Маришка Новак - Ключ от Фарруна

— Что предлагаете вы? — коротко спросила Вика.

— Мы предлагаем новый мир, в котором не будет голода и бед. Мы объединим все кольца, наладим поставки продовольствия. Уничтожим даймонов раз и навсегда. Это лишь малая часть того, что мы сделаем для Гелиона!

— Вы, правда, верите в это, адмирал Дэн?

— Да, — с нескрываемой страстью в голосе ответил адмирал, — именно поэтому я здесь.

— И именно поэтому Чёрное Солнце несёт смерть всем, до кого дотянется, да? Именно поэтому ваши корабли являются символом ужаса? Поэтому Золотые клинки не хотят вступать в ваши ряды? Именно поэтому сегодня вы уничтожите Торговый Архипелаг? — с волнением в голосе спросила Вика.

— Мы предложим им капитуляцию, конечно, же. Люди просто не осведомлены о наших мотивах, но мы этим уже озаботились. Самолёты разбрасывают листовки, работает агентурная сеть. Пропаганда. Мы в самом начале пути. И как любой другой, делаем ошибки.

— Мне нравится ваша уверенность, Дэн, хотела бы, и я иметь хотя бы малую часть такой же уверенности.

— Вы её получите, — спокойно ответил Дэн, — ваше место рядом со мной. Вы осознаете это.

— Хорошо, — впервые за весь разговор улыбнулась Вика, — вы потрясающий оратор и умеете убеждать.

— Спасибо, я рад, что мы не повздорили и не бросились сражаться. Это даёт шанс на дальнейшее общение.

Гарнитура в его ухе запищала. Дэн недовольно поднял бровь.

— Офицер покажет вам вашу каюту, а я, к сожалению, должен явиться в центр управления. Наши корабли принимают боевое построение. Я позову вас, когда наш флот подойдёт к границам Торгового Архипелага.

Он крепко пожал руку Вике, махнул ребятам рукой и вышел из зала.

— И какое он произвёл на вас впечатление? — спросила Вика, когда они уже оказались в своей новой каюте.

— На самом деле он клёвый! Жуткий, конечно, но клёвый, — сказал Зик, — я представлял его иначе. Каким-то уродом что ли. Думал, он сразу начнёт допрашивать нас или говорить какие-нибудь гадости.

— Он красивый, ты была права, но он очень одинокий, — сказала Тая, — в нем чувствуется грусть, какая-то тоска.

— А как вам его речь?

— Проникновенная. Он, правда, верит в то, что говорит? — спросила Тая.

— Думаю, что да, — ответила Вика, — его речь была несколько фанатичной. Хотя, что тут говорить, Золотые Клинки все поголовно фанатики. Он носится с идеей Великой Империи, Клинки носятся с Уставом. И те, и другие одинаково больны. Наверное, я не могу его судить. Он совершил много преступлений против Аркадии, но во имя спасения Гелиона. Я не понимаю. Здесь что-то не так. Я очень хочу думать, что Император Чёрного Солнца просто обманывает их всех.

— Думаешь, Дэн заблуждается? — спросила Тая.

— Вполне, может быть. Я не особо верю Аркадии, но Чёрное Солнце я не знаю совсем. Их империя слишком отдалена от нас. Слишком закрыта. Мы все жертвы пропаганды, не более чем. В таких случаях нужно очень много думать и взвешивать все факты независимо друг от друга.

— Почему адмирал так хочет, чтобы ты была с ним? — спросил Зик.

— О, это отдельная история. Я расскажу о ней позже, когда выпадет случай и у меня будет настроение. Тогда вы сразу поймёте, почему я здесь и почему нас готовы таскать на руках и выполнять все наши прихоти.

— Но это все ровно до момента, пока ты категорически не откажешься от сотрудничества с ними, не так ли? — спросила Тая.

— В точку, дорогая, — Вика откинулась в кресле и достала трубку, — если я пошлю их в Бездну, мы быстро окажемся в Норготе. А там, поверь мне, умеют убеждать. Но строить из себя нерешительную дурочку долго не получится. Может быть, месяц, не больше. За это время мы успеем растолстеть и просто не сможем убежать с корабля.

