Елена Болотонь - Кольцо на счастье, или Академия Черной Магии

- А здесь все всё знают? - отшутилась Гледда.

- В городе стали так редко появляться адепты, - тяжело вздохнула алифка и погрустнела. - Теперь ещё и бал. А вдруг Лиан нашёл себе другую?

- Скоро появится ваш Лиан, - твёрдо заявила Сиан, решив поддержать продавщицу.

Наскоро распрощавшись с ней, девушки отправились в таверну к Жельке. Хозяин таверны Плотт был из обычных людей, но это не мешало ему создать в Среднем городе злачное местечко, отличавшееся вкуснейшей кухней и постоянно свежим пивом. Поговаривали, что без участия Джервейса Корина здесь не обошлось. Но слухи оставались слухами, а бизнес Плотта оставался прибыльным.

Жельке занял столик в глубине таверны подальше от людских глаз. Впрочем, самое главное не нарваться на кого-нибудь из преподавателей. Но так как академия была закрыта, шансы встретиться с ними были очень низкими.

В таверне пахло жареным мясом и печёным хлебом. Ещё немного табаком. В воздухе стоял лёгкий дым и гул от нескольких десятков голосов. Приглушённый свет не резал глаз и делал пребывание здесь весьма удобным.

Девушки только заказали себе по кружечке эля и порции чудесного жаркого, как двери таверны открылись, являя им самого Дариана Рэя. Непостижимо, но некромант оказался вне стен академии и ко всему прочему решил провести время у Плотта.

Мужчина зашёл в помещение и не спеша осмотрелся. Ребята тут же затихли и склонили головы, чтобы лишний раз не привлекать к себе внимание. Однако, мера предосторожности не помогла. Уже через секунду рядом с их столом стоял маг и злорадно ухмылялся.

- А вам смотрю законы не писаны? - громогласно заявил он, привлекая внимание рядом сидящих посетителей заведения. - Адепты Сиан и Марвен! И вы, Бастьен? - вдруг обратился он к Адель напрямую. - Не успели появиться в Даркхолле уже нарушаете правила?

- Мы всего лишь купили платья к празднику, - пискнула Гледда, переводя внимание мага на себя.

- Прекрасно! - кивнул некромант. - Уже купили?

- Да.

- Тогда идём обратно. Господин Амальрик будет весьма рад столь ценной делегации из города.

Рэй говорил, но его внимание всецело было обращено на Адель. Маг изучающе смотрел на неё, ожидая реакции. Тогда девушка поднялась из-за стола.

- Оставьте Гледду и Жельке, господин Рэй, - произнесла она. - Вам ведь я нужна?

- С чего вы так решили? - усмехнулся Дариан.

- Мы ничего предосудительного не делали. Всего лишь купили платья. Будет жаль, если пострадают за проступок все трое. Пусть мои друзья вернутся в академию незамеченными.

Её слова несказанно удивили Дариана. Она не только заступилась за друзей, но и решила подставить себя под гнев Раинера. В прямом взгляде рыжеволосой адептки не было и тени страха, несмотря на кольцо собственности. Никакой покорности. Ничего, что могло выдать в ней жертву. Тогда Рэй взял Адель под руку и потянул к себе.

- Пойдёмте-ка, адептка Бастьен, - произнёс он. - Поговорим.

И Адель подчинилась. Она подстраивалась под уверенный, чеканный шаг Дариана, пока внутри всё сжималось от страха. Девушка держалась изо всех сил, готовясь принять любой поворот событий.

Рэй пальцами показал хозяину заведения, что займёт одну из маленьких комнат таверны, предназначенных для приёма особо важных гостей. И спустя пару минут плотно закрыл двери, оставаясь с девушкой наедине.

Адель повернулась к Дариану лицом. На мужских губах заиграла усмешка, в его глазах она видела интерес. Нет. Как будто там не было хитрости и коварства, но плескался лёгкий азарт. Может быть даже симпатия, но девушка решила не думать о ней. Рэй уже начал её смущать. Сильный, чужой и в то же время выказывающий внимание. Чтобы окончательно не стушеваться, она вскинула подбородок и спросила:

- А дальше что?

Адель уже поняла, что в академию некромант не торопится. Тогда Рэй вдруг взял её за руку и повернул ладонь.

- А ты смотрю уже отправила стретчера восвояси? - уточнил он. - Знаки отсутствуют.

- Всего лишь попросила довести себя до нужного места без задержек, - усмехнулась Адель, сжимая пальцы. - Опаздывать не хотела.

Рэй одобрительно хмыкнул и улыбнулся.

- Кольцо покорности принадлежит Гаю, верно? - спросил он, показывая на голубой камень.

Адель молчала.

- Можешь не отвечать. Я знаю. Но если хочешь, то помогу его снять, - вдруг заявил мужчина. В его голосе сквозила такая уверенность, что девушка тут же подалась вперёд. - И обеспечу защиту.

- Вы помогаете мне? - только и спросила Адель. - Почему? В обмен на что?

- Всё тебе надо знать, - улыбнулся Рэй. - Но так и быть расскажу, - мужчина сделал к ней шаг. - Я такой же как многие здесь и вокруг. Ты не представляешь сколько в Даркхолле и государстве двуличия. В каждой знатной семье есть выходцы из простолюдинов, - едва ли не процедил он со злостью. - А тут магистр Гай пользуется властью и уверен, что безнаказанно.

- И? - Адель не совсем понимала наполненную внутренней злобой и пылкостью речь некроманта.

- Скажем... Меня это тоже злит. - Сухо отрезал Рэй. Его лицо приобрело ещё более жёсткое выражение. - Так что? Будем снимать кольцо или останешься на крючке у магистра?

- Сейчас? - уточнила Адель. Её рука по-прежнему была в грубоватой, мужской ладони.

- Нет. Сообщу тебе время и место позже.

Неожиданно Рэй сделал ещё один шаг и оказался совсем-совсем близко. Вдруг наклонился, обдав её ухо горячим дыханием.

- Беги и возвращайтесь в Даркхолл, пока я не выдал вас на растерзание магистрату. Думаешь я просто так здесь? - он прищурился. - Защиты может вы и обошли, но стражи вас засекли. Сделаю всё возможное, чтобы ваш след оборвался на границе этого города.

Адель отшатнулась от Рэя и выскочила из комнаты. Сердце заколотилось ещё быстрее, когда она услышала за спиной мрачный смех. В отличие от некроманта девушка ничего весёлого в произошедшем не видела. Неожиданная помощь пугала, и в бескорыстие не верилось. Вот совсем! Мужского интереса к ней как к женщине от Рэя Адель особо не чувствовала. Дариан не смотрел на неё так, как жадно поедал её взглядами Гай. Некромант казался спокойным, в то время как мага терзала страсть.

При мысли о том, что могло бы случиться, приведи её Дариан к магистру, перехватило дыхание. Ведь не зря Адель ощущала себя постоянно танцующей над раскалёнными углями, когда от шага в сторону можно легко упасть и сильно-сильно обжечься.

Желая того или нет, но она провоцировала Гая и всячески к этому стремилась. Каждым непослушанием, каждой победой доказывать как не всесилен Амальрик.

И теперь в её душе вновь ожила надежда — если у неё получится избавиться от кольца и снова спрятаться, изменив облик, Гай Раинер её не найдёт. Никогда. Удивительно, но радость от грядущего спасения смешивалась с толикой настоящей печали, а на сердце вдруг появилась тоска.