Настя Любимка - Власть любви

Коша так разнервничался, что запутался в одеяле. Украдкой улыбнулась, чтобы не обиделся. Но похож он был на спеленатого ребенка. Я подползла к нему и начала выпутывать горе-советчика.

— Знаешь, — отдышавшись, сообщил друг, — ты бы все поняла, если бы погостила денек в столице. Наверное, хорошо, что ты еще не столкнулась с всенародной любовью и обожанием. Вторая сторона этой медали: зависть и ненависть.

— Пути обратно все равно нет, — хмыкнула я. — Я финалистка, а значит, все равно увижу отношение людей ко мне.

— С какой-то частью ты уже знакома.

Дух рода в последнее время нечасто показывался на глаза. С чем это было связано, непонятно. Бурю эмоций в нем вызвала картина, которую мне вернули бывшие куртизанки. Иногда я ловила себя на мысли, что моя комната стала кладезем родовых артефактов. Конечно, некоторых не хватало, но у отца и того было меньше. Кольцо да статуэтка. Вот тогда-то я воочию увидела и его радость, и слезы, и желание поговорить. Он болтал без умолку, рассказывая обо всех артефактах. Казалось, он принимал их за своих детей, с таким трепетом он отзывался о каждом из них! Да и для меня лишней не была эта информация. Правда, мне наш разговор дался с огромным трудом. Бороться со сном было невозможно, а для общения Дух выбрал ночное время. Надо ли говорить, что я клевала носом весь следующий день?

— Ты о «подарках»? — встрепенулся Коша.

— И о них тоже, — согласился Дух и ласково посмотрел поверх моей головы туда, где висела картина. — Я всегда знал, что сила тянется к силе. В тебе интуитивно признают равную. Причем не только студенты или преподаватели, но и влиятельные люди, Хейли. Та же Малена, картину она желала вернуть, как только получила ее. Причем не Изиру, а тебе. И дело не в протекции королевы.

— Ты… провел тот ритуал? — Каюсь, я была больше заинтригована сведениями Духа, нежели мотивами новоиспеченной леди Арлгай.

— Да, — отмахнулся Дух. — Но мы сейчас не об этом. Ты должна верить в себя, как в тебя верят другие люди. Я понимаю, что ты никогда не считала себя особенной, но эта деревенская наивность сыграет с тобой злую шутку.

— Деревенская наивность? — изумилась я.

— Ты вспоминаешь о том, что являешься леди, только в моменты угрозы твоей чести. Твой отец не зря недоволен твоими манерами. Точнее, их полным отсутствием. Тебе не хватает лоска.

Я уже было хотела возмутиться и заявить, что моей вины нет, а потом поняла, что перечить бессмысленно. Конечно, мне не хватало всего того, что должна знать и уметь истинная леди. Меня не учили, а я сама и не рвалась совершенствоваться. Меня больше привлекали приключения, загадки и тайны. Да, я любила засиживаться в библиотеке и познавать мир, читая старинные манускрипты. А сколько всего потрясающего я узнала из исторических книг! И даже страшные существа, заведующие Архивом, больше не пугали меня. Да и что они могли мне сделать? Только не пустить в запретный сектор. Но и я не рвалась туда. Зачем мне заклинания или ритуалы, если я изучала страны и континенты?

Для меня самыми таинственными являлись Девятое и Десятое Королевства. Закрытые государства, куда не попасть даже по протекции нашего короля. А как бы хотелось хоть одним глазком посмотреть, как устроены их города и деревни!

Раньше мне сложно было сказать, чем я займусь после окончания академии. Даже думала вернуться в поместье, стать образцовой женой для Райана, но потом… Он тоже не домосед и должен будет принять мое желание путешествовать и помогать людям. Наверное, я не смогу всю жизнь скитаться, но первые пару лет…

Да, я забегаю вперед, но так хочется верить, что это сбудется. Что не начнется затяжная война, и подавить влияние жрецов и жриц получится сразу и на корню. Не думаю, что наши маги и стражи бессильны против этой заразы.

— Хейли! Ты опять витаешь в облаках! — возмутился Дух рода. — Ни одна леди не позволит себе обидеть собеседника своим невниманием!

— А вам не кажется, что уже поздно меня перевоспитывать? — Пусть мне было стыдно, что я снова прослушала сказанное, но в последнее время отец и так отчитывает меня за каждую мелочь.

— Никогда не поздно, — фыркнул Дух.

— Пора ложиться, Хейли, — выдохнул Коша. — Поругаетесь в следующий раз.

— Мы не ругаемся, — одновременно воскликнули я и Дух.

— А выглядит именно так.

— Ты уже знаешь, как будешь выполнять задание? — решил сменить тему Дух рода.

— Я еще не видела его. — Его попытка провалилась. — Лучше расскажи, как прошел ритуал?

Как выяснилось, любой сильный артефакт имеет нечто вроде души. Вот к этому «нечто» Дух рода и взывает, а затем просматривает, в чьих руках побывал артефакт, и даже слышит, о чем разговаривали рядом с этой вещью! Увы, ни с одним живым человеком, даже с сильным магом, артефакт своей своеобразной памятью никогда не поделится, просто не услышав призыва.

— Хейли, я не стану тебе ничего рассказывать, — нахмурился Дух. — Я должен осмыслить увиденное.

— И сколько тебе понадобится времени? — с досадой спросила я.

— Не могу знать.

— Как же так?

— Хейли, не стоит требовать того, в чем не смыслишь. Артефакты слишком долго находились вдали от рода. Полученная от них информация крайне сумбурная. Единственное, в чем у меня не осталось сомнений, все артефакты были отданы или проданы Изиром. Это предательство.

— Отец сам не понимал, что творит, — встала я на защиту.

— Хейли, он предал род. Это не прощается. Как только все артефакты вернутся в семью, произойдет смена главы.

— Что?!

— И чего ты всполошилась? Твой отец это понимает и принимает, а ты вот опять недовольна.

— Прости, а чему тут радоваться? У меня свои планы были! — огрызнулась я. — И вообще, что значит смена главы?! На каком основании и каким образом, если отец жив?

— Хейли, не горячись, — попытался успокоить меня Коша.

— А предательство всего рода — это не основание? — Дух вдруг увеличился в размерах и повис грозовой тучей надо мной. — Я отдал свою жизнь, чтобы жили вы! Я добровольно привязал свою душу, дабы оберегать каждого, в ком течет кровь Сизери! И твой отец почти уничтожил свой род! В каждом артефакте есть капля крови предыдущего главы! Капля его силы!

Дух рода раздувался, его кожа чернела, а лицо исказила гримаса отвращения и боли. Я сжалась в комочек и не могла отвести взгляда от страшных, полыхающих гневом глаз.

— Все мы, прошлые поколения, отдали многое, чтобы росли вы! Наше будущее, наши дети! Защита и опора для королевства! Ты родилась благодаря этой силе! Ты выжила благодаря добровольно отданной магии предыдущих глав! — его слова отдавались болью в моем сердце. — Ты — Сизери! Преемница древнего рода. Хочешь ты того или нет, но именно на твоих плечах лежит ответственность за мир в королевстве. Ты — истинный наследник. Распорядись своей силой как должно, а не так, как заблагорассудится тебе! Неблагодарная!