Анна Хэкетт - Рот

Нахмурившись, Рот повернулся к повару.

— Мастерс, срочно беги на кухню.

— В чем дело? — он почувствовал, как в груди порхает ощущение сродни панике.

— Эйвери… она наводила порядок на полках и упала с лестницы, — Шеф потер лысину. — Иисус, там повсюду кровь.

— Она в порядке? — Рот схватил мужчину за плечи сильнее, чем собирался.

— Не знаю. Она ужасно разбила голову. И не идет в больницу. Продолжает звать тебя.

— Черт возьми, — он повернулся к Мак, — прими мой класс, — не дожидаясь ответа, Рот выскочил из спортзала.

Повар последовал за ним.

Спеша по тоннелям к кухне, оба молчали. Рот ногой открыл дверь.

«Твою мать», — у него начал зашкаливать пульс.

Эйвери сидела, навалившись на стену, и прижимала к голове нечто, напоминавшее полотенце. Кровь заливала декольте ее майки.

Кинувшись вперед, Рот упал перед Эйвери на колени.

— Черт, милая.

Она заморгала и посмотрела на него рассредоточенным взглядом.

— Рот? — сорвалось с ее губ его имя.

Он глубоко вдохнул, чувствуя себя в некотором роде победителем в их соревновании силы воли. Схватив полотенце, Рот оттянул его в сторону и вздрогнул при виде раны.

— У тебя глубокая рваная рана. Тебе нужно к доку…

— Я кое-что вспомнила, — Эйвери оттолкнула его руки, и ее взгляд стал чуть более сфокусированным. — Господи, — она на секунду закрыла глаза. — Я помню переговоры с хищниками. Маленький ящер переводил. Было три встречи…

— Хорошо, — Рот хотел услышать продолжение, но, как ни странно, в данный момент больше заботился о том, чтобы обработать ее рану. — Расскажешь позже. Я отведу тебя в больницу.

— Нет, — она ударила рукой по полу, и на ее лице отразилось отчаяние. — Я могу что-нибудь забыть. Или случится провал в памяти. Мне нужно рассказать, — Эйвери ухватилась за Рота, впиваясь ногтями в его кожу. — Пожалуйста.

Он прижал полотенце обратно к ее голове. По пути в больницу эта женщина спорила бы с ним на каждом проклятом шагу. Рот уже знал, что сулит этот упрямо вздернутый подбородок.

— Ладно. Расскажи мне.

— Было три встречи. На первой хищники лишь прощупывали почву. Ничего не требовали и многого не рассказывали, — Эйвери потерла пальцем щеку, размазывая кровь по коже.

Рот посмотрел через плечо на Шефа.

— Дай чистую ткань.

Огромный мужчина кивнул и спешно принес чистое полотенце.

— Продолжай, — сказал Рот и начал стирать с лица Эйвери кровь.

Поразглядывав его еще секунду, она слегка тряхнула головой.

— На второй встрече у меня создалось впечатление, что они хвастались. Махали у нас перед лицами своей превосходной техникой и показывали нам, какие сильные.

— Они делали какие-нибудь угрозы?

— Нет, — покачав головой, Эйвери вздрогнула. — Не в тот раз, — морщинки у нее на лице углубились. — Но они заложили для них фундамент.

— Чего они хотели?

— Тогда они еще не говорили, — сделав долгий вдох, Эйвери посмотрела на Рота. — Только на третьей встрече.

У него возникло то самое ощущение, какое бывало перед тем, как миссия летела под откос. Роту словно залили в грудь бетон.

— Продолжай.

— Они потребовали треть населения планеты.

— Что? — обмер Рот.

— Таково было их требование, — закрыв глаза, Эйвери откинула голову на стену. — Миллиарды людей. Хищники хотели, чтобы мы просто взяли и отдали им миллиарды людей.

— Господи, — он попытался осмыслить ее слова, но у него ничего не вышло.

Карие глаза вновь открылись.

— Хищники обещали улететь, если мы передадим им указанное количество людей. И никто не умрет.

— Твою мать, — Рот запустил пальцы в волосы.

— Я даже не рассматривала подобный вариант, но лидеры Коалиции приказали продолжать переговоры и попытаться сбить цену.

— Ублюдки.

— Мне они сказали, что не согласятся на сделку…что хищников просто нужно чем-то занять, пока мы не найдем иной вариант, — Эйвери покачала головой.

— Ты им не поверила.

— Нет. Наши лидеры хотели свести число потерь к «приемлемому». Возможно, отдать преступников и всех, сочтенных недостойными.

Рот встал и упер руки в бедра.

— После этого я…у меня провал в памяти. Я была в бешенстве. Я искала выход, но подозреваю, что гайззайда нас раскусили, — она вздохнула. — Я облажалась…и миллиарды все равно погибли, — Эйвери хныкнула и сжала лежащую на бедре руку в кулак. — После третьей встречи я ничего не помню.

— Ладно, ладно. Все, довольно. Вставай, тебе нужно к врачу, — схватив ее за руку, Рот помог ей встать.

Она шепотом выругалась и привалилась к стене.

— Черт возьми. Перед глазами все плывет, — но затем Эйвери выпрямилась. — Стоп…Я вспомнила кое-что еще. То, о чем тогда подумала, но не смогла доказать.

— Что?

— Маленький хищник, переводчик… — большие карие глаза поймали взгляд Рота, — …думаю, когда-то он был человеком. Не знаю, почему я так решила, просто некоторые его слова и фразы… так не сказал бы тот, для кого наш язык не родной. Интуиция подсказала мне.

«Господи», — Рот осознал значение ее слов. Возможно, гайззайда уже прилетали на Землю и «тестировали» свои мутации, чтобы убедиться в совместимости.

Рот посмотрел на пропитанную кровью ткань, а затем снова на пошатывающуюся Эйвери. Он придержал ее за талию.

— На сегодня хватит. Мы обдумаем все позже. В больницу.

Раздраженно выдохнув, она сделала несколько нетвердых шагов.

— Боже, ну ты и командир.

— Цыц, Стиллман.

Они доковыляли до коридора. Когда Эйвери шепотом выругалась, Рот хмуро посмотрел на ее темноволосую голову.

— Зрение…все такое расплывчатое… я едва могу видеть.

Рот тоже выругался. Наклонившись, он подхватил ее на руки.

— Мне не нравится, когда меня носят, — пискнула Эйвери.

— А мне плевать, — Рот пошагал по коридору и через несколько минут ворвался в больницу.

Им навстречу тут же бросилась доктор Эмерсон, чей халат развевался позади нее, а светлые волосы касались скул.

— Рот! Что ты с ней сделал?

Рот нахмурился. Неужели люди считают, что он причинил бы Эйвери боль?

— Я ничего…

— Я упала с лестницы, — пояснила Эйвери.

— Сюда, — док Эмерсон отдернула занавеску возле кушетки. — Клади ее.

Рот уложил Эйвери, и при виде ее бледности ему стало нехорошо.

— Брысь, — док совершенно не нежно оттолкнула его со своего пути.

Однако Рот лишь прислонился к стене и скрестил руки на груди.

— Вы, альфа-самцы, все одинаковые, — закатила глаза Эмерсон. — Прекрасно. Только не путайся под ногами.

Он смотрел, как док принялась за работу, проверяя Эйвери медицинским сканером. Эмерсон тихо и спокойно что-то говорила, осматривала ранение и задавала вопросы.

Наконец, она отстранилась и спрятала переносной сканер в карман халата.