Аннетт Мари - Привязывая душу

Эш вытащил длинный изогнутый меч из ножен на спине и приземлился с оружием, уже ударяющим по трем жнецам. Те отбивались косами. Но меч столкнулся с первой косой, и та разбилась. Его клинок пронзил жнеца и перешел к следующему. Третий пригнулся с криком паники.

Эш развернулся, ударил хвостом по ногам другого жнеца, схватил Пайпер свободной рукой. Она пискнула, он прижал ее к боку. Эш ловко отскочил, унося ее с собой. Жнец подобрался слишком близко, и меч Эша попал по его щиту. Цви опустилась за группой и напала на них сзади.

Черные силуэты возникали вокруг них. Эш развернулся и побежал, перепрыгивая через группы, взмахивая крыльями. Пайпер схватилась за его шею, держась, чтоб не упасть. Цви следовала за ними, сметала отвлеченных солдат, терзала их зубами и когтями.

Брешь появилась среди рыцарей впереди, когда в их середине взорвалась стрела. Сейя выбралась в эту брешь, сбегая от боя. На ее лице и одежде была кровь. Пайпер не видела, была ли она ранена.

Сейя подбежала к Эшу, он ударил по нападающему жнецу.

— Забирай Лира, улетайте, — прокричал Эш.

— Зала! — позвала Сейя.

Дракон перемахнул через их головы, Сейя хватилась за его хвост. Она взмыла в воздух и пропала в облаках пыли с взмахом темных крыльев.

Жнецы сосредоточились на них, подняв оружие.

Эш сменил хватку на мече и пронзил землю. Черный огонь на лезвии спрыгнул. Он извилистыми линиями потек по земле от меча. Жнецы бросились, перепрыгивая ручьи огня. Он вытащил меч, и черные огни взмыли ввысь. Рыцари выли, попав в ловушку из огня.

Эш вскочил вверх, ударил крыльями для быстрого взлета. Цви оказалась под ними. Они опустились на ее спину, и она унесла их от угасающего огня на большой скорости, скрываясь в облаках пыли. Лес был в двух сотнях ярдов от них. Они направились в безопасность.

Красная магия вылетела из ниоткуда.

Она попала по боку Цви она завопила, сила удара перевернула ее в воздухе. Эш и Пайпер отлетели от ее спины. Эш прижал Пайпер к себе, обвил крыльями, они ударились на скорости о землю. Они покатились с холма, не удавалось остановиться после падения.

Они врезались в землю на дне. Эш встал на ноги, подняв ее с собой. Пайпер в панике огляделась. Они выкатились по обломку опоры на шоссе, оказавшись среди оставшейся армии Самаэла.

Жнецы окружили их. Эш пятился, ведя Пайпер за собой. Его меч потерялся при падении. Солдаты смыкали ряды вокруг них, ощетинившись оружием и магией. Они были в ловушке.

Эш замер, одна рука крепко сжимала ее. Пайпер ощутила жар от его кожи, у него была температура. Он не полностью исцелился от яда. Его грудь вздымалась и опадала с хрипами.

— Эш, — прошептала она.

— Эй, — тихо сказал он. Его голос деймона скользнул по ее спине.

— Ты жив, — выдавила она, борясь со слезами.

Его рука крепче обвила ее.

Стена жнецов расступилась. Самаэл прошел в брешь. Кровь усеивала правую сторону его лица, но не было ясно, его ли она. Пайпер прижалась к Эшу. Они умрут вместе. Она обещала себе в Подземном мире, что или спасет его, или умрет, пытаясь. Он явно ощущал себя так же.

— Аштарот, — сказал Самаэл.

— Самаэл.

Пайпер содрогнулась от силы и ненависти в одном слове.

Самаэл тоже это ощутил. Он оскалился.

— Вижу, ты смог выжить… снова. Отдай Пайпер, и я пощажу ее.

