Лика Маррн - Ряска Правды

— В таком случае я уважу традиции Ристании, — кивнула я, гладя Змейку по голове. — И надену парадное платье, соответствующее подобному случаю. У меня ведь такое есть? — голосом, не предполагающим возражений, спросила я.

— Разумеется м…миледи, — склонилась в реверансе служанка. Я уже заметила, что реверанс — это универсальное средство скрыть удивление, возмущение и неловкость.

— Прекрасно. Когда мне нужно быть готовой?

— Через полчаса, миледи, — ещё раз поклонилась девушка, похоже, не ожидавшая с моей стороны такой грандиозной подставы.

— Отлично, — кивнула я. — В таком случае, думаю, нам стоит поторопиться?

Служанка быстрее ветра вылетела из комнаты, а я довольно погладила Змейку, которая воззрилась на меня с недюжинным удивлением.

— В этих ужасных складках ткани будет проще спрятать свечу, — объяснила я. — И да, дорогая. В этот раз тебе придется остаться дома.

***

Туфли я все же не надела. Ладно ещё эти уродские огромные балахоны, состоящие из уймы слоев разного цвета и фактуры. Но эти идиотские туфли? Разве не проще ходить босиком, зачем вообще их выдумали? Впрочем, полы здесь были и правда холодные, но разве не могут маги подогреть их? Сильного мага это бы вообще практически не напрягло… Скажем, Реджинальда.

Я мотнула головой, заставляя себя забыть о принце и расправила какую-то складку. Это было сложно, потому что платье целиком состояло из складок и понять, какую нужно расправить, а какую нет — сущее запретное искусство, которое недоступно простым смертным.

Меня вел незаменимый Байтс, который, кажется, осмелел в отсутствие моего болотного образа. Змейка недовольно пошипела, но все же осталась в комнате. Развлекать служанку. Я довольно улыбнулась — мелочь, а приятно.

— Осторожно, ваше высочество, — предупредил меня Байтс.

И весьма кстати. Я слишком задумалась и чуть было не скатилась кубарем с лестницы, что совсем не соответствовало бы моему достоинству принцессы.

В складках платья была запрятана свеча, и руки покалывало от предвкушения. Я ощущала силу. Я шла с высоко поднятой головой, хотя я была ниже многих людей, шедших мне навстречу. У меня была власть. Шарсэас будет вечно мне благодарен за то, что я собиралась для него сделать. Да, в общем-то, он и не показался мне таким уж и плохим.

А то, что я теперь знала о человеческих предрассудках, давало мне основание думать, что, может, на деле Шарсэас не такой уж плохой и отвратительный? Что он, может, лишь жертва обстоятельств? Умри король — и из меня сделали бы ужасную и отвратительную поглотительницу душ. Или даже кого-нибудь похуже.

Но мне повезло. Великий король Ристании выжил, по крайней мере, сегодня.

Я едва не споткнулась на ковре и наконец-то уделила внимание тому, куда меня, собственно говоря, ведут. Широкая лестница была окружена придворными. Все они изумленно затихли — именно поэтому я их и не заметила.

Я вежливо улыбнулась, сверкнув клыками. Если меня не узнали до этого — то теперь уж точно узнали или опомнились и склонились передо мной в церемониальном поклоне.

Я легко кивнула и склознула в дверь, на которую указывал Байтс. Точнее — двери, большие, золотые, двустворчатые, но размеры в этом дворце уже давно перестали меня удивлять. Лучше бы вместо того, чтобы лепить золото куда не надо, сделали бы теплые полы, благо для народа.

Часовня или храм, или как её ещё там называют, была не очень большой. Придворные, толпившиеся около лестницы, сомкнулись за мной как болото, которое, едва ты из него вышел, заполняет собой освободившееся пространство.

Но никто не входил сюда — похоже, здесь было место лишь для избранных. Я вежливо кивнула по сторонам. В глазах немного зарябило от обилия украшений. В украшениях, блестяшках, навешанных на грудь, были даже мужчины. Это показалось мне сущим идиотизмом.

Его величество король Ристании сидел на простом резном троне. Рядом с ним стоял какой-то молодой паренек, людских лет пятнадцати. Мальчик, по сути. Он тоже, как и все, пыжился от важности. Только король, как и в прошлый раз, выделялся из всех. Реджинальда нигде не было. Неужели принц настолько поражен, что его план провалился? Я в милости у короля, глядишь — меня выпустят наружу…

— Златеника, — улыбнулся король, махнув рукой.

Его глаза как будто даже просветлели — они больше не были потянуты белесым туманом. На мгновение прикрыв глаза, я потянулась к нему мысленно, чтобы увидеть, что черных линий тоже осталось совсем немного, а те, что до сих пор были рваные и пожухлые, теперь отрастали, как новый хвост у ящерки. Король черпал силы из мира вовне.

Я почувствовала себя предательницей.

— Ваше величество, — улыбнулась я. — Вы выглядите намного лучше!

— Я чувствую себя превосходно, дорогая моя девочка, — рассмеялся король. — И все благодаря тебе.

Я склонила голову, абсолютно без понятия, как реагировать на такие заявления. Королю, впрочем, и не нужно было ничего слышать. Он улыбнулся и кивнул мне, приглашая занять место… По правую руку от него.

От уроков этикета у меня мало что осталось в голове, но я точно помнила — по правую руку положено сидеть, как правило, наместнику престола. И ещё я наступила на больную мозоль пареньку, который стоял по левую руку от короля.

Я сглотнула и заняла свое место. Парень одарил меня таким ненавистным взглядом, будто я олицетворяла для него все плохое, что только ни есть на этом свете.

Я наклонилась к королю, чувствуя, как взгляд мальчика буквально прожигает меня насквозь.

— Надеюсь, вы оставите полученные знания при себе, — шепнула ему я.

Теперь на меня устремились глаза всех подданных.

— Я всегда оставляю их при себе, — шепнул в ответ король.

В этом ответе мне почудился полунамек, но мне некогда было думать об этом. Главное — тайны болота останутся тайнами.

Сейчас мои мысли были заняты другим — как незаметно зажечь свечу так, чтобы не вызвать подозрений. Сзади меня стояли высокие постаменты, на которых высились почти такие же зажженные свечи. Около самой стены стояли постаменты повыше, потом — гораздо ниже, и, наконец, в трех шагах от меня стояли свечи, которые располагались буквально на уровне моего локтя. Вот оно, поняла я. Вот оно.

Король хлопнул в ладоши — и взоры всех обратились в центр комнаты. Правда, кое-кто ещё бросал косые взгляды на меня, будто ожидая, что я наброшусь на их короля сзади. Глупцы. В отличие от всех остальных, зла королю я не желала.

В центр залы, на свободное месте, вышли четверо мужчин, одетых в темно-синие балахоны, которые не очень вписывались в обстановку. Сюда лучше подошло бы что-то черное, тогда сложилась бы потрясающая картина — будто золото листвы на омытых дождем стволах деревьев. Единство.