Кэрол Гудмэн - Водяная ведьма

[6] английский иллюстратор, который проиллюстрировал практически всю классическую детскую литературу на английском языке, а также несколько произведений У. Шекспира.

Глава 2

Мы последовали за потоком через лес. Бормотание воды сопровождало нас будто пятый компаньон. Я знала, что согласившись присоединиться к «Гроуву», моя преданность друзьям в Фейрвике будет поставлена под сомнение, но не думала, что это произойдет так скоро. Если «Гроув» действительно прибудет сюда, чтобы закрыть проход в Царство Фей, неужели мне придется выбирать чью-то сторону?

Я видела, как в наш мир через проход проникают довольно-таки опасные существа, но видела я и безобидных. Многие из моих близких друзей оттуда родом. Кто же из них примет решение оставить мир людей, узнав, что это последний шанс вернуться назад?

Мои мысли были прерваны громким всплеском. С валуна подпрыгнула русалка. Тонкое прозрачное тело сверкнуло в солнечном свете, когда девочка сделала обратное сальто. Две других ундины незамедлительно скопировали действия сестры, при этом вторая усложнила трюк, выполнив двойное сальто.

— Прекрасно, теперь они все должны так сделать, — пробормотала Лиз, уперев руки в бока. Она хлопнула в ладоши, привлекая к себе внимание. — Поторапливайтесь, девочки, мы не можем торчать здесь весь день. Не время для показательных выступлений, — проговорила она строгим учительским тоном.

В ответ одна из русалок выполнила тройной аксель, достойный Сары Хьюз[1] на Олимпийских играх 2002 года.

— Очень хорошо, — с самым крошечным намеком на улыбку проговорила Лиз. — Забудьте об этом. — Заметив меня за собой, она добавила немного тише: — Бедняжки. Не могу осуждать их за попытку развлечься. У них трудный путь впереди… и к тому же, это, возможно, последний раз, когда я вижу миграцию ундин.

Взглянув на Лиз, я заметила, что улыбка сошла с ее губ.

— Суэла сказала мне о собрании на следующей неделе. Считаешь, что «Гроув» на самом деле попытается закрыть проход? И АМН пойдет на это?

Лиз повернулась ко мне, ее лицо внезапно стало выглядеть старше. Хотя, по-правде говоря, я даже не знала возраст декана. Ведьмы могли продлевать свои жизни с помощью волшебства. Если Лиз и раньше видела миграцию русалок, это означало, что ей больше ста лет. Обычно она выглядела как стильная шестидесятилетняя женщина в прекрасной форме, но прямо сейчас ее глаза выдавали века страданий.

— Я уверена, что именно над этим «Гроув» неустанно работает больше века. Прежде чем приехать в Фейрвик, я преподавала в женской школе в Гудзонской долине[2]. Поблизости располагался проход в Царство Фей. Школой управляли ведьмы «Гроува», которые полагали, что все существа, прибывшие из Царства — зло, которое должно быть уничтожено. — Она вздрогнула. — Некоторые существа на самом деле были злыми. Но кое-кто из нас пришел к убеждению, что не все обитатели того мира плохие. Произошел раскол, и началась битва, в которой пролилась невинная кровь … — голос Лиз дрогнул. Она прикусила губу и отвела взгляд, пока не справилась с эмоциями.

— Не я одна потеряла любимых. Ведьмы «Гроува» тоже понесли потери, от которых они все еще не оправились. Они закрыли проход в Царство Фей около школы, и с тех пор все другие двери были закрыты, за исключением одной.

— Суэла сказала, что некоторые думают, будто это естественный процесс…

Лиз поспешно покачала головой.

— Такой же «естественный», как и глобальное потепление. «Гроув» закрывает проходы с помощью заклинаний. Проход уже закрылся бы, не поддерживай мы его своими чарами, но со временем нам становилось все труднее. Мы боялись, что он закроется совсем … но затем появилась ты…

— Если «Гроув» хочет закрыть его, сможет ли АМН помешать этому?

Лиз вздохнула.

— Честно говоря, не знаю. Среди правления АМН растут реакционные настроения. Они обеспокоены — и по праву — из-за опасной природы некоторых существ, которые проникают через проход. Даже некоторые из фей в правлении хотели бы ограничить иммиграцию. Боюсь, что, возможно, голоса АМН окажутся на стороне «Гроува».

— А если будет принято решение закрыть проход, смогу ли я, как привратник, остановить их?

Лиз смерила меня долгим, пристальным взглядом. Насколько я знала, ее волшебные способности не включали телепатию, но чувствовала, — декан догадывалась, что у меня есть неприглядный секрет.

— Не знаю, — сказала она наконец. — Ты уже продемонстрировала экстраординарные способности в открывании двери, но еще не готова столкнуться с действительно могущественной ведьмой. Попомни мои слова, ведьмы «Гроува» очень влиятельны. Правда в том, что мы пока не знаем пределов твоей силы. Родство феи и ведьмы дает мощное, но нестабильное смешение. Тебя должны были обучать с самого детства…

Лиз, кажется, смутилась, упомянув эту деталь моего прошлого. Мои родители умерли, когда мне было двенадцать, оставив на попечение тёте. Аделаида была ведьмой, что по всем правилам предполагало, что именно она должна была учить меня, но она этого не сделала. Недавно тетя заявила, что не видела во мне никаких признаков магии и посчитала, что кровь фей уничтожила мои задатки ведьмы. Только переехав в Фейрвик, я поняла, что обладаю какой-то силой, как в принципе и то, что в мире существуют создания вроде ведьм и фей.

— … и я была небрежна, не дав тебе надлежащего обучения, — продолжила Лиз. — Обещаю, мы начнем этим летом… как только отправим русалок. Необходимо развивать твои магические способности, — сказала она, повернувшись, чтобы пойти дальше. Я услышала ее следующие слова только потому, что их донес порыв ветра. — Кто знает, как сильно мы будем в них нуждаться.

Я догнала Суэлу, Лиз и Диану на краю водопада. Они наблюдали за русалками, стремящимися в широкую заводь. С юга на водоем обрушивался еще один поток. Я увидела несколько рыбаков в отдалении. Мужчины стояли по колено в воде и закидывали удочки в сверкающие на солнце воды нижнего протока Ундины.

— Нет ли опасности для русалок попасться на крючок? — спросила я. — И разве те рыбаки не будут … удивлены , обнаружив на конце лески девочку-подростка вместо радужной форели?

— Служба охраны природы объявила Водоворот Сала закрытым до начала июля, — ответила мне Лиз.

— Официальная версия — предотвратить чрезмерный вылов рыбы из реки, но на самом деле у нас есть друзья в департаменте, которые дают нам время для переправки русалок, — добавила Диана.

— Мы должны действовать быстро, — предостерегла Суэла, следуя вниз по крутой скалистой тропе к распределительному водоему. — Подземный путь в Царство Фей находится на противоположной стороне водоема, но русалок могут запутать разные течения. Они могут уплыть в нижнюю часть потока, если мы не поможем.