Ника Веймар - Бес. Оруженосец поневоле (СИ)

— Почему?.. — не удержалась она от вопроса. — Это же…

— … выбор между жизнью и честью в глазах света, — холодно закончил рыцарь. — Если бы я знал, что драконы разумны, не давал бы этот обет. Но незнание не освобождает от ответственности за поступки. Я совершил ошибку и мне за неё расплачиваться.

«В твоём обете не упоминался размер шкуры?» — неожиданно осведомилась драконица.

— Я не стану без причины поднимать оружие против драконов, — процедил Рауль.

«Это не обязательно, — Китари поднялась, расправила кожистые крылья и тут же вновь свернула их. — Есть другой способ. Я дам вам драконью шкуру. Возможность есть».

— А взамен? — де Ла Ρей тоже поднялся.

«Твоя спутница обещала помочь, — драконица взглянула на Алекс. — Мы хотим жить в мире с разумными расами».

— Бес? — Рауль тоже повернулся к оруженосцу.

— Да, у меня есть план, — кивнула Алекс.

Почему-то сейчас она чувствовала себя абсолютно спокойно и уверенно. Привычная защита собственного проекта. Подумаешь, в качестве главного «заказчика» дракон. Это ведь не повод для переживаний.

— Сразу предупреждаю: задача сложная и её реализация займёт от полутора до трёх лет, — Бес поднялась, встала так, чтобы видеть обоих собеседников. — За долгие годы успел сформироваться слишком негативный образ. Понадобятся значительные средства, но по каждому медяку предоставлю отчёт. Не буду врать: дать гарантию, что всё получится, не могу. Но обещаю, что сделаю всё, что только будет возможно.

Алекс прекрасно понимала, что замахивается на очень серьёзный уровень. И этот кусок вполне может оказаться шире рта. Ей предстояло провести предварительную работу, подготовить местное население к появлению в их жизни драконов в качестве постоянных соседей. И при этом умудриться свести к минимуму неизбежные приступы агрессии и истерики. Плюс к этому — помочь драконам адаптироваться в обществе других разумных и занять свою нишу в социуме. Задача обещала быть сложной уже на этапе разработки общей стратегии. И это вдохновляло. Чертовски вдохновляло.

Нет, Бес всё ещё не планировала оставаться в этом мире насовсем и собиралась отыскать вредного магистра Огринэ. Но отказываться от уникального шанса, выпавшего ей, не собиралась. Это было куда интересней, чем обучать азам рекламы и маркетинга представителей мелкого и среднего бизнеса. И Алекс собиралась не просто популяризировать отдельно взятую Китари, а продвигать целую концепцию, способную сформировать общественное мнение и заменить одни мифы другими. От предвкушения даже душа замирала. О своей личной выгоде Бес даже не заикалась. Во-первых, её устраивала предоплата в виде обещанной драконьей шкуры. Во-вторых, в случае успеха она и так получала достаточно бонусов. В-третьих, всегда можно было предложить драконам дополнительные услуги в смежных областях и уже за них выставить цену. Хотя сейчас Алекс не планировала этим заниматься.

«И с чего ты собираешься начать?» — спросила Китари.

— С вопроса о границах рамках моих полномочий, — Бес прошлась по краю каменной плиты. — Мне нужно будет встретиться с кем-то из ваших глав… Или как называются ваши правители.

«Ограничений нет, — уверила драконица. — Я говорю от имени всего своего племени. Все драконы слышат наш разговор».

Αлекс поражённо умолкла. На пресс-конференцию она не рассчитывала. Впрочем, это позволяло снять все вопросы хотя бы со стороны заказчика.

— Что ж, тогда раскрою карты, — она развернулась к Китари. — Наша цель — изменить общественное мнение на сто восемьдесят градусов. Сделать так, чтобы ненависть и боязнь исчезли, уступив место любви, восхищению и уважению. Драконы из символа ужаса должны стать символом мудрости.

— Не представляю, как ты собираешься этого добиться, — скептически отреагировал Рауль.

— Ты уже поверил в то, что драконы могут не быть врагами, — улыбнулась Бес. — И я рассчитываю на твою помощь.

Говорить Раулю «ты» было непривычно. Но он сам предложил перейти к неформальному общению. Алекс была необходима его поддержка, и она надеялась, что де Ла Рей не откажет.

— Что от меня требуется? — спросил рыцарь.

— Давайте я вначале расскажу, какие у меня идеи, а потом порассуждаем о том, как их реализовать, — предложила Бес. Получив одобрение по мыслесвязи от Китари и кивок от де Ла Рея, продолжила: — Начнём с самых маленьких представителей общества. Не только родители влияют на детей, но и дети — на родителей. Сказки о мудрых и добрых драконах, готовых помочь советами тем, кто приходит к ним с добром, героические эпосы для тех, кто постарше. Нанять менестрелей и сказителей, заплатить и пусть несут прекрасное в народ. Дальше — игрушки. Мягкие, с которыми можно спать. Но это самый простой этап. Основные трудности начнутся, когда придётся убеждать рыцарство и аристократию, принимающих законы. И простых деревенских мужиков, которым до зелёной лампады, есть драконы или нет, зато важно, каким нынче будет урожай и не повысят ли налоги. Но мы справимся.

«Как?» — Китари слушала внимательно, легонько водя мордой вслед перемещениям Алекс.

— Допустим, начнём с юмора, — Бес остановилась и широко улыбнулась. — Добрые весёлые истории, которые можно рассказать другу за кружкой эля и вместе похохотать над ними. И при этом, разумеется, подчеркнуть миролюбие драконов. Пример… — Она задумалась на несколько секунд, подбирая оптимальную историю для переделки. — Вот, вспомнила. Едет по дороге странствующий рыцарь. Жарко, пить охота, конь едва копыта переставляет. И тут впереди — родник. А у родника сидит дракон. Громадный, сверкающий. Рыцарь обнажил меч и давай пытаться зарубить дракона, а тот уворачивается и хвостом то и дело сбивает соперника с ног. Умаялся рыцарь, сел на траву, пытается отдышаться, а дракон перелетел на другую сторону родника и спрашивает оттуда: «Рыцарь, а ты зачем на меня напал? Чего хочешь-то?». Рыцарь, едва дыша, отвечает, мол пить хочу. Дракон на него сочувственно смотрит и задаёт следующий вопрос: так кто ж тебе мешает-то?

Рауль оценил шутку первым. Расхохотался громко и искренне. Видимо, представил картину. Кивнул, соглашаясь с предложенным планом. Драконам идея тоже понравилась. По крайней мере, Китари спорить не стала.

— Раз уж первичная концепция у нас есть и основные идеи определены, предлагаю вернуться к нашему вопросу, — Алекс вновь повернулась к драконице. — Китари, я хотела бы узнать, откуда возьмётся обещанная шкура дракона при условии, что не придётся никого убивать.

«Вам не придётся», — поправила драконица.

— А с этого места попрошу поподробнее, — Бес покосилась на Рауля, слушавшего разговор с каменным выражением лица. Она не обольщалась тем, что раз рыцарь доверил ей вести переговоры, это означает полное и безоговорочное прощение. — А кому придётся?