Александра Салиева - Сердце Ведьмы. Венец падшего Паладина

Ещё даже не рассвело. В академию идти не было необходимости. Всех распустили на новогодние каникулы. Совсем скоро в последней графе даты произойдут изменения.

Вот бы и в моей жизни что-нибудь изменилось!

- Ну да, как же… - небрежно усмехнулась самой себе.

Но погружаться в привычное мрачное состояние и дальше не вышло. Полумрак спальни озарило мерцание открывающегося портала. Арханиэлиус пожаловал.

- Ева, - обронил он сухо.

Даже не поздоровался. Просто окликнул. Но я и не возражала.

- Арх, - отозвалась в тон.

Лицо отчима заметно осунулось. Глаза цвета чёрного жемчуга, очерченные тёмными пятнами, - больше не переливались и не сияли как прежде. И даже власть утверждающей короны из чернённого серебра на мужчине не было. Только стандартная форма ковена сидела на нём, как и прежде, идеально.

- Не спишь? – поинтересовался об очевидном.

- Ты разбудил меня, - ответила честно.

Пусть хоть немного подумает о том, что не один в этом мире!

- Прости, не специально, - прокомментировал отчим и присел в кресло.

Бледная выцветшая кожа архимага визуально сливалась с серой гобеленовой обивкой.

- Кристиану стало намного лучше, - произнесла тихо, проигнорировав предыдущее.

Знала - он не заходит проведать сына. Но и упрекать кесаря в открытую обычно чревато тяжёлыми последствиями. Поскольку лично мне совершенно точно не хотелось разделить судьбу павших каменных блоков или погребённой насовсем несколько лет назад реки, поэтому просто намекнула на кое-чьё нехорошее поведение.

- Знаю, - ответил угрюмо архимаг Ашерро.

- В самом деле? – переспросила ехидно.

Скрестила руки на груди и выжидающе приподняла бровь.

- Целители мне каждый день докладывают, - пояснил он.

Ну, да, конечно! Не зря ведь мама предупреждала, что будет именно так, а не иначе! Но тогда почему я всё равно чувствую себя… обманутой и преданной? И не только из-за коварного архивампира и прошлых эгоистичных махинаций.

- Ясно, - отозвалась бесцветно.

Воцарившаяся тишина длилась довольно долго. Я за это время даже почти решилась попросить нежданного гостя вернуться восвояси, как пауза прервалась по его инициативе.

- Ты случайно не знаешь куда делись часы, которые всегда были при Лилит? - болезненно скривился и шумно сглотнул.

Устало откинул голову назад, наблюдая за мной из-под полуприкрытых век.

- Нет, - соврала без раздумий.

Интуиция внутри ведьмы в моём лице так и кричала о том, что артефакт имел какое-то особое значение. И, если мать не доверила его собственному супругу, значит в этом было что-то существенное и важное. В конце концов, она никогда ничего не делала просто так.

- А что за часы? - добавила, чтобы он поверил.

На мужском лице отразилось неприкрытое раздражение. Во взгляде промелькнула искра... ненависти? При том такой необъятной, что я невольно содрогнулась. Одновременно с тем руны на шее Арханиэлиуса зашевелились и поползли вверх.

- Так что за часы? - переспросила снова.

Если говорить - не столь жутко и страшно. Тишина пугала ещё сильней.

- Сегодня будет новогодний бал, - власть-имущий категорично проигнорировал мой вопрос, сменив тему в неожиданном направлении. - Ты должна там быть. Это важно, Ева. Никаких оправданий и отрицаний. Поняла?

Ах, вот оно что! Ну конечно же он не извиняться пришёл!

Да и почему я до сих пор удивлялась? Часы и бал. Могла бы и сама догадаться!

- Причина? - спросила, нахмурившись.

Но кесарь внимания на меня больше не обращал. Его взор буквально приковало к небольшой бархатной подушке, лежащей на прикроватной тумбочке. Там я оставляла на ночь венец падшего Паладина.

- Арх, - позвала снова и безрезультатно.

Вообще, архимаг Ашерро - внешне очень привлекательный мужчина. Но сейчас образ «Арханиэлиус в гневе» убил любой намёк на приятный облик светловолосого воина. Метки рун с шеи успели добраться до скул, планомерно расплываясь по всему лицу. Чёрные глаза наполняла тьма. Беспросветная. Колючая. Жуткая.

- Причина, по которой я должна присутствовать на балу... - напомнила о насущном.

- Или это просто-напросто чья-то глупая прихоть? - дополнила с вызовом.

Чтоб уже ответил, наконец!

- Отец Амита будет, - приглушённо и с явным усилием проговорил отчим, так и пялясь беспрестанно лишь на венец. - И ты тоже должна быть.

Пространство озарило плетение стихийной магии. Избранный кесарь Альтерры исчез в межпространственном изломе. Конечно же, не попрощавшись.

Каждый себе на уме... Что ж, ничего не оставалось, как соответствовать! Необходимо сегодня же узнать, что за история такая с этими винтажными часиками. Тем более, что у меня уже имелись кое-какие предположения на этот счёт.

Прилегла обратно на постель. На очередное удивление, заснула я быстро. И даже сны не видела. Так и проспала до самого вечера. А как только проснулась, принялась собираться на бал. Как сказал избранный кесарь - никаких оправданий или отрицаний. Даже с учётом того, что на мероприятии явно будут присутствовать все Высшие до единого...

Морозные узоры на стёклах напоминали мордочки северных животных, будто бы стоящих снаружи и подглядывающих за тем, что творилось в резиденции избранного кесаря Альтерры. Зелёную траву во дворе выкрасили в серебряный цвет при помощи временного заклинания. Искусственный ореол в целом выглядел довольно мило. Будто бы гости, прибывшие на бал, оказались в тёплой новогодней сказке. Дополнение в виде традиционного новогоднего декора и живой огонь, витающий повсюду, - наводили на мысли, что так расстаралась с подготовкой не кто иная, как архимаг Де Соррель.

Вот уж не думала, что у нашей Вероники, склонной к тотальной монохромности, есть стремления подобного рода. Хотя, наверное, тут князь Драконьего Предела постарался со своим вниманием к деталям. На столах в основном были блюда из рыбы: рыбное ассорти, заливное, закуски с икрой, запечённые и маринованные блюда всё того же промысла.

Вот и первый повод к тому, что вечер не будет для меня хорошим. Терпеть не могла морепродукты. К тому же, стоило преодолеть входную арку в зал…

- Принцесса, - церемонно склонился отец Амита, возникнув в шаге от меня.

Вот же… досада!

- Император, - вежливо кивнула в ответ.

Тут же самым наглым образом направилась дальше.

А то с него станется ещё утомлять меня какой-нибудь ерундой…

Однако назойливый собеседник, по всей видимости, не зря в жёнах имел не один десяток аксартонок. Привык уже к выходкам нашего пола. Уйти не позволил. Бесцеремонно схватил за запястье и притянул к себе. Очень сильно схватил, надо заметить.

- Я ещё не закончил, - отчеканил ледяным тоном мужчина.

- Да чтоб тебя… - сорвалось с моих уст в свою очередь.