Ольга Савченя - Мертвый лес

– Киви, начинай, – негромко дал указание Райан, уничтожая свои плетения с деревьев.

Теперь он медленно сужал внутренний барьер, позволяя существам подбираться ближе к нам, но не пропуская их. Киви активировала свой набор рун на мече, чтобы произвести нужный эффект. Райан внимательно следил за синеволосой, ожидая, когда физический барьер нужно будет быстро перестроить на магическую защиту для каждого из нас в отдельности. Вот она заносит меч над землей с направленным острием в землю и быстро вонзает его. Первую секунду ничего не происходит, а потом от меча вверх поднимается красный огонь ¬– сочетание кровавой магии и поддержки огня Элании. Медленно сухая земля загорается, словно лист бумаги, но еще пару секунд и скорость неимоверно разрастается. Райан успевает за эти секунды скинуть барьер и сменить на магические щиты. Одна из тварей прорывается ко мне и успевает впиться зубами в руку выше кисти, пока второй рукой я наношу ей удар ножом. Она размыкает зубы, падает на разгоряченную землю и изгибается с тихим, сиплым визгом. Через несколько секунд с деревьев, обожженных заклинанием падают еще особи, плотные кожаные листья скрючиваются и в эту мглу леса, поступают прямые лучи солнца, заливая корни деревьев, серую почву и обгоревшие трупы существ. Элания отпускает поддержку заклинания, а Киви вытаскивает свой меч, чтобы убрать его на законное место за спиной.

– Посмотрите, какой контраст, – высказала я.

Теперь, когда мы стояли под утренними лучами солнца, лес, который нас окружал, был не просто заполнен серым мраком. Скорее черной, непроглядной тьмой, от которой веяло холодом и смертью. Утренняя победа только с виду была простой, но на Элании и Райане уже залегли тени усталости. Сегодня вечером Райан не сможет освещать нам путь, а принцесса не будет тратить силу на успокоительные и снотворное. Ей нужно прожить хотя бы несколько часов, не используя магию вообще, чтобы сила начала восстанавливаться. А Райану с его резервом требуется несколько дней.

Долго не задерживались, завтракали сухарями, запивая водой на ходу. Я не сканировала землю, чтобы сберечь свои силы. Если предстоит бороться, то теперь придет моя очередь и Мони. Шли молча, в тишине, которую нарушали только наши глухие шаги по безжизненной почве. В первый час успели наткнуться еще на мелкую опасную живность трижды, которая, впрочем, не вызвала особых хлопот. Потом столкнулись с двумя гулями, которые напали на василиска. Им был не страшен взгляд грозного ящера, так как они рождены осколком с пустыми глазницами, а ориентируются на запах плоти. Нам повезло, потому что василиск был уже достаточно изранен и издавал свежейший аромат крови, который перебивал наш. Райан все же использовал магические щиты, чтобы мы не окаменели. Но недолго, потому что, застав врасплох схватку нечисти, я с Киви справились с тремя участниками, получая баллы за всех. Тут же обнаружили нечисть из стервятников, которые сбежались, почуяв чью-то близкую смерть. Те, которые не попали под чары василиска, пали от наших сил.

– Так в первую неделю получим максимальное количество баллов, – непонятно сетовала или восхищалась Элания.

А вот дальше нечисти стало появляться меньше и меньше. Из тех, которые нам попадались, необходимо было еще вылавливать. Мы уже немного осмелели и позволяли себе разбиваться на группы, чтобы потом возвращаться к первоначальной точке. Порядком разогнав мышцы, набегавшись, но оставшись довольными, продолжали путь. К обеду тема снова поднялась о Феруа, но разговор шел как-то бодрее и веселее, пока Элания опять не начала нагнетать атмосферу.

– Вас не смущает, что за эти пару часов, мы ни разу не встретили даже мелкой нечисти?

– Радуйся, – высказался Мони, – Есть время отдохнуть и восстановить силы.

– Но она права, – решила я поддержать принцессу.

– Осматривайтесь, – указывает Райан, – Если заметите что-то подозрительное, то сообщите. Темп не сбавляем. Сейчас хорошо идем, если продолжим также без остановки, то это будет последняя ночь в этом участке леса.

Идти продолжили уже молча. После обеда я снова залезла в личный запас с сухарями, чтобы поддерживать организм в сытости. Пока хрустела, задумалась о нормальной еде. Сомневаюсь, что в этом темном лесу есть нормальная съедобная живность. Тут даже ручейка ни одного не увидели, даже растения и те, сплошь порождения Ларира. Красивый отблеск от смолы на дереве я оценила, прожевывая свой скудный обед, но если бы на эту крупную каплю падал солнечный свет, то было бы красивее. Такая янтарная игра цвета была бы похожа на мед, от которого я бы сейчас не отказалась. Стоп!

– Стоять! – от неожиданности громко рявкнула в тишине, – Там смола, – указала я на дерево, которое мы успели пройти.

Какое-то время друзья молчали и хмурились, как и я, не сразу дойдя, что деревья должны быть мертвыми. А тут они живы, нечисти мелкой нет, а сейчас даже заметила, как поредела листва на кроне.

– Готовимся к встрече с муравьями, – озвучил Райан, точно вычислив повадки нечисти.

У этих огромных муравьев было и другое научное название, но привязалось всеобще известное и простое. Теперь мы замедлили шаг, а через пару часов вышли на обглоданный, залитый солнцем участок леса. На пару километров впереди стояли иссохшие деревья без крон, а земля была сухой и очень рыхлой. Мы подходили к огромному котловану, в котором будут обитать насекомые, если так их можно назвать.

– Дальше идти нельзя, – сообщил Райан, – Устроим привал тут. Остаток дня должен пройти спокойно, эти твари дневные создания, а закат уже близок. Остальная нечисть не приблизится к прожорливым и агрессивным жителям. У нас есть время до ночи, чтобы придумать, как уничтожить их всех разом.

– С ума сошел?! – это уже не выдержала юмора Райана я.

– Ты хоть понимаешь, насколько протягивается их подземный муравейник?! Да и зачем? – был со мной солидарен Мони, – Мы же не сможем отсканировать всех существ, даже если и найдем способ убить.

– Отключим основной амулет, сработает автономный, который сканирует общую массу, – нашелся Райан.

– То есть мы всерьез возьмемся за этих тварей? – раздался уверенный голосок Элании.

Райан только загадочно улыбнулся и размял свои пальцы.

– И как ты собираешься уничтожить целое семейство? – задал логичный вопрос Мони.

– Сейчас и придумаем, – ответил жадный до баллов Райан.

Мы сели на опушке темного леса, даже не беспокоясь, что к нам могут подкрасться. В владения этого подобия саранчи не входит даже самая глупая нежить, полагаясь на инстинкты. В этом котловане твари проживут еще несколько месяцев, ежедневно делая дальние вылазки в поисках всего, что может быть съедобным для их потомства и королевы. По цвету эти создания были схожи с термитами, обладая светлым покровом и полупрозрачностью тела, но в остальном это были муравьи-солдаты в гораздо больших размерах.