Юлия Меллер - Кому верить?

-Кто такие? – с ужасным акцентом спросил худой, лысоватый мужчина.

-Покупатели, - кланяясь, ответил Лукиан. Ксения стрельнула на него глазами и тоже изобразила поспешный поклон. Но вышло неуклюже, что сразу привлекло к ней внимание.

-Что покупать хотеть? – всё же оторвал глаза от неё хозяин дома.

-Зерно, - коротко ответил спутник.

-Почему я? Жди торги, - недовольно возражал худой и всё поглядывал на Ксению.

Она поняла, что вызывает интерес и пока тот всё не выяснит, их не отпустят, а привлекать посторонних к делу не хотелось. Может помощник управляющего, потом сам пожалеет, что привлёк внимание, но исправить будет ничего нельзя. Поэтому она рискнула и заговорила на языке северян, который учила.

-Долгих лет вам и удачной охоты, - улыбаясь, произнесла она, выступая чуть вперёд, снимая белый дешевый платок и усаживаясь, напротив.

-Приятно услышать понятную речь из уст такой красивой женщины, хоть это диалект крайних северных земель и островитян, но я вас понимаю, - пока довольно благодушно ответил мужчина, отодвигая тарелку в сторону.

Ксения расстроилась. Она понадеялась, что у здешних северян один язык, как у метрополисцев.

-Мы бы хотели произвести небольшую закупку, не выходя на общий рынок.

-Леди, я ведь не ошибаюсь, вы леди?

Женщина кивнула.

-Так вот, мы не можем продавать без разрешения.

-Но всегда есть излишки, и если за них платят не яблоками, то почему бы не воспользоваться ситуацией?

-Сколько вы хотите купить?

-Вот, здесь всё написано, - Лукиан протянул листок с наименованием и количеством.

Хозяин дома внимательно прочитал, посчитал и сразу выдал желаемую сумму. Получалась хорошая рыночная цена плюс двадцать процентов. Дорого, но реально, разумно, учитывая обстоятельства.

-Уважаемый…

-Гарольд, - поняв затруднения женщины, представился мужчина.

…Уважаемый Гарольд, мы заплатим даже чуть больше за телеги, аренду лошадей и вашего сопровождающего с бумагами.

Гарольд в удивлении раскрыл глаза и рассмеялся.

-Вы зубасты, кусаете кусок за куском, уцепившись однажды.

Ксения на всякий случай улыбнулась, надеясь, что это похвала.

Мужчина посидел, подумал.

-Я понимаю, зачем вам нужен сопровождающий и бумаги, но что же у вас не припасено телег?

-Мы подумали, что вам приятно будет заработать на такой мелочи, - снова улыбнулась леди, надеясь, что в кои-то веки будет практическая польза от её улыбок, только бы не переусердствовать.

-Вы бесстрашны леди, наверняка вас ищут, а вы здесь, - Гарольд не стал развивать свою мысль, но взглядом выразил «а что если я вас сдам?»

-Гарольд, - придвинувшись, произнесла Ксения, – какая вам польза от того, что кто-то сделается вельможей? В то время как можно установить многолетнее сотрудничество, дающее прибыль.

Мужчина ненадолго задумался и крикнул.

-Ханна, накрыть стол, гости.

Лукиан сначала вздрогнул и схватился за оружие, но «накрыть стол гости» прозвучало на латыни и поняв, он опустил руки.

Половину дня люди управляющего потратили на поиск графини, о которой сообщили местные крестьяне. Но так как личной заинтересованности у него не было в данном случае, и найденная графиня предназначалась Ингвару, сидящему возле одной из столиц в загородном имении Орисов, то усердие было скорее показным, даже раздражающим, ведь у людей дела есть, а они скачут почём зря пыль поднимают.

Гарольд приютил гостей, наказав им не покидать второго этажа и не подходить к окнам. Потом нашёл своего старинного приятеля, который давно хотел осесть в тёплой стране, прекратив военные походы, озадачил его подбором телег и найти тех, кто сможет по-тихому загрузить их зерном. Следующей ночью, отдав практически все деньги, Ксения и Лукиан выехали в сопровождении пожилого Матса. Старались двигаться быстро, но телег было больше, чем возниц и чуть далее наняли пару свободных подростков за небольшую плату и еду. На границе своих земель Ксения вынуждена была распрощаться с северянином и подростками. Далее следовало скрываться. Оставив вместо десятка, одну телегу, всё сгрузили в небольшом гроте. Телеги по тропам всё равно не пройдут, а внимание могут привлечь. Подростки получили работу и на обратный путь. Теперь они гнали пустые телеги обратно.

Дальше Лукиан с Ксенией должны были действовать строго по плану. Они дали знать, что на месте и дожидались помощников. На третий день, когда уже казалось, что весточка не была получена, или за время их отсутствия случилось что-то страшное, потихоньку с разных сторон стали появляться горцы, сопровождаемые селянами с лошадьми, осликами. Навьючив животных повели их к Ксениной горе. За несколько дней предполагалось управиться. Селяне помогали, радуясь, что им не придётся делиться с горцами. Они конечно не оставили бы их голодать, но помощью существенно сократили бы свой рацион, а ведь ещё нахлебники в лице проживающих у них северян никуда не делись.

Ксения торопилась, она истерзала, измучила себя беспокойством за детей. Они выросли, обвыкли в горах и беспрестанно придумывали себе новые затеи, не всегда безопасные, сдружившись небольшим коллективом погодок.

Двигались доставщики питания извилистыми путями и уже были близки, как их встретил встревоженный Марк.

-Миледи, - крепко обнял и сразу отпустил, огорошив словами – пацаны спустились сами и сбежали на разведку к какому-то тайному ходу!

Ксения сначала схватилась за сердце. «Спустились сами», это означало, что никто их не страховал наверху, а они сами держали свой вес, вцепившись в верёвку.

Выдохнув, что первая глупость детей позади, она соображала, о каком тайном ходе речь. Нахмурилась, а потом вспомнила, что в дневнике Софи показан тайный ход в имение. Видимо дневник нашли сыновья и прочитали.

На самом деле не ход, а так, баловство. Длинного, ведущего к горам прорыть не удалось, а то, что получилось, давало возможность войти в подвале особняка и выйти в ста метрах в стороне от дома в зарослях шиповника. Причем бессмысленность хода подтверждало то, что вышедший был как на ладони у находящихся во дворе особняка.

Других ходов Ксения не знала, значит и её ребенку знать неоткуда. Поняв, что дети в опасности, она засобиралась.

Если крестьянские приятели могут нарваться на порку ремнем, то её сыновей с сельскими ребятами не спутать. И если сейчас они все жили более-менее спокойно, поскольку считалось, что графиня ударилась в бега, то что будет если наместник имения узнает, что хозяйка рядом, представить сложно. Но то, что её не оставят в покое, а вместе с ней и людей, однозначно.

-Куда? Объясните мне леди, я сам, - удержал её Марк.

-Марк, это там, где шиповник зарослями, но неужели они не понимают, что там как на ладони будут?