Мари Ардмир - Белый варвар

- Опять, - вздохнул Стафорд и приготовился к продолжительной осаде.

Долго ждать не пришлось, словно бы прочитав его мысли, малец остановил коня и дождался, когда лошадь барона поравняется с ним. И как всегда он начал издалека.

- Ваша милость, а знаете ли вы, что, свернув направо, мы попадем в Берит?

- Знаю.

- Тогда, - продолжил молодой увереннее, - вам должно быть известно, что в эту пору там подают отменный напиток.

- Нет.

- Вы не знали? - порадовался принц и набрал в грудь побольше воздуха, чтобы красочно описать возможные перспективы отдыха. - А…

- Нет, - ухмыльнулся оборотень, - значит, что мы туда не свернем.

- А… к крепости Тардош? - не унимается щенок и смотрит выжидательно. - Их блудницы помогут скинуть усталость…

- Исключено, - Барон объехал принца, не останавливаясь.

Он вспомнил блудниц в столице и скривился. Вот уж чего-чего, а видеть их повторно ему претит. Откуда бы красавиц ни привезли, все-таки ничего нового от них не дождешься. Своим видом лишь оскомину набили.

Развилка, о которой говорил Гаро, была все ближе и ближе, а принц становится все отчаяннее. Степень его решимости можно было определить не оборачиваясь, лишь по ощущению его взгляда на спине.

- И что на него нашло, откуда такая тяга к приключениям? - пробурчал глава стаи под нос.

- Весна, - пожал плечами, подъехавший Дерек.

- Она уже прошла.

- Вот! - ухмыльнулся Лис. - И он о том же. Весна прошла, а счастья никакого. Пусть он в живых остался, трон не потерял…, но ты запретил балы в столице.

- Не я. А траур.

- Четыре месяца? Вместо одного… - не остался в долгу светловолосый хитрюга и покосился назад. - Дай ему волю, иначе взвоет.

Стафорд нахмурился и поджал губы, размышляя над словами друга. Согласиться или не стоит? Развеяться не помешает никому, но нужно ли это сейчас?

Вот тут от, быстро нагнавшего их, Гаро последовал новый вопрос:

- Ваши милость, скажите, а вы будете против сладкого?

- Смотря, что ты подразумеваешь под сладким… - в голове всплыли медовые губы кареглазки.

- Выпечка, леденцы на палочках, - развеял его иллюзии принц. - Знаете ли, южная столица Дакартии славится своими леденцами.

- Сладкое вредно… - отрубил глава белой стаи.

Отчего-то сразу же вспомнилась швея и ее муж идиот, о котором Лис рассказывал более получаса. Была бы она не на сносях, наведался бы, посмотреть, что за чудо-женщина его на ноги подняла за сутки.

- И какой смысл заворачивать в Черхи? - рыкнул он. - Мы впустую потратим время.

- Сегодня там поджигают голубое озеро и хороводят, - объяснил мальчишка и уже громче произнес, обращаясь ко всем сразу, - предлагаю посмотреть на их гуляния.

- Зачем?

Гаро поспешил прикрыться мечтой Саира и добавить доводу весомости:

- Для развития культурных ценностей в столице, барон. Вас, возможно, не интересовали такие мелочи до сих пор, но в Адаре единственными развлечениями для жителей и гостей были и остаются неспешные прогулки по парку и походы в картинные галереи.

Малец нашелся быстро, не зря дипломатию последние месяцы осваивал, с улыбкой подумал Белый варвар и шепнул Лису:

- Про охоту в лесу и праздники тела на улице красных фонарей, он явно забыл.

В ответ прозвучало:

- Имеется в виду отдых для общественных масс, а не привилегированных одиночек.

В эти мгновения волки белого братства единодушно поддержали принца, признав, что в столице сущая скукота.

Гаро с улыбкой покосился на Стафорда:

- Поэтому, я уверен, небольшая прогулка в Черхи позволит разгадать хитрости досуга южного города и применить их в столице…

Голос барона заставил его замолчать:

- Налейте самогона в фонтан, а после подожгите его, и вы получите свое голубое озеро.

- Вы упускаете из вида таинство, - не остался в долгу королевский отпрыск. - Человечество испокон веков привлекает неизведанное и непознанное.

- Секрет бытия, к примеру? - вклинился Дерек и подмигнул принцу.

Приобретя в лице Лиса поддержку, щенок воспрял духом и с еще большим энтузиазмом заговорил.

- И это тоже. Но для большинства такой вопрос слишком сложен. А вот маленькие чудеса всегда были и будут на вес золота.

- Хотите заработать? - осклабился глава стаи.

- Ну… - признаться в детском желании почудачить и порезвиться малец не смог, но за идею уцепился. Поэтому, сев ровнее в седле и придав голосу весомости, он произнес. - Да. И хочу заметить, для культурного развития столицы золото так же необходимо.

Глава белой стаи молчал, заставляя принца с каждым шагом терять надежду, и уже на самой развилке ответил:

- Хорошо, сворачиваем.

На Черхи опустились сизые сумерки. Солнечный диск, медленно гасил последние лучи на крышах домиков, в то время как горожане вовсю поджигали ночные фонарики. Делегация с принцем во Главе въехала в празднично украшенный город через час. А спустя еще десять минут барон уже стоял на крыльце маленького домика с покосившейся крышей. Табличка на двери гласила: «Шью и клею все, от мала до велика!», казалось бы - ура, нашел! Но уж лучше бы Стафорд и далее своей спасительницы в лицо не знал и запаха ее не ощущал. Потому что, его размытые видения в стократ превосходили реальность, и смотреть сейчас на «талантливую рукодельницу» Черхи, было не просто неприятно - противно. Возникал только один вопрос: как он смог проникнуться, каплей признательности к этой сви... женщине?

Маленькая, толстая, ста… взрослая. Стоит в залатанном платье со старыми пятнами, босая и непричесанная и подслеповато щурится поросячьими глазками, которых не видно из-за пухлых щек. Барон скользнул взглядом за спину хозяйки и с удивлением отметил сущий кавардак и грязь.

Рукодельница и нечистоплотная? Тут явно что-то не так. Дерек напутал или я ошибся, озадаченно подумал он.

К ногам женщины с двух сторон прижались дети лет четырех и шести, кроху до года она держала на бедре и, если не шутил Лис, то «девица» через три месяца должна была понести четвертого… или скорее седьмого. По запахам и звукам глава белой стаи определил в доме еще двоих детей.

Плодовитая, тихо фыркнул он.

- Вам кого? - горожанка неприязненно оглядела волка, громко шмыгнув носом.

Болезная.

- Это вы… шьете?

- И клею и шью все, что потребуется, - она кивнула на табличку и заявила с умным видом. - Оборотней не обслуживаю.

- Даже, если заплатит хорошо? - с усмешкой поинтересовался Стафорд.

- Хорошо у каждого свое. Мне чем больше, тем лучше.

Ко всему прочему, грубая и жадная особа.

- Плата будет щедрой, - он поставил на каменные перила урыльца две золотые монеты, как раз столько, чтобы полгода кормить двенадцать человек.

- Золото…?! - обрадовалась чумазая малышня и отлепилась от матери.

- Цыц! - она быстро забрала деньги, пришикнула на детей и погнала их в комнаты. - Отцу ни слова!