Ольга Пашнина - Отбор Стихий (СИ)

Эссе было забыто, я занялась завтраком. Голодное утро, плюс вкуснотища, плюс нежелание работать над заданием – как итог я объелась и уснула, в обнимку с Эськой, который сожрал половину бутербродов и напился компота. Наверное, мы представляли собой колоритную парочку, и мне очень хотелось верить, что Баллард в этот момент за нами не наблюдал.

– Марина!

Сквозь сон я почувствовала, как кто-то нагло кусает меня за предплечье.

– Вставай! Марина-а-а!

– Эсь, ну что? Так хорошо спали.

– Во-первых, - возмущенно пропищал билементаль, – мы проспали обед. Во-вторых, скоро ужин и в-третьих, у дверей мнется твоя Анна и явно мечтает о вечернем променаде. А мы еще Эссе не закончили-и-и!

– В баню Эссе, - пробурчала. - Студент я или нет? Сделаю ночью, за пару часов до сдачи.

– Ты же клятву давала, что не будешь филонить!

– Студент и клятва ответственности несовместимы. Я китайский могу выучить, если назавтра экзамен, а тут какое-то сочинение. Не гунди и прячься, я впущу Анну.

– Анна! Входи! – крикнула я, когда хвост Эськи скрылся среди книг. Оказалось, билементаль прятался в шкафу, за корешками.

Дверь скрипнула, открываясь, и в гостиной показала Анна, с любопытством рассматривающая комнату. Она сменила наряд, и сейчас была одета в простое темно-синее платье в пол. Я тоже не стала наряжаться, нацепив бессменное льняное платье.

– Ух ты, – с восхищением произнесла девушка, - и как ты не боишься носить короткие платья? У нас такое просто немыслимо.

– У вас же вечные снега, - напомнила я. – Особенно голой не походишь.

– И то верно, – согласилась она. - Я принесла тебе несколько рубашек. Они совершенно новые! Родные дали мне столько вещей, что хватит одеть несколько таких отборов. Большинство платьев мне по фигуре, но рубашки довольно свободные, так что тебе подойдут. А вот чтобы выбрать тебе туфли, надо идти ко мне.

– С туфлями пока что дефицита нет, – ответила я. – Сапожки и черные замшевые подойдут почти ко всему.

– Две пары обуви? – поразилась Анна. - На весь отбор?

Я хмыкнула.

– У нас, вообще, многие по одной паре на весь сезон имеют.

Рот у Анны так и остался открытым, когда мы выходили.

Я не сразу заметила охрану, только когда мы вышли во внутренний двор, несколько молодых мужчин в одеяниях послушников будто ненавязчиво последовали за нами. Они держались в стороне и никак не вмешивались в наши разговоры, так что очень скоро я перестала обращать на охрану внимание.

Мы вышли из замка и направились в сторону леса. К моему разочарованию магическую фауну увидеть не удалось: территория замка была огорожена полупрозрачным магическим полем. Лес был рядом, но словно за стеклом.

Со стороны замок смотрелся впечатляюще. Он больше напоминал крепость, а не императорский дворец, и Анна подтвердила мою теорию.

– Летняя резиденция, по идее, предназначена, что бы прятать императорскую семью на случай какой–то опасности. Здесь располагается источник и несут службу жрецы, так что нет места более защищенного и уединенного. Отбор – довольно секретное мероприятие. Уверяю тебя, разрушить планы принца на свадьбу жаждут слишком многие.

Двенадцать башенок высились забавным разнокалиберным «забором». В некоторых уже виднелся свет.

– А где живет Артур?

– Не знаем. Это держат в секрете, - пожала плечами Анна. - Наверное, боятся, что конкурсантки будут осаждать его комнату.

– Или что отбор из разряда стихийных перейдет в категорию «18+».

Анна чуть покраснела, но рассмеялась.

– А там что? – Я показала в сторону небольшой арки и лесенки.

– Не знаю. Пойдем, посмотрим?

Мы двинулись в ту сторону и краем глаза заметили, как в нерешительности остановились и переглянулись послушники.

– Нам туда нельзя? - спросила Анна.

– Можно, миледи, это нам туда нельзя. Можем мы попросить вас выйти через эту же лестницу?

Мы с Анной недоуменно переглянулись и пожали плечами.

– Да, разумеется. А что там?

– Источник, миледи.

И разве можно было после этих слов остаться в стороне? Увидеть магию, да я о таком и мечтать не могла! То есть, конечно, магии я навидалась вдоволь за последние дни, но источник – это что–то прямо совсем магическое. Невозможно удержаться.

Мы поднялись в просторное помещение с широкими балюстрадами. Оно было закрыто куполом, но вместо окон были овальные проемы, выходящие на лес.

Источник мы увидели сразу же. Небольшой круглый бассейн, от которого исходило равномерное сияние. Оно было похоже на голубой столб света, выходящий из фонтана, а вдоль этого света в хаотичном порядке двигались небольшие мерцающие огоньки.

– Потрясающе, - выдохнула Анна. – Невероятно красиво. Ты понимаешь, что это такое?

– Фонтан с радиоактивной жижей? - хмыкнула я.

– Магия стихий. Основа всего колдовства во всех мирах!

Да, и только на Земле мучаются с электроэнергией.

– А поближе-то можно подойти? - спросила я.

Мы неспешно двинулись к бассейну. Я буквально чувствовала исходящее от Анны напряжение. Что ж, она понимала во всем этом куда больше меня. Наверное, этот источник и впрямь был чем-то невероятным, но я ничего особенного не чувствовала. Красиво, но спецэффекты в Голливуде круче.

А ещё до этого момента теплилась надежда, что у меня есть какая-то магия, есть талант и поэтому меня выбрали до отбора. Но, похоже, стихии этого мира дюже ленивы и вытащили того, кто крепче всех спал на сопромате.

Анна опустилась на бортик бассейна и зачарованно уставилась на свет. В ее глазах отражались огни, и в этот момент девушка была очень красивой. Мне даже захотелось, что бы она победила в отборе.

Я осторожно посмотрела вниз, в непосредственно магию. И нахмурилась – идеальную голубую поверхность, словно трещины, пронзали черные сгустки. Почему–то стало ясно, что это неправильно. Тьма смотрелась чужеродной в этой светлой голубизне.

– Анна, смотри, - шепнула я. – Что это?

– Не знаю, - нахмурилась девушка. - Никогда о таком не слышала и не видела.

Поддавшись минутному порыву, я протянула руку и подушечками пальцев коснулась поверхности источника. Сама не знаю, зачем сделала это. Разумная Марина никогда бы на такое не решилась, но в этот момент словно неведомая сила подтолкнула меня сделать это. Анна вскрикнула и схватила меня за руку, но было поздно. В месте, где пальцы коснулись магии, мгновенно сконцентрировалась тьма. Я не успела отдернуть руку, и задела черный сгусток.

Внезапно стало как-то подозрительно темно. Закатное солнце скрылось за черными тучами, а небо прорезала беззвучная молния. Мы вздрогнули и отскочили от источника.

– Анна! Марина! – громыхнул голос, в котором я узнала Дианара. - Что вы здесь делаете?!

Жрец влетел в помещение стремительно. Я и не подозревала, что с виду спокойный и уже пожилой мужчина может так двигаться и быть настолько разгневанным.