбу.

Мигнув, местный аналог «путеводного клубочка» повёл меня по коридорам и переходам. Специально или нет, но стрелка выбрала наименее людный путь: кроме слуг, мне никто не встретился. У двери библиотеки стрелка растаяла.

— Спасибо, — поблагодарила я в пустоту и толкнула дверь.

Призрачный Мариус мне обрадовался. В этот раз я не стала просить духа-хранителя подсказать мне книги, решив пообщаться с интересным собеседником. Не поверивший вначале своему нежданному счастью призрак сперва был сдержан, а потом разговорился, делясь со мной бесчисленными историями из своей жизни. Понемногу разговор перешёл на личные темы.