Оксана Головина - Мой любимый демон

Тамара остановилась на миг под старым каштаном, опираясь ладонью о его шершавый ствол. Одна ветка упруго прогнулась, едва касаясь свежими листьями ее щеки. Женщина ласково похлопала цветущее дерево, словно ручного питомца, и заставила себя идти дальше.

Прохладный, напоенный весенней свежестью ветер пьянил. Своими порывами он заставлял то обхватывать себя руками и зло отбрасывать на спину съезжавшую сумку, то поднимать к горевшему лицу озябшие пальцы в попытке согреть их собственным дыханием. Вероника остановилась, продолжая дышать на ладони, и принялась нервно притопывать, оглядываясь по сторонам.

Впереди звенел трамвай, его огоньки мелькали сквозь ровную полосу деревьев, высаженных у нового административного здания. Безликое прямоугольное творение вызвало нелепую радость. Она оглянулась через плечо, вглядываясь в мерцающие сумерки старой части города. Какое облегчение! У Вероники возникло ощущение, что она пробежалась по кладбищу и вот теперь вышла на святую землю.

– М-да… – Она заново завязала волосы, затем, подумав, вздохнула и распустила их, понимая, что голая шея была против подобных манипуляций.

Ощущая небольшое тепло от собственных прядей, Вероника снова принялась дышать на руки и поспешила к новому району города. Город… Девушка, прижимая холодные пальцы к губам, подняла голову. Не останавливаясь, она по привычке провожала глазами горевшие разноцветные окна домов. Там были они – жители, счастливые своим неведением или несчастные этим. Жизнь по ту сторону была так проста и так недосягаема.

Любуясь золотистыми пятнами, переливавшимися в ночи на домах, Вероника продолжала выискивать и то, что таилось в темноте у самых стен, которые, как наивно полагалось, защищали их обитателей. Последнее время город изменился, или что-то неумолимо менялось в ней.

В который раз Вероника рассуждала мысленно, говорила сама с собой, так и не понимая до конца собственного смятения. Была ли тому виной неудержимая жажда правды Александра – ее наставника и предводителя? Его решимость всегда вдохновляла, и теперь, все чаще ощущая непонятную тоску, она все ниже опускала голову при встрече, чувствуя себя горькой предательницей их служения. Все сложнее было ощущать внутренний подъем и воодушевление. Бессмысленность борьбы не давала ей покоя.

– Что, если «Всё» – великое заблуждение? – Вероника сама устыдилась своих мыслей, прикрывая на мгновение глаза.

Когда же распахнула их, то неосторожно остановила взгляд на ночнике, который горел в одном из окон. Подвешенная луна с разноцветными звездами нежно переливалась, явно находясь в комнате ребенка. Укол непростительной зависти к этому простому счастью заставил Веронику стиснуть зубы, тряхнуть головой и идти дальше.

Служение Ордену подразумевало полное отречение от каких-либо уз, связывающих его последователей и «неведающих» людей. Ежедневно окруженные простыми жителями, служители Ордена как тени скользили меж ними, исполняя свой священный долг, одаренные Божьей благодатью – силой и знанием, и лишенные мирских привязанностей.

Вероника нахмурилась, выше поднимая подбородок. Края высокого воротника неприятно терлись об него. И оттого хотелось скинуть плащ или же выглядеть еще более гордой, задирая голову все выше, хотя в глазах все плавало от горячей влаги. Да что такое в самом деле? Странное ощущение, нелепость какая! С чего это она так расчувствовалась сегодня? Не дрогнула перед растерзанными телами, а тут едва не разревелась, засмотревшись на огоньки в окнах.

– Так холодна…

Тихий шепот или ветер? Или же ей послышались эти слова? Вероника медленно огляделась, привычно опуская руки к поясу брюк. Оружие крепилось на нем, укрытое полами плаща от посторонних взглядов. Теперь он распахнулся от нового порыва ночного ветра. Удивительно, на деревьях, расположенных рядом, даже ветви не шелохнулись.

– И одинока… – Легкий шелест, словно от невидимых крыльев, коснулся слуха девушки.

Вероника ощутила едва уловимый тонкий аромат. Цветочный и дурманящий, он проникал в легкие, смешиваясь с ночным воздухом. Ее рука метнулась к рукояти ножа, но безвольно разжалась. Голова закружилась, заставляя поднять ладони к лицу и закрыть его.

– Что это?

Что за напасть? Совсем рядом буйно цвела аллея, неужели она была виной тому, что Вероника сейчас просто опьянела от этого весеннего благоухания? Ее волосы скользнули по щеке холодным шелком. Девушка попыталась убрать их, но пряди путались в неловких пальцах, закрывая обзор.

– Бедняжка. Совсем замерзла. Какая жалость… – Легкое прикосновение к рукам заставило Веронику дернуться и едва устоять на ногах.

Опьянение только усилилось, и теперь, все шире открывая глаза, девушка тонула в восхитительной глубине золотого взгляда, который, казалось, проникал в самую душу. Невесомым покрывалом гладкие крылья послушно сложились в длинную накидку, укрывая голые, сверкавшие белизной плечи незнакомки. Словно ожила мраморная статуя, одна из тех, которые украшали старый парк Александра, и теперь льнула к ней, нежно и настойчиво забирая в свои руки ладони Вероники. Девушка чувствовала, как кровь стучит в висках.

– Какие холодные пальчики… – Кариша склонилась к ее ладоням и тихо подула на них, словно намереваясь согреть.

Вероника судорожно вдохнула, намереваясь хоть что-то несвязно ответить, но только больше окунулась в дурман, который ядом ворвался в легкие. Шум в голове стал настойчивей, и теперь прекрасные черты незнакомки совсем расплывались перед глазами. Вероника попыталась освободить руку, вспоминая о ноже. Но сейчас он казался ей неподъемной тяжестью, чем-то находившимся по другую сторону реальности.

– Это ты… – Губы Вероники не слушались, как и руки, отпущенные ночной гостьей.

Алая улыбка вспыхнула в ответ. Кариша откинула волосы девушки и провела тыльной стороной ладони по ее шее.

– Это ты охотишься в городе… – Вероника хотела скинуть руку ночной хищницы, но яд, вязкий, словно мед, растекался по телу, парализуя и лишая возможности двигаться.

– Никто не должен быть одинок в такую ночь. – Кариша склонилась к своей жертве, ее дыхание ничуть не согревало, напротив, холодило кожу, каждую клеточку тела.

Краем одурманенного сознания Вероника понимала, что последует за этими словами.

– Ты не будешь одинока, – охотница улыбалась, обнажая белоснежные клыки, – я утолю твой голод, а ты мой…

– Ядовитый цветок, – раздался рядом женский голос.

Почуяв ведьму, Кариша схватила свою ослабевшую жертву за шею.

Ее острые ногти впились в кожу, и кровь тонкими дорожками потекла, пачкая белый плащ.

– Тамара! – В голосе Кариши сквозила насмешка, золотые глаза засверкали.