— Ха-ха, — рассмеялся Зик, — кормят тут очень хорошо. Я никогда не ел ничего подобного.

— Да уж, они делают все, чтобы мы остались с ними. Сладкая жизнь, собственный корабль, высокий чин. Все так само и идёт в руки. Если бы я не дала слово старику Симу, то может и подумала бы над их предложением.

— Слово, данное старику и нам так много значит для тебя? — спросила Вика, — ты же не получила корабль высших, а само задание сильно изменилось.

— Если бы Сим не был Золотым клинком, может быть, я бы и бросила вас, — призналась Вика, — но слово данное клинку клинком непоколебимо. Золотой Устав определяет наши поступки уже многие сотни лет, он направляет нас.

— Звучит не менее фанатично, — заметила Тая.

— Да, я знаю, но я просто не могу жить иначе.

— Может быть, поэтому и Дэн не может по-другому?

— Скорее всего так и есть. Остаётся лишь выяснить чья правда сильнее, чья вера тверже, не так ли?

Тая и Зик переглянулись.

— Мы, наверное, просто не доросли до понимания этого, — сказал мальчик.

— И то верно.

В дверь постучали. Это был офицер Кин.

— О, какая встреча! Я, правда, не ожидал вас тут увидеть, — увидев знак золотого клинка он по привычке вытянулся.

— Вас перевели на «Разрушитель»? — спросила Вика.

— Да, но только на момент атаки. Массовая перегруппировка сил закончена. Все вертолёты было решено вернуть на линкор, а бипланы и бомбардировщики на «Торквемаду».

— Сколько кораблей ещё участвует в операции?

— Три крейсера и множество штурмовых судов. Я не знаю точное количество, леди. Вас всех зовут на капитанский мостик. Представление начинается.

— Это война, офицер Кин. Разве вы не допускаете возможности, что Архипелаг победит в этом бою и сомнёт этот линкор как жестяную банку? — строго спросила Вика, пока они ехали на машине по коридорам корабля.

— Никак нет, леди. Эти наглецы обречены.

— Откуда такая уверенность, офицер?

— Я лично был на испытаниях «Апокалипсиса». Если торговцы откажутся капитулировать, то сильно пожалеют об этом.

У Вики закончились вопросы. Она снова стала серьёзной. Её снова стали одолевать те же мысли, что и по дороге на «Разрушитель». Перед массивным дверям рубки уже стояло множество машин и Кин кое-как нашёл свободное место.

— Вы, — он указал на Таю и Зика, — стойте внизу, но в первом ряду, я проведу вас и буду рядом. Вам же, Вика, зарезервировано место рядом с адмиралом флота.

— Большая честь, — с сарказмом в голосе ответил девушка.

— Я бы сказал, наивысшая, леди, — ответил Кин на её замечание, и он не шутил.

Рубка была огромной. На «Разрушителе», как на флагмане, её совместили с центром связи. Большое помещение снизу было заполнено высшим офицерским составом, а также представителями знати, непосредственно на капитанском мостике народу было гораздо меньше. Там находился сам адмирал Дэн, парочка его помощников, Вика и герцогиня Алари. Это была подданная империи Даарркин. Она была высокой худой женщиной. Её можно было назвать красивой даже по человеческим меркам, но остроконечные уши необычной длины выдавали в ней представительницу древней расы. Алари была настоящей волшебницей и это все знали. В её руках был увитый красивыми цветами посох, на конце которого светился яркий огромный алмаз. Герцогиня владела магией и могла контролировать погоду на Гелионе. Вика была удивлена, встретив её здесь. Герцогиня никогда не покидала своей метеобашни в центре старшего кольца. Уже одно появление Алари здесь говорило о многом. Даарркин поддерживал империю Чёрного Солнца. Это было просто немыслимо. Что должно было произойти, чтобы независимые и гордые жители Дааркина встали на сторону империи? Может быть, её заманили сюда шантажом?