Кэрол Гудмэн - Водяная ведьма

Пожалуй, мне стоило прочитать то предостережение у Уиллока.

Но я оставила книгу и времени возвращаться за ней не было. Наступал закат. Завтра «Гроув» запирает дверь. Ясно, что они уверены в своих силах. У меня только один шанс помешать им.

Я приближалась, пока до двери не осталось несколько дюймов. Прозрачная пена запульсировала, будто ощущая мое присутствие. Мы точно еще не связаны? Я протянула ладонь и простерла над дверью. Пленка зашевелилась, формируя под моей ладонью узор, подобный тому, что я видела в телефоне Скальд. Да, это моя судьба. Что бы со мной не случилось, я должна укрепить эту связь.

Не убирая ладони от двери, другой я отстегнула с лацкана пиджака брошь с кельтским узором. Два сплетенных сердца отлично подходили для создания связи между дверью и моим собственным сердцем. Уколов палец булавкой, я перевернула руку, чтобы позволить капле крови упасть на порог двери.

— Квам кор меа аперит, — произнесла я, — там йануа аперит.

Прозрачный узор свернулся в спираль. По мере его движения я ощущала тянущее чувство в своей груди. Да, к добру ли, к худу ли, теперь мы связаны. Будто замужество, подумала я, глядя на руку и усмехнулась. Вид капли крови напомнил мне о том, как Билл доставал занозу. Внезапно, я ощутила сильное желание, чтобы он был рядом и убаюкивал мою руку в своей.

Глупо. Не похоже, чтобы я поранилась, — просто привязала себя к древнему эфемерному проходу между мирами. Я повернулась и двинулась назад, к дому. Опять начал накрапывать дождь, но ветви деревьев так сильно сплелись между собой, что капли едва достигали меня. Впрочем, я слышала их шорох в листве. Взглянув наверх, я увидела в ветвях движущуюся тень.

Тень? Во время проливного дождя?

Надо мной, словно выстрел, раздался хруст сломанной ветки, и я со всех ног бросилась бежать. Что-то с шумом свалилось позади меня, но я была слишком напугана, чтобы оборачиваться. Я неслась через газон, через ступени крыльца к спасительному укрытию своей террасы. Трясущими мокрыми руками я ощупывала карманы в поисках ключей и как раз достала их, когда мне на плечо опустилась рука.

Я взвилась, зажав ключи между пальцами, готовая ударить незваного гостя… и увидела голубые глаза Дункана.

— Калли, это я! С тобой все в порядке? Я видел, как ты выбегаешь из леса и поспешил удостовериться, что ты в порядке. Ты выглядела испуганной.

Я прошла мимо Дункана к перилам крыльца и посмотрела на небо. На краю леса валялась большая ветка.

— Показалось, что я что-то услышала среди деревьев, — сказала я опасливо. — Могла думать только о том, что ты пришел закончить начатое и выцарапать другой мой глаз.

Дункан побледнел.

— Калли, я сожалею. Я могу объяснить…

— Правда? — Облокотившись на перила, я скрестила руки на груди. — Я жду.

— То заклинание призвало существо, похожее на демона с крыльями летучей мыши и когтями. Оно пролетело между нами так быстро, что я не смог остановить его, но когда оно ударило тебя, я бросился за ним, а затем преследовал его по лесу.

Я фыркнула.

— Не верю ни единому слову. Я держала тебя за руку. Когда повернулась…, — я запнулась. Когда я повернулась, меня ослепил взмах когтей. Я предположила, что это был Дункан, — либо он обернулся когтистым зверем, но на самом деле я не видела нападавшего. — Если все так, как ты говоришь, почему ты не вернулся?

— Я последовал за ним в лес. Я не хотел, чтобы оно вернулось и причинило тебе боль. Я преследовал его всю ночь и, наконец, загнал его, но оно набросилось на меня так же, как и на тебя. И вот что в итоге получил. — Он сделал шаг ближе ко мне и закатал рукав. Пять глубоких ран от локтя до запястья.

— Ты сам мог нанести их себе, — сказала я.

— Правда? — спросил Дункан, приподняв бровь. — А эти я мог нанести себе сам? — Он развернулся и стянул с себя рубашку, обнажая спину, исполосованную ранами. Я протянула руку, чтобы коснуться одной, и он поморщился.

— Тебя не было сегодня на заседании, — сказала я.

— Как я мог появиться там с этими отметинами? — спросил он, поворачиваясь ко мне. Дункан был так близко, что я могла чувствовать тепло, исходившее от его обнаженной груди. Я ощутила рывок, и словно статическое электричество или центростремительная сила начала тянуть меня к нему. Мое сердце, только что привязанное к двери, хаотично забилось. Было ли учащенное сердцебиение частью предупреждения, что я не успела прочитать?

— Энн Чейз сказала, что ты попросил ее рекомендовать тебя мне как наставника. Она думает, ты — инкуб.

— Это то, кем ты меня считаешь? — спросил он, положив руку мне на щеку и осторожно проследив кончиком пальцев царапину на моем глазу. Я вздрогнула от его прикосновения, внезапно осознав, насколько мне было холодно и мокро. — Это то, кем ты хочешь меня видеть?

— Я… я не знаю, — ответила я дрожащим голосом. — Я думала, что люблю его. Я думала, что если увижу его еще раз… в его истинном облике… то буду знать точно.

Я заметила вспышку в лазоревых глазах Дункана, когда он склонился ко мне и прижался губами к моим губам. В ту же секунду я вдруг ясно вспомнила тень, двигавшуюся надо мной в лесу и ощутила прилив страха. Попыталась было отодвинуться от Дункана, но он крепко держал меня в своих объятиях. Его губы были прижаты к моим, его язык пытался проникнуть в мой рот, а голой грудью Дункан прижимал меня к перилам крыльца. Но теперь вместо тепла я ощущала лишь холод. Ледяной холод. Не ясно, был ли Дункан инкубом, но я была уверена — все было неправильно . Призвав поток энергии, который я ощутила прошлым вечером, когда освободилась от стражей, я протиснула между нами руки и толкнула .

Дункан пролетел через все крыльцо и ударился о входную дверь так сильно, что звонок зазвенел, а стеклянный витраж наверху треснул. Оттуда слетел тонкий осколок зеленого стекла, и, будто крошечный дротик дартса, вонзился Дункану в обнаженную грудь. Дункан поморщился и сбросил его, размазав кровь по своей коже. Вытерев руку о свои брюки, мужчина поднялся на ноги, глядя мне в глаза.

— Я немного устал, — произнес он, выплевывая каждое слово и подходя ко мне, — от этих противоречивых знаков.

— Мне не показалось, что в последнем знаке, посланном леди, было что-то противоречивое. — Раздался позади меня низкий и зловещий голос. Я обернулась и обнаружила Билла. Руки сжаты в кулаки, тяжелый взгляд направлен на Дункана.

— Это касается только меня и Калли, — сказал Дункан. — Я не думаю, что нам важно мнение какого-то мастерового.

Я подошла ближе к Биллу и положила свою руку на его.

— Билл прав. Я считаю, что ты должен уйти.

Дункан нахмурился в ответ, откровенно оценивая противника. Мускулы Биллова предплечья под моей рукой напряглись, как сталь. Я практически ощущала тестостерон в воздухе. Мужчины были готовы наброситься друг на друга в любую секунду. Я шагнула между ними и почувствовала, как встали дыбом волоски у меня на шее.