Таша Танари - Счастье

— По всей видимости, тварюжек питает отдельный источник, а заодно и управляет ими таким образом, — пробормотал Шен, размышляя вслух. — Говоришь, они с нижних кругов? Так и знал, что демонам нельзя доверять. Значит, кто-то из высших замкнул на себя потоки. Устраним поганца и хоть немного уравняем шансы. Сомнительная затея… А, к тухлой водянице, все равно выбора нет.

Он обвил хвостом мое запястье и легонько дернул, привлекая внимание.

— Подержи поисковую сеть, пока я буду пытаться развалить нашу защиту изнутри, — велел Шениар. — Следи, сколько нападающих остается в засаде и отслеживай всех, кто подберется слишком близко.

— Что? Я не умею, — проклиная все на свете, призналась я.

— Как так? Это же элементарный навык любого мага?

— Учусь еще, — огрызнулась я. — Альт объяснял теорию, но мы только начали тренироваться… Раскидывать сеть на дальние расстояния и долго удерживать не получалось.

— Ясно, — перебил Шен. — Делай, как получится, — он нервно хохотнул, — все равно при таком раскладе сил выжить почти нереально. — Язвительно уточнил: — Альт — это тот, по которому ты очень соскучилась?

— Катись в пекло, — посоветовала я. — Нашел время.

Змей ощерился.

— Да я и так почти что там, присмотрись-ка внимательнее.

Я стиснула зубы, щурясь от подступающего все ближе огня, отстраненно подметила, что совершенно не испытываю перед ним страха. Что-то Лис говорил про сближение со стихией Стэн, это еще одна грань нового? Неважно. Сосредоточилась на насущном, вспоминая этапы создания поисковой сети. Глубоко вдохнула, нырнула на второй уровень магического зрения: мир поблек, выцвел, на небольшом кольце, опоясывающем меня, проступили яркие пятна. Некоторые из них двигались, другие оставались на месте, периодически их цвета делались насыщеннее или наоборот. Совсем рядом ровно мерцал голубоватый силуэт — Шена, надо полагать.

— Радиус очень маленький, — поделилась я.

— Нам достаточно. Считай тех, кто лупит по нам.

Стараясь не отвлекаться на небо, я пристальнее всмотрелась в пространство.

— Двое совсем близко и почти не шевелятся. Еще один постоянно кружит, не разберу, что с ним. По ауре больше на животное похож, чем на тех, кто на местах.

— Цвет? Если сидят спокойно, значит, ждут приказа, — пробормотал змей, не прекращая своего занятия. В этом слое восприятия было видно, как он методично исследует купол, выискивая уже ослабленные прошлыми атаками извне места, и доводит до конца начатое каким-то вымораживающим заклинанием.

— Алые — те, что сосредоточились на нас, желтый — тот, что двигается.

Оглушительный рев дракона перекрыл остальные звуки. Я вздрогнула и потеряла концентрацию. Руки тряслись. С трудом сплела чары, призванные направить разрозненные воздушные потоки в один: любая дополнительная подпитка сейчас годилась в дело.

— Есть, — рявкнул над ухом змей.

Я подпрыгнула и снова сбилась, зашипела ругательства.

— Слушай меня внимательно, — заявил Шен, сейчас он выглядел очень собранным и хладнокровным. — Счет пошел на минуты. Как только купол рухнет, те, кто в небе, отвлекутся на нас. Это даст Акатоши немного времени. Твоя задача — бежать как можно быстрее в противоположном ото всех алых пятен направлении. Поняла?

— Не совсем.

Шен мученически закатил глаза.

— Если там нет магического поля, как я узнаю, кто где? Да они меня в два счета отловят.

— Соображаешь, — как-то не в тему одобрительно фыркнул водный. — Запоминай расстановку сейчас и беги, ориентируясь на память и удачу.

Шикарный у него план, можно аплодировать стоя.

— Кругом огонь, — напомнила я, чувствуя себя загнанной в угол.

— В этом и суть. — Интересно, он сейчас спятил или всегда был с придурью? Хорошо, что Шениар снизошел до пояснения и развеял подозрения насчет своего здравомыслия: — В иной ситуации убежать было бы невозможно, но на твоей стороне есть преимущество, о котором пока никто не знает. Во всяком случае, если все действительно так, как я понял. — Он отвлекся, высматривая что-то в темноте, затем вновь повернул ко мне голову и быстро закончил: — Огонь тебе не опасен, не бойся его. Демонам и в голову не придет искать человека в пламени. Будем надеяться, это собьет их с толку, и у тебя получится добежать до места, где ты сможешь намагичить свое спасение.

Я не стала развенчивать его надежды уточнением, что он слишком переоценивает мои знания в прикладной магии. Придется действовать по обстоятельствам, некогда разглагольствовать. И верно: в этот же момент купол над головой хрустнул и пошел быстро расширяющимися трещинами, после чего тревожно замерцал и исчез. Я только успела в последний раз посмотреть расстановку сил противника, как вместе с усилившимся жаром на нас обрушился визг встрепенувшихся берхолов.

— Шен, — крикнула, пригибаясь и закрывая голову руками, — там еще четверо алых. Их не было раньше. — Это все, что я смогла увидеть перед окончательным крахом защитного контура.

— Понял, — спокойно ответил змей и подтолкнул меня в спину. — Беги.

Опрометью кинулась туда, где, как виделось перед этим, было свободно от посторонних аур. На ходу удивляясь очередной перемене в настроении Шениара: вместо паники в связи с подкреплением в стане врага или нервной брани он остался невозмутимо равнодушным. Вот так, пришло время действовать, и уже не имело значения, грядет один конец света или несколько. У кромки пылающего леса в последний раз оглянулась на поляну. Она выглядела сиротливо покинутой, но через мгновение все изменилось: на вытопленном от снега островке взметнулись черные вихри, выискивая жертву. От них расходились такие волны ненависти, что меня замутило.

В небе в диком танце кружили страшные крылатые монстры, очень похожие на демонов в боевой ипостаси. Шанти хвостом отразил удар одного из нападавших, двое других метнулись вниз, как и предсказывал Шен. Я зажмурилась и шагнула в огонь, на всякий случай прощаясь с любимым. Языки пламени с жадностью накинулись на новую пищу, гостеприимно обняли и… отступили. Облизнули, словно попробовали на вкус, и решили признать несъедобной.

Сердце бешено колотилось в висках, горло то и дело перехватывал спазм, мозг никак не мог принять на веру, что чужая стихия признала меня. Охваченная со всех сторон адовым костром, я мчалась, не разбирая дороги. Огонь пугал, играл, но не трогал. Воздух раскалился, я обливалась потом, чувствуя, как одна стихия питает другую, будто заключили взаимовыгодный договор, ставший залогом моей безопасности. Перед мысленным взором встал их танец над чашами в ночь бала во дворце Повелителя Подземного Царства, еще тогда я отметила этот красивый союз: Огонь и Воздух.

Мир плавился и качался в жутком мареве, но пока я была способна передвигать ноги, безумная гонка на выживание продолжалась. В голове стало пусто и ясно, впереди маячила лишь одна цель: выбраться из пекла и попробовать связаться с Лисом или Альтом. Как? Подумаю позже, если добегу. Когда добегу. Запнулась об очередную корягу, упала, поднялась и снова устремилась вперед. По сторонам больше не смотрела — бесполезно, кругом одна непроглядная стена из ревущего пламени. Его песня несмолкаемым гулом сливалась со стуком сердца в ушах, задавая ритм, погружая в бездумный транс. Мир исчез, его поглотил огонь.