Сара Далтон - Красный дворец

— Мей, ты как ураган. Ты страстная, свободная и непоседливая. Жизнь с тобой — приключение. А я хотел бы для нас приключения, но подальше отсюда, подальше от этих людей… моего отца.

— Но ты должен стать королем. Ты станешь хорошим королем.

— Я не хочу править, никогда не хотел. Я и не ожидал, что взойду на трон. Я всегда думал, что Линдон или отец убьют меня раньше. Но мы вместе, и этого я хочу. Я возьму Гвен, ты найдешь Анту, и мы уедем в Хэдалэнд, увидим Южное море. Это будет прекрасно. Представь простирающиеся желтые пески Анади. Разве ты не хочешь их увидеть, Мей? Не хочешь?

Больше все хочу. И положительный ответ казался мне естественным.

— Почему это твой страх?

— Прости, что?

Слезы стояли в моих глазах.

— Почему это — твой худший страх? Тебя пугает любовь ко мне? Почему?

— Она не пугает меня, — сказал он. Отпустив мои ладони, он отступил на шаг. — Я не… понимаю, о чем ты.

— Это твой страх, Каз, но я не пойму, чего ты боишься. Ты боишься меня? Или жениться на ком-то, кого не любишь? Или боишься остаться здесь и стать королем?

Каз провел рукой по песочным волосам.

— Я не знаю.

— Тогда мы не можем уйти, — сказала я. — Нельзя просто сбежать.

Он снова взял меня за руки.

— Можно…

— Нет, потому что это все не правда, — я попятилась. — Это не правда. Все это… это нечто…

— О чем ты говоришь, Мей?

— Ты должен вернуться, — слезы текли по моим щекам. — Вернись и выступи против своего брата и отца, скажи им, что ты будешь править королевством, что ты сделаешь это лучше, чем они. Это твоя судьба, Каз. Она не связана со мной.

— Я не хочу ее.

— Не хочешь, но Эгунлэнду ты нужен. Ты нужен нам. Нужен людям, — нужен мне .

Это я тоже хотела сказать, но не смогла. Внутри меня оставалось столько невысказанного, и, видимо, всему этому придется остаться там.

— Ты этого хочешь? — спросил он, заглядывая в мои глаза.

Я знала, что все это не правда. Я знала, что видение создал Водяной, но оно казалось настоящим, словно все так и было. Тело горело от желания передумать и подбежать к Казу, жить с ним там, где будем только он и я, и пусть наши тела спят и дальше в Красном дворце. Пусть это будет ложь, зато какая!

Я покачала головой. А что будет, когда Водяной вытащит меня отсюда? А он это сделает. Что тогда? Я буду ослаблена и физически, и морально, ему это и нужно было. А еще он получит власть над королевством, над дворцом останется проклятие, а в королевстве — хаос. Водяной хотел, чтобы я выбрала этот путь. Хотел, чтобы я проиграла. Хотел, чтобы я была его марионеткой, чтобы моими силами найти Угольный камень и жить вечно, править миром, что станет мрачной версией ада.

— Я этого хочу, Каз, — сказала я. — Я не хочу идти с тобой. Прости. Я хочу остаться одна.

Челюсть Каза напряглась.

— Но я думал… — он выпрямился. — Ладно, я видел нечто, чего здесь нет. Подумать только, я чуть не разорвал себя на куски из-за вины… — его голос оборвался, он покачал головой. — Я так боялся своих чувств, но никогда не думал, что настанет такой миг. Я был дураком.

Слезы застилали мне глаза, я могла в них утонуть.

— Ты не дурак и никогда им не был. Даже при нашей первой встрече, хотя я восприняла тебя именно таким. Но я не знала тебя. А как только узнала, какое у тебя сердце… — голос оборвался на этом слове.

— Видимо, недостаточно, — сказал он, невесело усмехнувшись. — Ладно, если ты говоришь, что я стану хорошим правителем, я им буду. Теперь я это знаю… Теперь это решено, я все силы направлю на то, чтобы стать королем, нужным Эгунлэнду.

— Так будет лучше, — сказала я.

— Но тебе небезопасно быть….

— Не волнуйся, я не останусь. Я… не могу остаться, — и снова я забыла, что это не реальность. Губы дрожали, я пыталась преодолеть слезы. — Мы с Антой отправимся на юг.

— Хочешь посмотреть Хэдалэнд?

— Да.

— Хорошо. Значит, это прощание.

— Видимо, так.

Каз протянул мне руку в официальном жесте, но я оттолкнула ее и обняла его. Сначала он застыл, но потом расслабился. Я застала его врасплох и была этому рада, он не смог сопротивляться.

— Может, когда-нибудь мы встретимся, когда все это безумие уляжется, и мы сможем посидеть у моря и вспомнить, как сидели у костра в лесу Ваэрг.

— Мне бы это понравилось, — сказал он.

И исчез. Мои руки обнимали пустоту, я осталась ни с чем.

Абсолютная пустота вокруг. Страх вцепился в мое сердце, как тиски. Где я?

Глава восемнадцатая: Сила и слабость

Через несколько мгновений, исполненных паники, я все же успокоилась и поняла, куда попала. Черное пространство. Пустота. Смерть короля. Рыдания нарушили тишину. Я ничего не видела, словно глаза были закрыты, дыхание с хрипами вырывалось из груди, я пыталась взять себя в руки.

— Вы умираете, да? — крикнула я.

Он замолк, судорожно вдохнув, и плач возобновился.

— Вот ради чего все это было. Вы умираете, из-за этого и боитесь, а страдает из-за этого Эгунлэнд. Вы организовали во дворце лабораторию, чтобы делать себе бриллианты, втянули в свой план меня, потому что вам нужно было, чтобы рожденная с мастерством разожгла магию в королевстве. И все это время вы разрушали свои земли, загрязняли воздух, только чтобы создать Угольный камень. Но у вас не вышло. Вы не сможете его сделать.

Рыдания прекратились. Он задыхался.

— Вы самый жалкий человек из всех, кого я знаю, а я видела много таких в «Падшем Дубе». Зачем вам Эгунлэнд? Разве он заслужил такого к себе отношения? Заслужил? Разве люди достойны такого слабака на троне? Вы должны отступить и освободить место для Казимира, это будет достойным поступком.

— Ха! Да он слабее меня!

— Так может сказать только тот, что судит по внешности. Вы хоть раз попытались узнать своего сына лучше? Пытались? Думаю, нет. Вы не видели, каким бесстрашным он был в лесу Ваэрг. Он боялся лишь поначалу, но не боятся только дураки. Истинная сила исходит из страха и подавляет его. Вы же делаете по-другому. Я видела, как Каз смотрел, не мигая, в лицо смерти. Я видела его, принявшим смерть. Не то, что его отец — жалкая рыдающая куча…

— Ты не знаешь! — завопил он. — Ты не знаешь, как я жил, сколько страдал.

— Вот только не надо. Я знаю. Я была при смерти несколько раз во дворце, да, я отступала, я сражалась, я один раз чуть не проиграла, но я не сдалась, а еще я никогда не забрала бы чужую жизнь, чтобы продлить свою. А вы пустили на это сотни жизней. Вы убивали ради этого своих людей. Вы жалкий человечишка, король-тиран, над которым смеются. Я сама убью вас.

Я шагнула во тьму, вытянув руки. Бесполезно. Темнота была такой плотной, что я не видела совсем ничего. Чтобы найти короля, нужен свет. А для этого мне нужен огонь. Я сглотнула. Еще больше ярости.

— Сначала найди меня, — прорычал король.