Наталья Самсонова - Жена по жребию (СИ)

- Если я принесу Вам оленя, - Армин улыбнулась ошарашенным взглядам слуг, - Вы справитесь?

- Несите, - повелительно махнула рукой Нира, и герцогиня только усмехнулась.

Каждый - царь и бог в своей вотчине. Кто другой, может, и стал бы наводить порядок. Ткнул бы селянскую бабу носом в пол, чтоб край подола целовала. Да только Армн на это тратить время не хотела. В другой ситуации госпожа Нира была тише воды, выполняла все приказы безукоризненно. Но здесь – полная страха ночь, отсутствие припасов – немудрено сорваться. А вот герцогине норов показать нельзя. Это в мирное время можно хоть вазы в стены кидать, все только посмеются: «Бушует». Сейчас она должна быть для своих людей опорой. Чтобы потом они стали опорой для нее.

- Кто мне расскажет и покажет пленника?

- Никто, - тут же отозвалась Нира, - Вы простите меня, миледи, да только ту срамоту и девкам гулящим показывать нельзя. Умом подвинулся он.

- Подробности, - Армин вздернула брови и даже топнула ногой, - сейчас сама его пойду искать.

Грудастая горничная подошла поближе к леди и шепнула пару слов. Щеки Армин загорелись пунцовым румянцем.

- Ясно. Гм, что ж, не будем мешать, - леди Кошка передернулась, - я на охоту.

- Отлично, ежели чего, мы мужчин сначала яишней подкормим, а там уж и мясо поспеет. А Вы, леди, кушать будете сырым али пожаренным?

- С охоты вернусь – скажу, - отмахнулась Армин, - с солью-то повкуснее будет.

Прихватив плащ мужа, Армин направилась к выходу, принюхиваясь к едва уловимому аромату. Ей хотелось промотать, пролистнуть время. Как мультики порой проматывались нетерпеливым Роуэном – ближе к интересному. Вот так: моргнуть, спрятать лицо в теплый мех, еще хранящий запах любимого мужчины и – бац! Уже прошло несколько лет, все живы и здоровы, все хорошо.

Но вместо счастливого будущего леди Кошке пришлось отфыркиваться от реального настоящего – ветер бросил в лицо снег.

Закрывшись плащом от нескромных взглядов, леди Данкварт разделась и перетекла в кошачий облик. Снег колол подушечки лап, но это ощущение быстро прошло.

Снежный ирбис удалялся от стены, окружавшей усадьбу, длинными прыжками. Одновременно Армин призывала к себе ближайшее крупное животное. И наткнулась на лошадиный труп. Один из коней пал во время гонки, и его бросили. Рядом лежал издохший волк, из его пасти торчал кусок мяса.

Ирбис-Армин фыркнул и помчался дальше. Там ему навстречу уже скакал молодой горный козел. Глупое рогатое не могло сопротивляться мощному подчиняющему призыву.

Не будь Армин оборотнем, вряд ли бы она так быстро управилась. Но вот сильная шея козла сломана ударом когтистой лапы и ирбис, вонзив клыки в теплую плоть, тащит добычу к усадьбе. Оставив у ворот, длинными прыжками стремится навстречу еще одной добыче – не так много мяса в горных козлах.

К возвращению герцогини согрели воду, и Армин с наслаждением выкупалась. Васка очнулась и помогла госпоже промыть и просушить волосы. Рубаха и штаны были забракованы Рханой.

- Крина очнулась, - неторопливо рассказывала Рхана, - поплакала немного и уснула. Юный маркиз сидит рядом. Мне кажется, он будто болезнь с нее забирает.

Армин промолчала, но признала, что это вполне возможно. Интуитивное желание помочь подружке плюс проснувшийся дар некромантии вполне способны спасти девочку. И усилить ее дар видеть будущее.

- Сидите тут, я сейчас принесу платье.

- Мы вроде договаривались на неформальное общение, наедине.

- Я думала, это оттого, что подруги у тебя нет, - пожала плечами Васка.

- Меня вполне хватит на двух подруг, - хмыкнула Армин, - вряд ли мне придется напоминать тебе о разнице в нашем положении. И ты точно не опозоришь меня прилюдно.

- Да уж ученые мы.

- И Рорден на тебя глаз положил, я заметила.

- Ох ,- отозвалась Рхана и поспешно выскочила из мыльни.

Когда Васка вернулась, Армин не стала мучить смущенную женщину расспросами. Просто позволила прибрать в толстую косу волосы и удивилась, где служанка достала платье имперского образца.

- Олли эта, - вздохнула Васка, - взяла с собой такие роскошные платья. Я вот и подумала: не дело это, если гувернантка будет одеваться лучше герцогини. Вот и просмотрела твой гардероб.

- Так, - Армин сжала пальцами переносицу, - ты молодец. Сейчас на кухню, узнаем, все ли готово к возвращению бойцов. Сколько я отсутствовала?

- Около двух часов. Люди, как и Вы, спать не стали. Потом в санях можно будет поспать.

- Отлично.

Госпожа Нира была довольна. Слуги утащили козлиные туши на задний двор, чтобы разделать. А размоченные сухари было решено сварить с мясом.

- Получится сероватая похлебка, но мы и не такое едали. Яйца отварим. Если по половинке - хватит на всех, - тут кухарка замялась, но Армин повелительно произнесла:

- Ситуация тяжелая, и порции для всех равны. Если тебя коробит от того, что приходится кормить всех одинаково, разрешаю по возвращении приготовить любой десерт для детей.

- Спасибо, миледи. Олли мы покормили водой с сухарями, - отчиталась кухарка, - и мяса я ей не дам.

Армин улыбнулась и заверила кухарку, что не посягает на ее власть. Главное, чтобы пленница не погибла с голоду. После чего герцогиня вышла из кухни и направилась в гостиную. Перед слугами она не стала показывать своего недоумения, но Олли-пленница поразила леди Кошку.

Волчицу пришлось будить почти силой. И только когда разозленная Армин шепотом пообещала пихнуть подругу пятками в камин, Ирга открыла левый глаз:

- Ну, не подох же он от сладострастия?

- Что? К ракшасам Дгрона, с Олли что?

- О-о, это история, достойная горячего отвара, - волчица вздохнула и села, зябко поправив на плечах плед. - Коротко по Дгрону - его нужно быстрее отдать императорской канцелярии. Он через неделю подохнет.

- Мне знакомы симптомы передозировки «ванилью», - Армин покачала головой, - зачем она тебе?

- Просто была, - Ирга пожала плечами и поставила заглушающий слова щит, - от отца осталась. Его казнили за это изобретение. А выкинуть... Ну, не могла я выкинуть их. Он просто хотел, чтобы мама его любила. Он ведь ее с боя взял, отбил у соперника. А она оказалась сильной. Не стала держать его на расстоянии, родила двух мальчишек и меня, после чего обратилась к главе клана. Мол, свой долг я выполнила, прошу оставить меня в покое. Для отца это было ударом. Она ведь легко легла с ним в постель. По его мнению. Не обнимала и не целовала, но он думал, что ей нужно время.

- А я гадала, почему вы все погодки.

- Ага. - невесело усмехнулась Ирга, - она нас одного за одним. И никого знать не хочет. Только цветы на могилке своего первого мужа поливает. До сих пор, кстати. Вот я и таскала эти зерна. А потом потеряла. Кто ж виноват?

- Не имею ни малейшего представления, где Дгрон мог найти «ваниль», - в тон подруге отозвалась Армин, - и это не наши проблемы. Давай-ка лучше, объясни, что с Олли.