Юлия Меллер - Кому верить?

Сыновья Ксении во всём с интересом проявляли участие. Для них многое выглядело игрой. Им как ни странно повезло. Из-за разлада в семье, все взрослые старались оказаться наиболее полезными и любимыми детьми. Дедушка завоёвывал авторитет внуков при помощи верховой езды, охоты, обучению охотничьих навыков и конечно старался впихнуть в них знания государственной важности, необходимые для будущих хозяев поместья. Софи взялась обучать мальчишек общеобразовательным предметам, и чтобы они не сочли её занудой, всячески старалась с наглядными пособиями, изощряясь и стараясь удивить детей. Ксения, немного завидуя возможностям Орисов, норовила не отстать в плане образования и уделяла внимание математике, считая местную арифметику немного путанной, учила рисованию, в случае мальчишек чаще они рисовали карты, по которым ходили игрушечные генералы, так же приучала сыновей к ручному труду, вспоминая, как учила её Эдит. Так что когда началась подготовка убежища, мальчишки принимали непосредственное участие, учились сами и строго отслеживали процесс работы вызывая улыбки рабочих своим важным видом.

Александру было почти шесть лет, Алексею шёл пятый, когда северяне подошли близко к их землям. Варвары могли бы очень быстро захватить расслабившийся за столетия мирной жизни Метрополис, привыкший больше рассуждать, писать трактаты о душе, сознании, организме человека, животных, осваивать с помощью дипломатии, торговли, земли за океаном, приспосабливать привезённые новинки к своей жизни. Но наступавшие действовали очень продумано и как будто не торопились, хотя было известно, что продолжительность жизни у них меньше лет на пятьдесят. Быть может, именно из-за этого не было цели уничтожить культуру Метрополиса, они убирали верхушку, цвет королевства и заполняли собою образовавшиеся пустоты, более-менее сохраняя научный пласт, средний класс и крестьянство.

Ксения смотрела на карте границы расширяющейся Новой Империи и, сравнивая с Землёй, она видела, что северянами называют шведов, норвежцев, прибалтов, и именно они расползаются по всей Европе, опять же, если придерживаться понятий Земли. Большая часть Европы, до их вторжения была единым королевством Метрополисом, лишь дальние северные части принадлежали разным народам. И вот варвары добрались до «сапога» королевства и было уже ясно, что они не остановятся пока не выйдут к морю.

Взяв с собой сопровождающих на всякий случай, ведь варвары не так далеко, люди могли паниковать, мог возникнуть разбой на дороге, Ксения отправилась к свёкрам.

В имении творился беспорядок. Лорд Орис собирал мужчин, чтобы перекрыть узкое место на пути северян. Ксения с недоумением смотрела на запоздавшую суету и надеялась, что просто она не в курсе всех приготовлений, так же как маркиз вряд ли предполагает масштаб проведённых ею работ по подготовке убежища.

-Где лорд Орис? – спросил один из сопровождающих графиню мужчин у пробегающего служивого.

-Там, оружие раздаёт желающим, - махнул рукой незнакомый стражник.

Ксения прошла по указанному направлению.

-Лорд Орис, вы же говорили, что нашими силами не сдержать варваров. Давайте переждём основную массу и устроим им партизанскую войну или ещё что-нибудь, по обстоятельствам, - тихо проговорила Ксения вместо приветствия.

-А, Ксюша, - отвлёкся мужчина – попрощаемся хоть.

Маркиз крепко обнял невестку, расцеловав её в обе щеки, ещё раз прижал к себе.

-Прячь мальчишек, никому не доверяй. Слишком ты другая девочка моя. Запомни, у нас даже слово «предательство» вызывает недоумение. Все поступают исходя из своих интересов, которые переменчивы как вода. Благодаря такой гибкости поступков мы стали великим королевством, в этом же наш крах. Софи говорила, что ты из русинов. Знаешь ли ты, что северяне получили от них жестокий отпор?

Ксения замотала головой. Так редко удостаивал её маркиз каких-либо откровений.

-Да, они презрев споры между собой объединились и закрыли границы наглухо и показали северянам, что лучше всё кровью зальют, чем отступят. Вот так-то милая. А мы сделались настолько скользкими и вёрткими в делах, что всё рассматриваем выгоды и проигрыш от создавшегося положения. Уже нет нас, а всё толкаются наши военачальники, выясняя кто виноват и кому исправлять положение.

Женщина, раскрыв глаза, слушала свёкра.

-Ксюшенька, я к чему тебе разъясняю. Ты по себе не суди о других. Если узнают, что ценой спокойствия всем будет твоя жизнь и мальчишек, то никто за тебя не заступится.

-Вы плохо думаете обо всех… - хотела возразить невестка, но лорд прервал её.

-Глупенькая, достаточно одного слабого звена в твоём убежище и всё. Доверяй только Марку. Видел я, как он на тебя смотрит. Весь твой. Прощай девонька. Уже не свидимся. Выживи.

Лорд снова крепко обнял Ксению и нарочито грубо закричал своим людям.

-Ну, кто ещё не готов, ползаете как мухи на солнцепёке.

Землянка, растроганная побежала в дом, узнать, что собирается делать Софи и позвать её с собой.

-Софи, Софи, ты где? Софи! – кричала она, пробегая по опустевшим залам.

-Ксюша, ты? Иди сюда, я на кухне, - послышался голос маркизы.

Вбежав на обширную кухню, Ксения увидела одетую в брючный костюм леди.

-Софи, ты куда собираешься? – не зная, что и думать спросила Ксения.

-Я с Андрэ, - запихивая в мешок завёрнутые свёртки, по-видимому, с едой, ответила маркиза.

-Софи, поехали со мной, - тихо сказала Ксения.

Маркиза заполнив мешок, отдала его подбежавшему мальчишке и принялась наполнять следующий.

-Ксюша, а смысл? – так же тихо и печально ответила женщина.

-Внуки. Софи, мне понадобится помощь, - горячо начала убеждать невестка.

-Прости меня, но я слишком долго прожила с Андрэ, чтобы оставаться жить без него.

-Софи, хорошая, умная Софи, но он же на смерть едет, - с отчаянием зашептала Ксения.

-Вот поэтому я с ним. У нас нет будущего. Вместе с нами ты будешь подвержена бОльшему риску, чем без нас, - грустно пояснила маркиза.

-Как же Арман, что я ему скажу! – цеплялась за самое дорогое для Софи.

-Надеюсь мой сын в безопасности сейчас, и у него хватит ума не возвращаться. Ксюша, возьми вон тот мешок. Он для тебя. Там дневники моих бабушек и камень-артефакт. Правда он разряжен, раньше можно было заплатить путешествующим магам, и они зарядили бы его, как теперь, я не знаю.

-Магия? Софи, что ещё ты скрыла от меня? – с не меньшей горечью, чем маркиза до этого, воскликнула землянка.

-Прости меня. Не такая я уж плохая. Просто очень хотела внуков. И не верь всяким звездочётам, видящим, гадалкам, когда речь пойдёт о непосредственно твоём будущем…Ты же знаешь, что у нас это ценные профессии, но в отношении нашей семьи, из-за земных корней получается сплошное враньё. Я надеялась, что звёздам можно верить, по ним высчитали, что ты лучшая пара для Армана. Но как видишь, только в плане внуков не обсчитались.