Анна Хэкетт - Рид

— Мы могли бы проникнуть с моря. Под покровом темноты. Быстро и тихо.

— И установить куб с вирусом, — Наталья всмотрелась в экран.

Сердце Рида пропустило удар. В таком случае ей тоже придется принять участие в миссии. Он более чем не хотел брать Наталью на поле боя. В эпицентр территории хищников, на борт их проклятого судна.

Но когда она повернулась и посмотрела на Рида, он увидел твердую решимость. Наталья хотела пойти. Вероятно, проявить себя, но также и нанести ответный удар. А в процессе, возможно, излечить нанесенные ей раны.

«Черт возьми», — Рид шумно выдохнул. — «Черт возьми».

Внезапно Девлин передвинул камеру, и изображение на экране закрутилось. На линию связи ворвались гортанные крики.

— Вот дерьмо, — Девлин пришел в движение. — Меня засекли.

— Дев, — Санта стиснула зубы. — Уходи оттуда.

— Я доберусь до…

Связь оборвалась, и экран почернел.

— Верни сигнал, — потребовала Санта.

Пальцы Элл запорхали над монитором. Но через какое-то время она села обратно на стул и покачала головой.

— Не могу. Девлин пропал с радаров.

— Мы можем пойти туда и спасти его? — спросил Рид.

— Нет. Я не могу одобрить вылазку, — лицо генерала Холмса было совершенно бесстрастным. Санта начала что-то говорить, но он покачал головой. — Сожалею, но в той области сосредоточено большинство военных сил противника. И почти все они группируются прямо возле Девлина. Если я отправлю туда команду, миссия станет самоубийством.

— Этому идиоту вообще не следовало туда ходить, — Санта запустила пальцы в волосы. — Кто ж предполагал, что он заберется прямо на судно.

— Привыкай к тому, что некоторые люди в твоей команде не любят исполнять приказы, — натянуто улыбнулся ей Холмс и, выгнув бровь, выразительно посмотрел на Маркуса.

Лидер Отряда Ада скрестил на груди мускулистые руки и встретил взгляд генерала с таким видом, будто ему совершенно плевать.

— Значит, мы не можем ничего сделать? — тихо спросила Наталья.

— Девлин сильный и чертовски хорош в своем деле, — Рид обнял ее за плечи. — Все, что мы сейчас можем — это ждать.

Просигналил коммуникатор Санты. Она проверила его, нахмурилась, но потом расслабилась.

— Он выбрался, — рассмеялась Санта. — Девлин послал мне сообщение. Он ушел оттуда и уже через несколько часов будет дома.

— Сумасшедший ублюдок, — выдохнул Рид.

— Нам нужно уничтожить кубы, — выпрямилась возле него Наталья. — Лишившись энергоснабжения, хищники не смогут произвести больше баков, — она остановила взгляд на Ноа. — Ты мне поможешь? Я знаю, что мы заставим вирус работать, а с украденными Шоу кубами удастся сначала его протестировать.

— Разумеется, — ответил гений техники.

Маркус повернулся лицом к своей команде.

— А мы в это время начнем планировать диверсию, — его взгляд остановился на Риде. — Ты — наш лучший пловец. Мне не помешает твоя помощь.

Рид кивнул, но его рука на плечах Натальи напряглась. Похоже, ему снова придется спуститься в ад и взять свою женщину с собой.

Когда лодка покачнулась на волнах, Наталья вцепилась в сидение. Она была с Отрядом Ада, и они плыли вдоль берега. Двигаясь тихо и быстро, длинная узкая лодка рассекла еще одну волну, бросая в лицо соленые брызги, и у Натальи в животе все перевернулось.

Круз вместе с Девлином стояли на носу за штурвалом. В хвостовой части тянулись два ряда скамей.

Перед Натальей сидел Рид — просто большая черная тень, но очертания его широких плеч вызывали у нее улыбку. Остальной отряд разместился рядом. Она была на удивление спокойна. Она справится.

Вытащив куб из сумки на ремне, Наталья покрутила его в пальцах. Они с Ноа также запрограммировали еще один, запасной, который лежал рядом с первым. Оставалось прокрасться в сердце территории хищников, установить куб и уйти.

Она осмотрела на берег и увидела едва различимый полумесяц белого песка. Сидней славился красивыми пляжами. Люди — местные жители и туристы — приезжали на выходные понежиться на золотистом песке, поплескаться в волнах и погреться на солнце. Наталья любила пляж и была одной из многих, кто частенько на нем толпился.

Несколько десятилетий назад загрязнение стало настолько обширным, что в некоторые дни пляжи закрывали для посещения. Однако потом какая-то компания изобрела нано-технологичных роботов для нейтрализации грязи, и толпы людей вновь принялись счастливо плескаться, демонстрировать тела в бикини, и ловить волны на своих досках для серфинга.

Но теперь пляжи были пустынны и тихи. Дети больше не строили замки из песка, а молодые парни не высматривали красивых девушек. И ни одного туриста, становящегося краснее омара под опаляющим австралийским солнцем.

Наталья вздохнула от горечи. К счастью, печальные мысли были смягчены словами Рида. Нужно просто подождать. Если получится отправить хищников восвояси, то ей, возможно, снова удастся надеть черное бикини и пойти на пляж. Посмотреть, как Рид выныривает из волн, а Бриони с другими детьми базы бегают по песку и играют.

Наталья глубоко вдохнула. Но сначала придется найти способ победить захватчиков, которые значительно сильнее людей и лучше оснащены.

«Наталья, просто сосредоточься на миссии». Шаг за шагом.

— Ты в порядке? — почти беззвучно прошептал сидящий рядом с ней мужчина.

Рот Мастерс возглавлял девятый отряд, но Маркус попросил его помочь с миссией. В темноте ночи Рот тоже выглядел безликой тенью, однако Наталья знала, что у него серьезное лицо, волосы песчаного цвета и телосложение не хуже, чем у бойцов Отряда Ада. В его команде состояли в основном женщины, и девятый отряд славился безупречным выбором времени вступления в бой.

— Голова идет кругом, — кивнула Наталья.

— Посмотри вверх, — сказал Рот.

— Что? — она нахмурилась.

Он повторил, и тогда Наталья… увидела звезды.

— Видишь длинное скопление прямо над нами? Это созвездие скорпиона.

Она нашла взглядом созвездие.

— А что за красная звезда? — точка светила чуть ярче остальных и была насыщенного красного цвета.

— Антарес. Сердце скорпиона.

— Красиво, — улыбнулась Наталья. — Спасибо, что отвлек.

— Не позволяй себе тонуть. Иногда стоит очистить разум и делать по одному шагу за раз, — Рот кивком указал на куб в ее руках. — Думай о том, что делаешь сейчас. Мы доставим тебя на место. МакКиннон пойдет на все, лишь бы уберечь тебя, а потом мы покажем пришельцам, что с нами лучше не связываться.

Она покрутила в пальцах куб. Они с Ноа внесли множество корректировок и на каждом этапе проверяли работоспособность вируса.

Теперь не оставалось сомнений, что он сработает.

Просто для начала нужно его установить.