Пайпер стиснула зубы. Она могла использовать Сахар снова, но навыка не хватало. Пока она будет копить магию для атаки, их смогут трижды убить. Даже спиральный огонь Сейи не убил Самаэла, хотя это точно была заслуга поредевших рядов его телохранителей.

Эш не ответил, Самаэл посмотрел на нее.

— Отдай мне Сахар, и Эш умрет быстро. Откажешься, и я сделаю его последние месяцы мучительнее, чем ты можешь представить, и ты будешь смотреть на каждый миг его страданий.

Ее желудок сжался. Она прижалась к Эшу сильнее. Этого не могло произойти. Она этого не позволит. Как она могла убедиться, что Самаэл не схватит их живыми? Если она попытается активировать Камень, солдаты испепелят ее.

Лорд Аида разглядывал их пару секунд, а потом медленно кивнул.

— Вижу, вы оба решили стать мучениками.

Солдаты приблизились. Рука Эша дрогнула от напряжения. Он все еще тяжело дышл, он не мог атаковать в последний раз. От паники голова Пайпер кружилась.

Самаэл повернулся к генералу жнецов рядом с собой. Его рот открылся.

— Стойте! — закричала Пайпер.

Красные глаза посмотрели на нее. Эш напрягся.

— Л-ладно. Я отдам вам Сахар.

Она не могла допустить, чтобы Эша пытали. Она не могла так рисковать.

Она уже это видела и не вынесла бы во второй раз.

Самаэл поманил ее к себе. Солдаты переминались, разочарованные, что жестокость откладывается. Они хотели отплатить за товарищей, которых Эш, его сестра и их драконы убили. Дрожащими пальцами она впилась в щиток на руке, отходя от руки Эша. Кончики ее пальцев задели холодную поверхность Камня. Она вытащила его и сжала в кулаке.

— Пайпер, — прошептал Эш.

Она повернулась к нему. Он встретился с ней взглядом, и его слова умерли на губах.

— Пайпер, — предупредил Самаэл сзади.

Она смотрела в черные деймонические глаза Эша. Она боялась и дрожала. Но боялась не его. За него. За себя. Из-за того, что будет. Едва дыша, она подошла к нему и прижалась щекой к груди в последних объятиях. Его дыхание было громким под ее ухом.

Он обхватил своей ладонью ее руку, лежащую на его груди. Их пальцы переплелись.

Она подняла голову и увидела душу за тьмой в его глазах.

— Убей этого мерзавца, — прошептала она.

Эш сжал ее ладонь крепче, Сахар был между их ладоней.

Сила полилась в нее. Жажда крови и гнев сокрушали разум, добрые мысли не защищали от них. Магия терзала ее вены, как молния, а потом нашла Эша. Сила перешла от нее, и Пайпер охнула от резкой перемены. Сахар сиял так ярко, что было видно сквозь ее ладонь. Спина Эша выгнулась, крылья развернулись, голова откинулась. Чернота затмила его глаза.

— Убейте его! — проревел Самаэл.

Красный свет сорвался с рук десятков солдат.

Свободная рука Эша поднялась перед ним. Он опустил голову и сосредоточил взгляд. Жнецы атаковали, Эш взмахнул рукой почти лениво. Его щит появился вокруг них, такой сильный, что искажал воздух. Красные огни легко отскакивали от него.

Сахар горел в ее ладони, таким раскаленным она его еще не ощущала. Крылья Эша медленно развернулись. Воздух шипел, трещал. Искры отлетали от него маленькими молниями. Атмосфера нагревалась. Сгущалась. Было сложно дышать.

Вытянутая рука Эша сжалась. Черный огонь окутал ее, поднялся по руке и покрыл крылья, капая с них, как пылающее масло. Пайпер пятилась от него, но смогла сделать лишь шаг, ее ладонь была сжата в его руке. Она задыхалась, не удавалось вдохнуть из-за силы в воздухе рядом с ним, а сила поднималась все выше. Пайпер посмотрела на врага.